последний миг он успел отпрыгнуть в сторону и отчаянно полез вверх по склону. Следом за ним спешили Киано, Дэвид, Калеб и все остальные.
С безопасного расстояния они наблюдали за плодами своих усилий. В шлаковой стене было пробито несколько дыр – вроде той, что проделал Люк. Из всех изливались огненные ручьи. И наконец произошел главный прорыв. Все ручьи слились в один, и он раскаленным языком устремился в сторону от основного потока.
Незамедлительно раздался оглушительный треск, и шлаковый пласт разошелся еще шире, открывая путь лаве на северо-запад. Калеб сорвал с головы шляпу и со всей силы ударил ею по бедру.
– Парни, мы это сделали! Смотрите! Лава теряет силу!
Со всех сторон неслись ликующие крики. И тут кусок стены длиной не менее пятидесяти футов с оглушительным раскатом разлетелся в пыль. Водопад жидкого огня с ревом устремился в открывшееся пространство, разбрасывая далеко вокруг каскад слепящих искр.
– Давайте поднимемся повыше, чтобы посмотреть, что делается впереди! – крикнул Каллаган.
С обрыва была прекрасно видна стена, лежащая за ней плантация и приближающийся алый язык лавового потока. Сразу было заметно, что течет лава медленнее и ее не так много, как вначале. По мере того как разрыв, сделанный ими в шлаке, расширялся, боковой поток лавовой реки со всевозраставшей скоростью устремлялся туда.
– Теперь все, что несется на нас, должно быстро затвердеть, – предположил Калеб. – Основная масса ведь оттекает в сторону.
В напряженной тишине они стояли и смотрели, как огненная река все ближе и ближе подползала к стене. Наконец она уткнулась в ее основание и начала медленно подниматься. Сначала на фут. Потом на два. Потом на три…
– Да остановись же, скотина! – выкрикнул Калеб и погрозил сжатым кулаком в направлении стены.
– Не говорите так, Пеле может рассердиться, – строго предостерег его Дэвид.
Калеб бросил на него яростный взгляд, но замолчал.
На высоте около пяти футов подъем лавы так замедлился, что стал едва заметен. Но расстояние между раскаленной коркой и верхним краем стены продолжало неумолимо уменьшаться.
Калеб крепко выругался про себя.
Огненную реку и плантацию отделяло только шесть дюймов каменной стены Калеба.
– Мне кажется… – начал было Люк и замолчал, боясь сглазить.
Прошло пять минут, потом десять, потом пятнадцать. Разрыв оставался неизменным, а ослепительные огненные завитки на поверхности лавы начали тускнеть, а потом и потемнели. Корка явно остывала.
Калеб Каллаган, сияя от облегчения и радости, обошел всех и каждому с чувством благодарности пожал руку.
– Я хочу поблагодарить вас всех за помощь, поддержку и смелость. Черт возьми! Рисковал-то имуществом только один я. Все остальные рисковали жизнью, ничего не ожидая в награду.
– Добрые дела вершатся не ради награды, – возразил Дэвид Калакауа. – Все мы с этих островов, все мы братья и крепко держимся за руки.
Люк поскреб свой заросший щетиной подбородок и напомнил:
– Осталось решить только одно. Каким образом мы вернемся обратно к дому, где нас ждут Андрия и все остальные? Перейти эту лаву сейчас просто невозможно.
Новый поток, которому они сами положили начало, только ширился и неумолимо двигался вперед.
– Мы просто пойдем вместе с ним вниз по склону и подождем, когда он остановится. Потом обойдем его и вернемся обратно, – предложил Киано.
И они дружно зашагали вниз, держась тем не менее подальше от раскаленной реки.
Глава 8
Масса маленьких гребных шлюпок и катамаранов перевозили беженцев из мест, где их жизни угрожала быстро распространявшаяся лава, на стоявшие на рейде большие спасательные суда.
– Сначала женщины и дети! – Андрия умело и уверенно руководила людьми.
Многие гавайцы с большой неохотой покидали обжитые места, не без оснований утверждая, что вулканическая лава в последний раз добиралась до океана во время извержения вулкана Хуалалаи в 1801 году. Но когда страшной силы подземный удар буквально сбил с ног всех находившихся на берегу, и на боку Мауна-Лоа образовалась кроваво-красная огненная рана, сомневающиеся вмиг прозрели. Поднялись паника и сутолока. Все старались попасть в лодки, и дело кончилось тем, что несколько суденышек перевернулось. Многие просто бросались в волны и добирались до кораблей вплавь.
Наконец на берегу осталась лишь горстка людей и среди них Андрия и Ли. Обе женщины заканчивали рассаживать людей в широкую шлюпку и катамаран, когда из леса на холме выскочил полуголый мужчина и с криком помчался вниз, на берег.
– Она идет! Идет лава! – во всю силу легких вопил он. – Как река прямо из ада! Спасайтесь! Скорее! Она течет прямо сюда!
Ловя воздух широко раскрытым ртом, он повалился на дно шлюпки, где находились Андрия, Ли и еще десять человек.
– Весла на воду! – рявкнул шкипер, и шлюпка медленно отвалила от берега. Матросы отчаянно заработали веслами.
Они были уже на полпути к кораблям, когда у выскочившего из леса мужчины лицо перекосилось от страха, и он указал в сторону берега трясущимся пальцем.
