– Наше восхождение? – широко раскрыла глаза Андрия.
– Конечно! Неужели вы думаете, что я отпущу вас одну в такое рискованное путешествие?
– Я и не знала, что оно рискованное. Насколько мне известно, очень многие люди без особого труда поднимались на Мауна-Лоа и благополучно возвращались обратно.
– Это правда, но только не когда гора начинает дышать огнем. Наш главный в Каилуа-Кона знаток вулканов предупреждал, что извержение может начаться в любой момент.
– В таком случае я принимаю ваше предложение, будьте моим проводником.
– За великую богиню Пеле, да улыбнется она нам завтра! – провозгласил принц.
Андрия сделала маленький глоток приторно-сладкой жидкости.
Принц улыбнулся и снова заговорил:
– Теперь я хочу предложить еще один тост. Мои поздравления тому, кто в один прекрасный день станет вашим мужем!
Принц Дэвид ничуть не сомневался, что пьет за свое собственное счастье.
Глава 2
Верхом они добрались до Килауэа, третьего по высоте вулкана на острове.
– Дело в том, – объяснил Дэвид, – что Килауэа – это всего лишь дырочка в боку нашей большой подружки, но зато это самый неспокойный вулкан в мире. К тому же там живет Пеле – богиня огня. В стародавние времена вершина Килауэа была священным местом. Никто не осмеливался срубить там дерево или съесть хоть одну ягоду, не говоря уж о том, чтобы сдвинуть камень или вскопать землю. И все из страха рассердить Пеле.
– Я знаю. Мне рассказывали историю про Кеуоа и его воинов.
– Чарующая сказка, не правда ли?
– Выходит, вы не верите в Пеле? – пошутила Андрия.
– Вообще-то мой далекий предок – принцесса Капиолани успокоила Пеле раз и навсегда. Она пренебрегла мольбами людей и жрецов, нарвала ягод с кустов и спустилась прямо в кратер, который в то время содрогался в конвульсиях и расплавленная лава ходила в нем ходуном. И тогда на глазах у застывших от ужаса соплеменников принцесса съела ягоды богини и скатила в огнедышащее жерло несколько валунов. Смеясь в лицо перепуганным людям, она заявила: «Я не умру от гнева Пеле, потому что подземный огонь возжег мой Бог». И она прочла «Отче наш», потом спустилась и вернулась домой. Это был конец Пеле. Конечно, люди все еще достаточно суеверны, и снова и снова находятся желающие поклоняться огненным богам, или морским богам, или богу грома, или кому-нибудь еще. Но теперь это всего лишь безвредное развлечение.
Дэвид протянул Андрии руку, и они начали долгий подъем вверх по склону вулкана. Наконец, с трудом переводя дыхание, они достигли наружного края кратера.
– Еще три мили вниз, к центральному кратеру, и мы увидим огненное озеро.
– Наконец-то!
Поначалу спуск казался довольно легким. Склоны были покрыты густо разросшимся кустарником, благоухающими нежно-алыми цветами, папоротником и серебристой травой.
Дэвид наклонился и сорвал несколько красных ягод.
– Это и есть священные ягоды, которые смело съела Капиолани.
Андрия посмотрела вниз – на покрытое застывшей лавой дно кратера.
– Прямо как превратившийся в камень океан.
– Вы недалеки от истины. Столетиями потоки лавы накатывались друг на друга…
Теперь они спустились на самое дно, и передвигаться стало заметно труднее. Лава застыла самым причудливым образом: переплетениями, похожими на клубок гигантских змей; глыбами в виде всевозможных геометрических фигур; складками, свисавшими с высоких скал, подобно черным шелковым драпировкам; переливающимися черными волнами.
– Мы словно попали в потусторонний мир, – прошептала Андрия, когда они, взобравшись на высоту не менее ста футов, заскользили вниз, в море полупрозрачных застывших пузырей.
Андрия испуганно вскрикнула и изо всех сил вцепилась в руку принца, когда у нее под ногой сдвинулась застывшая лава.
– Не волнуйтесь, – рассмеялся Дэвид. – Вы скоро привыкнете.
Теперь лавовый наст хрустел и проваливался при любом неосторожном движении. Андрия не удержалась и опустилась на колени.
– А эти трещины очень глубокие? – нервно спросила она.
– Не глубже той, в которую сейчас соскользнула ваша нога.
Неописуемая красота застывшего каменного водопада, низвергавшегося с близлежащего утеса, заставила ее забыть о страхе.
– Разве это не чудо? – восторженно воскликнула девушка.
Принц нагнулся и сгреб в кулак несколько изящно перевитых разноцветных стекловидных нитей.
– Это Лауохо-о-Пеле – волосы богини Пеле. Когда огненное жерло извергает струи расплавленного камня, ветер подхватывает брызги и превращает их вот в такие волокна. Птицы очень часто делают из них
