Мельбурне один из самых высоких уровней концентрации аллергенов в мире. Так что Мельбурн не подойдет. Нужно переехать ближе к больнице. Что ты думаешь?
Она посмотрела на него своими большими умоляющими глазами, и он — человек, высказывающий свое мнение главам страны и крупнейших американских промышленных компаний, — почувствовал, что удостоился такой степени уважения, которой не удостаивался никогда. Он присел рядом с ее стулом на корточки и накрыл своей ладонью ее руки.
— Лаура, останься там. Она любит Тандарах, Это ее дом. Она выкарабкалась.
— Мы едва ли можем рассчитывать на твой самолет в любое время.
— Отчего нет?
— Перестань, Райан… — она сглотнула, Лаура посмотрела в его глаза.
Он знал, что она продумывает все «за» и «Против». Если он останется, у Хлои будет семья, и она будет находиться в большей безопасности, живя в своем любимом городке, но тогда они не смогут сдерживать чувства, которые испытывают друг к другу.
— Так или иначе, — сказал он, — сейчас не время обсуждать все это. Я нашел для нас комнату в мотеле в двух кварталах отсюда. Нужно вздремнуть, принять душ, успокоиться. Будет плохо, если Хлоя проснется, а у тебя даже не хватит сил ей улыбнуться.
Он протянул руку и провел пальцем по мочке ее уха и щеке. Она улыбнулась шире. Райану даже показалось, что она прижалась щекой к его ладони, а потом мягко отстранилась.
— Спасибо, Райан. Принять душ было бы замечательно.
Час спустя Райан вернулся из местногомагазина.
Он планировал купить чего-нибудь для Лауры, но не знал, что выбрать, и стоял, уставившись на стойку с развешенным на ней разноцветным бельем. Как только кто-то направился с тележкой в его проход, он растерялся и ушел.
По дороге в мотель он решил отправить ее в магазин, чтобы она сама сделала покупки, но Лаура уснула. Когда он вошел в комнату, она спала на кровати. На ней был белый хлопковый халат, густые волосы темно-рыжего цвета разметались по подушке.
Райан осторожно поставил сумки на столе в кухне и отправился в ванную, чтобы привести себя в порядок. Он резко остановился, увидев ее нижнее белье, которое сушилось на перекладине, — тонкое, кружевное, белое и вызывающее. Он изо всех сил постарался игнорировать тот факт, что на Лауре, кроме белого халата, ничего не надето.
Он посмотрел на себя в зеркало.
— Ладно, ковбой, убери прочь свои руки! Она обессилена, Хлоя в больнице. Она приняла твое приглашение поспать и принять душ только ради дочери.
Глубоко вздохнув, он вошел в комнату, где спала Лаура. Глядя на нее, он чувствовал, что слова, которыми он убеждал себя, забылись — женщина была настоящей красавицей.
Он присел на край кровати. Пружины скрипнули, но она даже не пошевелилась.
Солнце уже поднялось, и его лучи пробивались сквозь щель плотных оранжевых штор, разливая теплое сияние на кровати и волосах Лауры.
Не в силах сдержаться, Райан потянул руку и обернул прядь ее волос вокруг ладони. Прохладные спутанные волосы мягко скользнули по его пальцам. В ее дыхании он чувствовал аромат ананасового сока, который она пила в больнице.
— Лаура, — прошептал он. — Не случайно, что мы оказались здесь вместе. Что, если многие решения нашей жизни вели нас к этому и тебе было суждено встретить Уилла, чтобы подарить жизнь Хлое? Может, мне предстояло найти твое письмо только в определенный момент, когда у меня появилось время разыскать тебя, а ты была готова полюбить? Ты когда-нибудь думала об этом?
Она пошевелилась, ее тело напряглось, с губ сорвался тихий стон, и ее глаза открылись. Она подняла худую руку, чтобы защитить сонные глаза от солнечного света.
— Привет, — сказала она хриплым сексуальным голосом.
— Доброе утро, солнышко, — Райан сглотнул.
Лаура зевнула, осматривая комнату — бежевые обои, оранжевые шторы, стол и два стула — похоже на стандартный мотель. Наконец она вспомнила, отчего находится здесь. Хлоя!
— Я только что звонил в больницу, — сказал Райан. — Она спит и, кажется, не проснется еще часа два. Я считаю, мы должны вернуться туда не раньше девяти часов.
Лаура присела на кровати, тщательно поправляя халат на бедрах и груди, и покачала головой.
— Я достаточно отдохнула. Я лучше побыстрее приму душ и поеду в больницу.
— В чем? — спросил Райан.
Лаура оглядела свои брюки и футболку, висящие на спинке стула, потом посмотрела на дверь в ванную комнату, где сушилось ее нижнее белье.
— Ты прав, — призналась Лаура и закрыла лицо руками. — Я плохо сейчас соображаю.
— Это объяснимо.
— Что я стану делать без сухого белья? — произнеся это, она пожалела о своих словах.
Она ждала, что Райан воспользуется ситуацией и пошутит, улыбнется. Он хотел ее, а она знала об этом. Но Райан поднялся, подошел к столу и принялся выкладывать купленное.
— Сейчас, — сказал он, показывая пакет со свежими булочками, салатом и мясной нарезкой, — мы поедим, а потом твое белье высохнет, и мы, энергичные и отдохнувшие, отправимся к Хлое. Увидев нас, она даже забудет, что находится в больнице.
Он вытащил из пакета игральные карты и смешного плюшевого медвежонка.
— Это все, что было в магазине, — промолвил он, извиняясь.
Лаура подошла к столу, взяла медвежонка и уткнулась в него лицом.
— Он красивый.
Она посмотрела на Райана, который нарезал продукты для неимоверных размеров сэндвича. Однажды он упомянул о своих кулинарных способностях, и теперь, казалось, ей представлялась возможность увидеть это. Он пододвинул в ее сторону сэндвич, используя вместо тарелки бумажный пакет из магазина, потом уселся напротив, наблюдая за ней.
— Вкусно?
— Фантастика, — сказала она с полным ртом.
— Достаточно высокая оценка, учитывая, что я получил ее от лучшей из известных мне стряпух.
Они поедали сэндвичи в тишине, потом Лаура потянулась убрать со стола, но Райан снова усадил ее на стул.
Она смотрела, как он выполнял эту работу, и наслаждалась тем, что за ней ухаживают, ее балуют, о ней заботятся. Она так сильно его любила, что едва могла сдерживать себя.
— Когда ты научился готовить? — спросила она, с обожанием следя за ним.
— Живя в отелях, нужно быстро готовить полезную пищу, в противном случае рискуешь стать похожим на борца сумо.
Убрав комнату, он повернулся к ней.
— А теперь, что ты скажешь о горячей пенистой ванне?
— Ты серьезно?
Он погрузил руку в сумку и вытащил бутылку в форме русалки — пену для ванны.
— Были только такие или в форме монстра — для непослушных грязных восьмилетних мальчиков. А это больше подходит для тебя.
— Замечательно. Спасибо, Райан, — ей удалось сдержать слезы.
— Перестань, солнышко, — Райан взял ее за локоть, отвел в ванную, открыл краны с водой и вылил в воду половину содержимого бутылки, потом вышел и закрыл за собой дверь.
Она прислонилась головой к двери. Ей хотелось поблагодарить его, назвать любимым, но в последнюю минуту храбрость оставила ее.
Десять минут спустя зазвонил мобильный телефон Райана.
— Гаспер! — раздался в трубке знакомый голос.
