— Интересно, вернется ли отец сегодня?
— Надеюсь, что он уже преодолел свое дурное настроение, — небрежно заметила мачеха. — Думаю, что ты слышала в ту ночь нашу ссору. Джонни давно пора понять, что я не стану подчиняться диктату.
Джули терпеть не могла, когда мачеха называла отца Джонни, именем совершенно не подходящим ему. Джонатан звучало гораздо лучше.
— Почему ты вышла за него замуж, Гизела? — неожиданно спросила она.
Вопрос поразил ее саму точно так же, как и мачеху. Он просто сорвался у нее с губ, прежде чем она смогла себя остановить.
— Ты задаешь странные вопросы, тебе не кажется? — с удивлением заметила Гизела. — А вот и Саймон, — улыбаясь, она поднялась с кресла навстречу ему.
Но Джули почувствовала, что она невольно разрушила обычно неуязвимое самообладание Гизелы.
— Прошу прощения, что заставил вас ждать. Доброе утро, Джули. — Саймон подошел к веранде и одним прыжком преодолел три ступеньки, ведущие на нее.
Взглянув на него, Джули ощутила волнение. Он заговорщицки улыбнулся ей, будто давая понять, что помнит их неожиданную встречу на пляже прошлой ночью и тем более произошедший между ними разговор.
— Доброе утро, — холодно приветствовала она его. — Прошу извинить меня, но я должна пойти помочь с завтраком.
В кухонном домике тетушка Лу пекла оладьи.
— Этот джентльмен с Барбодоса — большой сильныйпарень, ему наверняка надо много еды. Зачем он приехал сюда, милочка?
— Он хочет повидать отца, — ответила Джули, не став упоминать о его настоящих намерениях. Незачем расстраивать тетушку Лу.
Саймон съел четыре оладьи, Джули — три, Гизела, как обычно, ограничилась двумя чашкамичерного кофе.
— По-моему, вам нет необходимости соблюдать диету, миссис Темпл, — заметил Саймон, поднося зажигалку к ее сигарете.
Гизела откинула голову назад и выпустила дым из красиво очерченного рта.
— Ах, даже хорошую фигуру необходимо держать в форме, — небрежно сказала она. — На Гаити я вела активный образ жизни… теннис… верховая езда… танцы… Здесь я лишена всего этого. Надеюсь, что никогда не опущусь до той рутинной жизни, на которую обречены многие женщины. Это неблагородно со стороны их мужей, не правда ли? — Она бросила на него лукавый взгляд: — Или вы один из тех мужчин, которые никогда не обращают внимания на то, как выглядит женщина?
Он как-то странно выпрямился на стуле, глаза его чуть прищурились, легкая улыбка тронула губы.
— На некоторых женщин трудно не обратить внимания.
Гизела засмеялась, она выглядела польщенной. Но Джули, наблюдавшая за ними, усомнилась, не было ли в его словах едва заметной иронии.
При ее ограниченном опыте жизни вне Солитэра, девушка была не в состоянии оценить вкус своей мачехи, проявляющийся в ее умении одеваться. Но иногда у Джули возникало подозрение, что стиль Гизелы был чуть-чуть излишне выразительным.
Фигура ее, бесспорно, была великолепной, но было ли прилично надевать столь облегающую белую трикотажную блузку и брюки, которые, казалось, были приклеены к ней? И разве тени с золотыми блестками и зеленую тушь для ресниц накладывают с самого утра? Джули казалось, что подобный стиль в косметике более приемлем для дансингов и вечеринок. Но, возможно, она ошибалась… Что она знала обо всем этом?
Неожиданно мачеха обратила на нее свое внимание.
— Тебе следовало бы немного поправиться, дорогая. У тебя одни кожа да кости. И я не могу понять почему — ешь ты хорошо. Видимо, все дело в твоей нервной системе. Тебе нужно расслабиться, перестать забивать голову всякими глупыми идеями, научиться радоваться жизни и попытаться немного прибавить в весе. Мужчины не любят слишком худых женщин, не правда ли, Саймон?
Джули вспыхнула и опустила голову. Последние восемь лет она проводила большую часть своего времени, занимаясь плаванием. Носиться под горячими лучами солнца, имея на себе минимум одежды, было для нее так же естественно, как и для детей тетушки Лу. И она инстинктивно чувствовала, что в данном случае ее скудная одежда была гораздо более уместной, чем наряд Гизелы, тщательно закрывающий тело.
Но сейчас она не могла побороть смущения, неожиданно охватившего ее. Даже руки и ноги у нёе горели, таким сильным было унижение, которое она испытывала.
— Думаю, что большинство мужчин предпочитает пухленьких женщин, — небрежно заметил Саймон. — Но я бы не назвал Джули очень уж худой. По-моему, у большинства девушек ее возраста проблемы с лишним весом, не правда ли?
Джули отодвинула свой стул.
— Извините меня… я собираюсь пойти поплавать, — резко сказала она.
Торопливо спускаясь по тропинке, она услышала, как мачеха, мило воркуя с гостем, пыталась объяснить ее неожиданный уход.
— Ах, славная девочка, на нее опять напала хандра. Как бы я хотела завоевать ее расположение, но всегда боюсь показаться бестактной. Если бы она позволила мне помочь ей, я сделала бы ее более привлекательной.
Оставшуюся часть утра она провела плескаясь и плавая в лагуне, в компании детей тетушки Лу, которые почему-то внушали Гизеле неприязнь.
Философия самой Джули была проста. Люди отличаются друг от друга только внешним видом, имея разный цвет кожи, хотя в принципе все они похожи. Одних она любила, других — нет. И дело было не в том, как они выглядят, главное, чтобы они имели доброе сердце и отзывчивую душу. Гизела была потрясающе красива, но ее сердце — оставалось холодным, а душа — черствой. Тетушка Лу весила очень много, и, по мнению Джули, была просто огромной. У нее был тройной подбородок, и она тряслась, как желе, когда смеялась. Но она излучала внимание, заботу и жизнерадостность.
Возясь с мальчишками, Джули почти забыла про утренний разговор, и только присутствие на острове Саймона Тьернана заставляло ее время от времени поднимать глаза, чтобы посмотреть, не появилась ли лодка с возвращающимся отцом.
Потом дети умчались, а Джули прилегла на песок вздремнуть. Обычно она никогда не спала днем, но последняя беспокойная ночь сделала ее непривычно вялой. Она начала дремать, когда звук щелкнувшей зажигалки заставил ее открыть глаза. Менее чем в двух ярдах от нее на песке сидел Саймон и курил сигару. В первый момент она решила притвориться спящей, но потом любопытство взяло верх и заставило девушку сесть. Интересно, почему он покинул Гизелу и отыскал ее?
— Никаких признаков возвращения вашего отца, — заметил он, откинувшись назад и облокотившись на локоть.
— Да, — сказала Джули, отряхивая с ног прилипший песок. — А где Гизела?
— Переодевается к ленчу.
Девушка стала размышлять, как же они провели утро. Скорее всего, за беседой.
