раньше, чем мы с мистером Варли.
— А когда вы планируете свадьбу? — из вежливости спросила Эми.
— Возможно, в конце года. Точно мы еще не решили, но после свадьбы мы намереваемся отправиться в долгий вояж, а это требует солидной подготовки.
— Знаете, что она имеет в виду? — спросил Маркус, когда они попрощались с Элен. — Она пытается раскошелить Варли на невероятно дорогое кругосветное путешествие.
— Оказывается, Маркус, вы видите ее насквозь, хотя и мне мысль насчет раскошеливания приходила в голову, — рассмеялась Эми.
— Наконец-то!
— Что?
— Наконец-то я слышу ваш смех. Я было подумал, что утратил способность вызвать у вас хотя бы улыбку, не то что рассмешить.
— Не очень-то много поводов для смеха было в эти дни, разве не так? Во всяком случае, с вашего лица хмурое выражение не сходит с тех пор, как вы получили бумагу из пробирной палаты, а потом встретились с этим ужасным О'Доннеллом.
При мысли о репортере Эми передернуло. Их репутация висела на волоске. Очень легко попасть в изгои общества.
— Я сделаю для вас все, Эми, — с воодушевлением сказал Маркус. — Но с сегодняшнего дня никто не должен усомниться в том, что мы любящая пара. Так что извольте всех одаривать своей изумительной улыбкой, которая доставляет мне такое наслаждение.
Он прижал к себе ее локоть. Каждый раз, когда по дороге к дому они кого-нибудь встречали, Эми натянуто улыбалась, хотя ее душа пребывала в смятении. Она то возносилась до небес от счастья, почти забывая об обстоятельствах будущего замужества и с нетерпением ожидая дня свадьбы, то низвергалась в пучину отчаяния оттого, что скоро сказка закончится.
— Я пришлю портниху, чтобы она сняла мерку для вашего подвенечного платья.
— Ах, Маркус, я уверена, что у меня найдется что-нибудь подходящее, — запротестовала Эми, считая новое платье лишней тратой.
— Я не хочу, чтобы моя невеста была одета кое-как. А уж тетя Мод наверняка разгневалась бы, узнав, что мы экономим.
Эми замолчала. Тетя Мод… Леди Беллингем. Вряд ли она представляла себе, к чему приведет ее вмешательство в жизнь двух близких ей людей.
— Вы сделаете, как я прошу, Эми?
— Я сделаю все так, как вы хотите, — сдалась Эми, внезапно почувствовав себя листком на ветру, словно у нее не осталось ни капли воли. Племянник просто завершает то, что начала тетушка…
Эми шла опустив голову, не замечая, что Маркус то и дело на нее поглядывает.
— Мне хотелось бы кое-что обсудить с вами, но, возможно, сейчас не время, — наконец произнес он после затянувшейся паузы.
— Что бы это ни было, вы в конце концов все решите по-своему.
— Неужели я кажусь вам таким деспотом?
Искренность его вопроса непроизвольно рассмешила ее. Разве он не понимает, что вся ее жизнь теперь подчинена его желаниям?
— Только иногда, — приглушенным голосом ответила она, не желая начинать ссору так близко от дома, где их могли услышать.
— Постараюсь сдерживаться, — сухо заявил Маркус.
— Уж постарайтесь. А когда мы одни, давайте не будем притворяться, что влюблены друг в друга, — запинаясь, попросила Эми. — Мы оба знаем, что нами движет лишь выгода, так что будем честны, хотя бы перед самими собой.
Эми быстро прошла вперед, чтобы Маркус не увидел муки в ее глазах. Она никогда не показывала ему своих чувств и сейчас не станет. С каждым произнесенным словом она теряет его… но он никогда и не принадлежал ей, и именно это ей надо хорошенько усвоить.
На следующее утро служанка объявила, что пришла портниха. Маркус не теряет времени зря, подумала Эми.
— Пригласите ее, — вздохнула она. Придется смириться с тем, что с тебя снимают мерку, вертят в разные стороны, заставляют обсуждать фасон. Почему-то принято считать, что каждая невеста должна быть в восторге от этой милой суеты. Внезапно Эми заметила, что служанка топчется на пороге и не уходит.
— В чем дело, Морин?
— Мисс, я не думала, что он такое сморозит, — выпалила девушка. — Клянусь Богом, не думала. Так просто сказала, ну разве что чуть-чуть приврала…
— О чем ты говоришь? — оборвала ее Эми.
Служанка дрожащими руками комкала передник.
— Это все Ронан, мисс. Я уверена. А уж когда он пьян, то может наговорить Бог знает чего! Но я не думала, что он пойдет в газету. Я больше не желаю иметь с ним никаких дел.
— Ты хочешь сказать, что это ты наплела Ронану о нас с мистером Беллингемом?
— Не этими словами, мисс! Клянусь всем, что есть святого, я не хотела, чтобы он передал все газетчикам. Мы все любим вас и мистера Беллингема, но вы, наверно, меня выгоните, и поделом мне!
Ну и артистка! — подумала Эми. Но какой смысл ее увольнять? Дело сделано, сплетня только ускорила свадьбу.
— Я не стану тебя увольнять, — устало сказала Эми. — Ты честно во всем призналась, и пусть это останется между нами.
— Вы ничего не скажете мистеру Беллингему? — не веря в свое счастье, спросила Морин.
— Не скажу. — Эми вообразила, какова будет реакция Маркуса.
Морин схватила руку Эми.
— Вы просто святая, мисс, как есть святая. Я буду предана вам по гроб жизни!
Морин выбежала из комнаты звать портниху, а Эми вытерла руку о платье. Ей было все равно, хорошо она поступила или плохо, но она не смогла бы пережить еще одну размолвку с Маркусом. В жизни бывают случаи, когда лучше промолчать.
Эми не была бы женщиной, если бы у нее не закружилась голова от комплиментов портнихи и от вороха великолепных тканей для подвенечных платьев. Миссис Броуди без устали драпировала в них фигуру Эми до тех пор, пока они не выбрали парчу белого цвета.
Платье решено было сшить с высокой талией и большим декольте. Миссис Броуди не сомневалась, что сошьет платье в самый короткий срок.
Она готова работать и день и ночь, чтобы угодить такому важному джентльмену, как мистер Беллингем, которому к тому же покровительствует сам сэр Эдмунд Чэпмен, не умолкая трещала миссис Броуди. Расчетливая портниха смекнула, что в доме Чэпменов намечаются еще три клиентки.
— У вас должен быть букет из красных роз, которые символизируют любовь, мисс Финч. Если хотите, я их для вас закажу. Обещаю, вы будете самой красивой невестой, какую только помнят в округе.
— Спасибо, — ответила девушка, не в силах противостоять напору миссис Броуди.
Эми сама себя не узнавала. Куда девался ее характер? Ее независимость?
— Я вернусь через три дня для первой примерки.
— Спасибо, — повторила Эми.
Когда портниха наконец ушла, Эми вздохнула свободнее. Обмеры — утомительное занятие, особенно для дыхания. Теперь ей нужен воздух. Воздух и солнечный свет.
Ходьба всегда помогала ей восстановить силы. Быстрым шагом Эми пошла прочь от дома, все дальше и дальше за пределы поместья, пока не очутилась на берегу реки. Кристально чистая вода перекатывалась через камешки, отражая яркие лучи солнца. На дне что-то поблескивало. Как в незапамятные времена,
