Только вечером в доме Холли раздался телефонный звонок.
− Холли, это я. − Голос Дерека звучал взволнованно и почта испуганно. − Можно сейчас к тебе зайти?
Холли долго молчала, прежде чем ответить:
− Дерек, я думаю, что не стоит. Нет.
− Что это значит?! «Нет, я устала» или «нет, у меня другие планы»?! Или «нет, катись к черту»? Что значит «нет»?
Не будь Холли так поглощена своим горем, она расслышала бы панику в голосе Дерека.
− «Нет» значит просто нет, Дерек…
Весь следующий рабочий день Дерек размышлял о случившемся.
«А ведь, по сути, ничего особенного не произошло. Мы нелепо, глупо поговорили… и она больше не хочет меня видеть. А я чувствую, будто проснулся и снова − одиночество. Просто все пошло своим чередом. Опять. Да будь оно все проклято!.. Ну, неужели непонятно, что в моих словах был смысл, − не могу я так с места в карьер! Обдумали бы все толком, поговорили бы еще пару раз − а там, пожалуй, я бы и привык… Ч-ч-черт!»
Он попал молотком себе по пальцу и выругался.
Кто-то из ребят обернулся и встретился с ним взглядом.
− Дерек, я не хочу вмешиваться не в свое дело… Но ты уверен, что тебе не стоит сегодня уйти пораньше? Мы справимся.
Он вздохнул и отложил молоток. Рассерженный начальник − еще куда ни шло, но начальник, страдающий от несчастной любви… Его ребята этого не заслужили.
− Нет уж, − вздохнул он. − Давайте-ка сегодня устроим выходной. Эй, ребята, все свободны! Завтра доделаем.
Прошла неделя. Дерек стал нарочно задерживаться на работе, даже растягивал рабочий день, потому что вечерняя пустота в доме только напоминала о пустоте в его сердце. Котенок Забияка верно ждал хозяина, устраиваясь у него на коленях каждый раз, когда тот опускался в кресло перед телевизором.
Дерек смотрел все подряд − бейсбольные матчи, скучные боевики, многочисленные юмористические шоу, ведущие которых как будто стремились перещеголять друг друга непроходимой глупостью и пошлостью. Иногда увиденное раздражало его, но Дерек радовался этому. Раздражение казалось ему хотя бы тенью эмоций, которых он внезапно лишился.
Через неделю он случайно поранил руку пилой на работе − и впервые в жизни задумался о самоубийстве.
Он стал словно одержим этой идеей. «Холли, − повторял он про себя, − она, наверное, заплачет. Эмили маленькая, она еще не поймет…» В тот день он вновь ушел с работы пораньше и заперся дома, размышляя, как осуществить задуманное.
Из открытой двери соседнего дома послышался плач Эмили.
Дерек понял, что никогда не уйдет из жизни добровольно, хотя бы ради того, чтобы иногда встречаться с Холли на улице, любоваться ею, здороваться и беседовать о подрастающей Эми.
Если бы он мог, то заплакал бы вместе с ребенком.
Вечером того же дня Дерек сидел дома и опять смотрел телевизор, временами разговаривая с Забиякой. Две пустые бутылки из-под пива стояли возле кресла, третья была только начата.
− Слушай, не знаю, как тебе, а мне уже осточертел этот ящик. Ты скажи мне…
− Мяу?
− Нет, ты скажи мне − я правильно поступил? Я не трус, я все знаю, но надо же, чтобы хоть у одного из двоих была голова на плечах, верно?.. Ты же сам все видел…
Котенок демонстративно отвернулся.
− Да пошел ты!.. Я-то мужчина, я должен обдумывать ситуацию, будь она проклята…
Спина котенка была красноречивее всяких слов. То ли пиво, то ли взвинченные нервы так повлияли на Дерека − он был твердо уверен, что котенок понимает его, но не желает разговаривать.
− Не спорь, я лучше знаю… Самое-то главное: ведь я − никудышный отец…
Дерек вскочил с кресла и теперь мерил шагами комнату. Ему хотелось бежать куда-то, хотелось все исправить, но он понимал, что это невозможно, и был в отчаянии. Он сам, собственными руками разрушил свою жизнь, свою любовь, свое счастье…
− Я дурак, Забияка, − доверительно прошептал он, наклоняясь к котенку. − Я люблю ее, она любит меня… Черт побери, я люблю Эмили, как будто она моя родная дочь! Что мне мешало? Зачем я придумал всю эту чушь о том, что я еще не готов? Не слышишь? Ну и не слушай, тебе-то что? Она не простит меня, понимаешь? Я случайно обидел ее, но так сильно, как не смог бы даже нарочно. Какой же я кретин…
От хозяина пахло пивом. Забияка отпрянул и недовольно мяукнул.
− Хватит мне выговаривать, − рассердился Дерек, − уши оборву! Ну напился, подумаешь! И завтра тоже напьюсь. И послезавтра…
Котенок не обратил внимания на угрозы хозяина.
− Ну и ладно… Господи, как же я хочу увидеть Холли!
Эпилог
Солнце еще греет по-летнему, но в воздухе давно уже пахнет осенью, и рано утром на газонах вдоль улиц тает серебристый иней. Впрочем, мало кто встает так рано − разве что Холли Блэйк, которая должна успеть погулять с дочкой, до того как уедет на работу. Холли молча катит коляску по улице, ей надоело заставлять себя улыбаться, тем более что сейчас ее никто не видит. Эмили подросла, и стало понятно, что она очень похожа на свою мать. Иногда в серо-голубых глазах девочки проскальзывает что-то совсем взрослое, слегка печальное − возможно, она чувствует настроение матери.
Пристроив коляску возле дома, Холли идет к машине. Пора говорить Эми «до свидания» и отправляться на работу.
Опять не работает дворник.
Она открывает капот и долго смотрит на переплетающиеся провода. «Надо как-нибудь все это выучить, − устало думает Холли, − все равно придется разбираться самой…»
Это так Похоже на первый день ее знакомства с Дереком, что к глазам подступают слезы.
Холли слышит голос из-за плеча… Безумно знакомый голос, от которого в душе просыпается отчаянная надежда.
− Тебе нужна помощь?
Холли оборачивается и видит Дерека с черными кругами вокруг воспаленных глаз.
«Боже мой, − проносится у нее в голове, − он болен? Или так много пьет? Да он станет алкоголиком, если… Черт побери, мне-то какое дело?!!»
И тут она срывается на крик:
− Какого черта ты здесь околачиваешься? Решил шпионить за мной? Я тебя ненавижу! Убирайся от моего дома!
Дерек молчит. Он слушает, опустив голову, и не говорит ни слова. Запал Холли мгновенно проходит, и она чувствует, как навалившаяся усталость придавливает ее к земле.
«Мое прошлое… − безразлично думает она. − Мое прошлое стоит и смотрит на меня. Мое прошлое… Моя любовь…»
Дерек не двигается с места. Он оглядывается в ту сторону, где должна стоять коляска Эми.
Но в коляске ее нет.
Как потом вспоминала Холли, все произошло слишком быстро, чтобы испугаться по-настоящему. Крик
