океана, который простирался до самого горизонта. Надо признать, это самый лучший из курортов на свете. А уж она побывала везде. Большинство живущих на земле людей мечтали бы жить в таком местечке.
Через полчаса машина замедлила ход. Они прибыли в Порт-Дуглас.
Пройдя мимо зеленых подстриженных лужаек для гольфа, они взяли вправо ближе к пляжу, потом влево, через ряд широких охраняемых ворот. В конце прямой дорожки, посыпанной белым гравием, располагался шикарный дворец Максимилиана. Это был большой трехэтажный белый особняк, окруженный пальмами.
Ее встретил сам хозяин, одетый с иголочки, с бокалом мартини в руке. Можно было подумать, что он ждет прибытия репортеров с камерами, а не простую девушку.
- Сьена, - протянул Макс; его яркий американский акцент был очевиден, - рад видеть вас здесь.
- Я тоже, Макс, - сказала она, стараясь держать себя непринужденно.
- Да, да, зовите меня просто Макс, - сказал он.
Девушка посчитала до десяти и попыталась проконтролировать дыхание и внутренне расслабиться.
Он провел ее через массивное, отделанное мрамором фойе. Они прошли весь его дом и оказались у бассейна с кристально чистой водой, поблескивавшей золотом полуденного солнца.
Сьена успела хорошенько рассмотреть Макса. Он был довольно привлекательным. Высокий, импозантный - так выглядят мужчины, буквально тонущие в деньгах. Но все равно, он не обладал и долей того магнетизма, который был у Джеймса Диллона.
Сосредоточиться!
Макс провел ее к паре глубоких белых кресел, стоявших под широким ярко-синим зонтом. С одной стороны была площадка для гольфа, а с другой простирался, насколько хватало глаз, океан.
- Итак, Сьена, - протянул он, когда они уселись, - полагаю, вы примерно догадываетесь о причине, по которой я вас вызвал. «Сарафанное радио» в нашей компании работает неплохо, насколько я знаю.
Сьена кивнула, но так ничего и не сказала. До поры до времени она предпочитала держать рот на замке.
Макс расплылся в улыбке.
- Отлично. Значит, эта встреча не будет слишком долгой. Сьена, я был очень доволен вашей недавней работой, которая касается размещения нашей рекламы в Австралии. Кажется, ваше лицо внушает доверие нашим клиентам.
О боже, значит, Макс предложит ей постоянную должность лица компании. Она будет умолять его о Риме! А если он откажет, неужели ей придется увольняться?
Странно, но ответа у нее не нашлось.
Вдруг она поняла: что-то внутри нее изменилось. Но что бы там Макс ей ни предложил, она не согласится работать на прежних условиях. Хотя еще несколько дней назад все в ее жизни было прекрасно. Она была довольна всем. Но сейчас что-то в ней решительно переменилось.
Она хотела… большего.
Ожидая решения о своей дальнейшей судьбе, она до боли впилась ногтями в ладони. Сердце стучало в груди, как колокол.
- Вы, должно быть, слышали о наших филиалах в Риме и Париже, - продолжал между тем Макс. - За десять лет существования нашей фирмы она успела вырасти. Поэтому появились новые возможности и для вас. Я бы хотел, чтобы вы отправились в Рим.
Сьена затаила дыхание, ожидая продолжения. В это время к ним подошел официант в белом с новым бокалом мартини для Макса и с ледяным лимонадом для нее.
- Будете жить в пригороде Рима, в своей собственной квартире, - сказал Макс, как только официант удалился. - Для своих работников я создаю самые лучшие условия, потому что ценю их и понимаю, что они должны хорошо отдыхать ради работы. Поэтому условия таковы: три дня работы из семи и отдых каждые два месяца. Соглашайтесь, и вы увидите, что мои слова не блеф.
Ее сердце остановилось на мгновение, перевернувшись, а потом забилось о ребра с удвоенной силой.
- А почему я? - спросила она, перестав делать вид, что ее это мало интересует.
Макс улыбнулся одними губами.
- Наши исследования показали, что вас запоминают быстрее всего. Вас знают. Ваши презентации всегда были отличными. Вы поменяли много маршрутов, работали в разных командах, у вас много опыта, вас мало что держит на одном месте, в отличие от остальных моих девочек. Может, вы и не помните, но… - он взглянул на бумаги, лежавшие перед ним, - вы брали всего два больничных за семь лет.
Ей показалось, будто он плеснул ей в лицо холодной водой. Вот уж причина, о которой она бы никогда не подумала. Нет привязанностей. У нее нет привязанностей. Конечно. В то время как другие жили полной жизнью, она отказывала себе во всем, кроме работы.
Неожиданно ей представилось все это совершенно неправильным.
Макс прищурился, и его улыбка стала шире. Он развернул лист бумаги, положил на столик. Затем взял золотую ручку из внутреннего кармана, сделал кое-какие пометки и передал листок ей со словами:
- Вот мое предложение.
Что- то внутри нее подсказывало: не смотри. Наверняка условия сказочные. Видимо, она должна упасть на колени, благодарить его и целовать ему руки за такую потрясающую щедрость.
Но нет. Она все же посмотрела.
Сумма была вдвое больше той, что она получала до сих пор. Кроме того, контракт обещал бесплатные полеты на самолетах компании «Макс-Эйр» круглый год по любым направлениям, У нее будет собственный шофер - особенно обрадуются этому Рик и Руфус! - и переезд в Рим в течение недели.
Сделка была настолько хороша, что девушка едва не присвистнула.
Макс усмехнулся.
- Полагаю, вы согласны?
Безусловно, такой контракт оценил бы каждый на ее месте. И принял бы не задумываясь. Неделю назад и сама она просто прыгала бы от счастья.
Да. Она была именно такой, какой он ее только что описал. Именно за это всегда и ругал ее Рик.
Сьена взяла лист бумаги, свернула его и положила в сумочку.
- Сколько я могу думать?
Улыбка на лице Макса погасла. Но лишь на мгновение, чтобы расцвести еще пуще.
- Надеюсь, суток хватит?
Она кивнула. Целый день. У нее есть еще один день, который она проведет в Карнах.
- Отвечу вам завтра в это же время.
Макс поднялся и пожал ее руку.
Сьена спиной чувствовала его взгляд.
Откуда- то рядом с ней возник Руфус. Пора ехать.
Любопытно, как в такой жаре она выжила, ведь на ней был костюм-тройка. Правда, пот тек с нее ручьем. Отчего она дрожит? Кругом жара. Неужели ей так трудно принять решение?
- Как прошло, мисс Капулетти? - спросил Руфус, когда они шагали по просторному мраморному фойе.
- Отлично, - вздохнула она.
Он бросил на нее заинтересованный взгляд.
- Что вы думаете насчет Рима? - спросил он, снова удивив ее своей осведомленностью. Кажется, Руфус всегда и все узнавал быстрее, чем она.
- Я люблю Рим. Просто обожаю его. Фонтаны, магазины, каппучино, престиж… Я всегда об этом мечтала. Я сказала Максу, что подумаю. Полагаете, я поступила дерзко? Полагаете, я должна вернуться и тут же сказать «да»?
Руфус открыл перед ней дверцу лимузина.
