— Что дальше, мой король?
Ройбен поймал себя на желании выиграть уже проигранную войну.
Он знал всего двух властительниц, и обеих нельзя было назвать добрыми. Он понятия не имел, как быть королем, как выигрывать войны. Единственный выход, который он видел, крылся в том, чтобы превзойти в свирепости их обеих.
Кайя пробиралась сквозь толпу к выходу из клуба, толкая перед собой Корни. Они проскользнули мимо женщины на входе, продававшей билеты. Она все еще выглядела околдованной. Корни держал руки высоко над головой, словно сдавался в плен, и шарахался от каждого, кто к нему приближался. Таким манером они пробежали несколько кварталов, обгоняя пешеходов, ковыляющих по слякоти в тяжелых пальто. Кайя видела, как у женщины в сапогах на высоких каблуках разъехались ноги и она шлепнулась в талый снег.
Корни наконец опустил руки. Теперь он вытягивал их перед собой, словно зомби, преследующий жертву.
— Давай за мной, — тяжело переводя дыхание, сказала Кайя. — Я знаю куда.
Они пошли дальше, забираясь в лабиринт одинаковых улиц с незнакомыми названиями. Кайя сделала круг. Они снова оказались возле «Кафе дез Артист», прошли чуть дальше и остановились у секс-шопа.
Перчатки, сказала Кайя в ответ на удивленный взгляд Корни и потащила его внутрь.
В «Пылком павлине» им ударил в нос густой запах пачули. По стенам были развешаны плетки и кожаные корсеты, поблескивавшие металлическими пряжками и застежками-молниями. За стойкой унылый с виду пожилой мужчина читал газету. Он даже не поднял взгляд на посетителей.
В глубине магазина виднелись хлысты, намордники и другие штучки в том же роде. Кайе казалось, что пустые глаза масок следят за каждым ее шагом. Она взяла с полки пару резиновых перчаток длиной до локтя, заплатила унылому продавцу пятью заколдованными листьями и зубами разорвала упаковку.
Корни стоял возле мраморного стола, перебирая в руках пачку рекламных листовок магазина. Под его пальцами возникали расходящиеся желтые круги. Бумага старела прямо на глазах. Увядало все, к чему он прикасался. Корни брал листок за листком, и его губы кривились в задумчивой улыбке, будто эта игра доставляла ему удовольствие.
— Прекрати, — приказала Кайя, вручая ему перчатки.
Корни посмотрел на нее, как на незнакомку. Он с отсутствующим видом натянул перчатки. Парень будто не понимал, где он, с кем и что делает.
На выходе Кайя заметила в витрине пару хромированных наручников, обшитых мехом норки. Она потрогала пушистый мех… а потом в ней вдруг проснулся инстинкт магазинной воровки. Девушка опустила наручники в карман, шагнула на улицу и закрыла за собой дверь.
— Все еще не могу поверить, что ты напал на какого-то парня в туалете, — сказала Кайя, когда они перешли улицу.
— Да ну? — ощетинился Корни. — А мне не верится, что ты только что стащила пару наручников, клептоманка! В любом случае, тот парень не был «какой-то». Он явился в клуб прямиком из Летнего двора.
— Ты имеешь в виду, он был фейри? Как я?
— За тобой-то он и приходил. Этот тип сказал, что ему велено доставить тебя к Силариаль!
Последние слова Корни буквально прокричал. Имя королевы прозвенело в стылом ночном воздухе.
— И за это ты едва не убил его?!
— Не хочу тебя огорчать, — злобно сказал Корни. — Но Силариаль тебя ненавидит. Мало того, что ты поломала ее план захвата Зимнего двора, так еще и увела бывшего бойфренда.
— Хватит об этом!
— Знаю, знаю — Невыполнимое Задание. Я могу привести еще много пунктов из ее списка ненависти, но думаю, ты уловила мою мысль. Что бы она от тебя ни хотела, нам нужно противоположное.
— Мне наплевать и на королеву, и на ее посланцев! — заорала Кайя. — Я тревожусь о тебе! А ты ведешь себя как псих!
Корни пожал плечами, отвернулся и с преувеличенным вниманием стал изучать витрину с одеждой.
Потом он улыбнулся своему отражению и сказал:
— Кайя, я все равно прав насчет того типа. Им нравится мучить людей. Вспомни Дженет.
Кайя вздрогнула. Его слова прозвучали как обвинение, а боль потери была еще слишком свежа.
— Я знаю…
Корни перебил ее:
— К тому же я проклят, а значит, получил по заслугам, верно? Вселенная пришла в равновесие. Я огреб именно то, о чем просил.
— Я имела в виду вовсе не это, — возразила Кайя. — И вообще уже не знаю, о чем говорила. Однажды я облажалась, и теперь все идет не так.
— Это ты-то облажалась?! Все, к чему я прикасаюсь, гниет! Как я буду есть? Как буду ходить в туалет?!
Кайя рассмеялась, сама того не желая.
— Не говоря уже о том, что мне теперь до скончания жизни придется покупать одежду в секс-шопах!
Корни потряс рукой в перчатке.
— Хорошая штука, — сказала Кайя. — Ведь помогла, правда?
Корни неохотно улыбнулся.
— Ладно, я вел себя глупо. По крайней мере, мы теперь знаем, чего хочет Силариаль.
Кайя покачала головой.
— Неважно. Давай вернемся в Бруклин и подумаем, что можно сделать с твоими руками.
Корни указал на уличный телефон, висящий на стене бара.
— Хочешь, позвоню твоей маме на сотовый? Скажу, что нас выкинули из клуба, потому что нам нет восемнадцати. Я — чемпион по вранью.
— После того как ты избил кого-то в туалете? — помотала головой Кайя. — Думаю, она уже знает, из-за чего нас на самом деле выкинули.
— Он первый на меня напал, — с лицемерным видом произнес Корни. — Я защищал свою непорочность.
Кайя открыла дверь маминой квартиры запасным ключом и бросилась на кровать. Корни со стоном рухнул рядом.
Кайя разглядывала трещины и пятна на потолке, старалась думать о проклятии Корни и о том, как объяснить маме их внезапное исчезновение из клуба. Но в голову ей упорно лез Ройбен. Вот он стоит на возвышении в большом зале Зимнего двора, а все его подданные склоняются перед ним…
Потом ее мысли перескочили на детей, украденных зимними фейри из колыбелек, кроваток и ходунков, чье место заняли подменыши или кто похуже. Она представила тонкие сильные руки Ройбена, уносящие человеческое дитя.
Кайя повернула голову и увидела руки Корни, надежно упакованные в резину.
— Мы должны все исправить, — сказала она.
— Можно узнать, как мы это устроим? — поинтересовался Корни. — Не то чтобы я сомневался в твоих словах, но…
— Может, я могу снять с тебя проклятие? Я же владею магией!
Корни сел.
— Думаешь, получится?
— Не знаю. Сейчас избавлюсь от ореола и попробую что-нибудь сделать.
Она сконцентрировалась и представила, что ореол рвется на части и облетает с нее, как паутинка. Все ее чувства сразу обострились. Она могла уловить вонь гари на противне в духовке, выхлопы автомобилей с
