– Да-да, продолжайте, Мэри Джо! – поддержала его Крис. – Ого! Превосходное рагу! – похвалил декан. – Не очень горячее?
– Нет, в самый раз. Мэри Джо сейчас рассказывала, что когда-то жил на свете иезуит, который одновременно был и медиумом.
– А он мне не верит! – засмеялась пророчица.
– Это не совсем так, – поправил ее декан. – Я сказал, что в это трудно поверить.
– Он, наверное, был медиумом постольку-поскольку? засомневалась Крис.
– Да, конечно, – согласилась Мэри Джо. – Но ему удалось освоить даже левитацию.
– Я занимаюсь этим каждое утро, – спокойно заметил иезуит.
– А он проводил сеансы спиритизма? – спросила Крис у Мэри Джо.
– Разумеется, – ответила та. – Он был очень известен в девятнадцатом столетии. Его, пожалуй, единственного из всех медиумов не считали мошенником.
– А я утверждаю, что он не был иезуитом, – опять вмешался декан.
– О Господи, да был же, я вам говорю! – Мэри Джо засмеялась. – Когда ему стукнуло двадцать два, он присоединился к иезуитам и поклялся больше никогда не заниматься спиритизмом. Но его вскоре выгнали из Франции после одного спиритического сеанса, который он проводил прямо в королевском дворце. Вы представляете себе что он сделал? В середине сеанса он предсказал императрице, что сейчас ее коснется рука ребенка, дух которого вот-вот материализуется и станет осязаемым. Вдруг кто-то включил свет, и все увидели, что иезуит положил свою голую ногу на руку августейшей особы! Иезуит улыбнулся и поставил тарелку на столик.
– Ну все, больше не ждите от меня снисхождения, когда я буду отпускать вам грехи.
– Но вы же должны согласиться, что в каждом стаде должна быть одна паршивая овца.
– Наши паршивые овцы вымерли вместе с папами из семейства Медичей.
– А со мной один раз вот что произошло, – начала Крис.
Но декан перебил ее:
– Что, уже начинается исповедь?
Крис улыбнулась и заметила:
– Ну уж нет, я не католичка.
– Иезуиты тоже не католики, – усмехнулась Мэри Джо.
– Это сплетни монахов-доминиканцев, – возразил декан и обратился к Крис: – Извините, так о чем вы начали говорить?
– Мне кажется, я видела, как один человек возносился вверх. В горах Бутана.
Она рассказала об этом случае.
– Как вы считаете, это возможно? – спросила она, завершая рассказ. – Я вполне серьезно.
– А кто его знает? – Декан пожал плечами. – И вообще, что такое гравитация? Или, если уж на то пошло, что такое материя?
– Хотите знать мое мнение? – вмешалась Мэри Джо.
Декан ответил ей:
– Нет, Мэри Джо, я принял обет нищеты.
– И я тоже, – пробормотала Крис.
– Что такое? – заинтересовался декан, наклоняясь к ней. – Ничего особенного. Я о чем-то хотела спросить вас. Да, вы знаете маленький коттедж, который стоит за церковью? – Крис махнула рукой в неопределенном направлении.
– Святая Троица?
– Да, говорят, там проводится черная месса, – зловеще прошептала миссис Пэррин.
– Черная что?
– Черная месса.
– А что это такое?
– Мэри Джо пошутила, – ответил декан.
– Я знаю, – продолжала Крис. – Но я не разбираюсь в этих вещах.
– В общем, это пародия на католическую святую мессу, – объяснил декан. – Она связана с черной магией и колдовством. Поклонение дьяволу.
– В самом деле? Неужели такое возможно?
– Я не могу сказать точно. Хотя как-то слышал, что статистика утверждает, будто в Париже ежегодно черная месса проходит не менее пятидесяти тысяч раз.
– Как, в наше время? – удивилась Крис.
– Это только то, что я слышал.
– Да, а источник информации, наверное, секретная служба иезуитов? – поддразнила его миссис Пэррин.
– Совсем нет, – возразил декан, – я слышу внутренние голоса.
– Вы знаете, у себя дома в Лос-Анджелесе, – подхватила Крис, – я часто слышала жуткие рассказы о культах ведьм и колдунов. Но мне как-то не верилось, что это правда.
– Я уже сказал, что не могу ответить вам наверняка, – начал декан. – Но я знаю человека, который в этом разбирается. Это отец Джо Дайер. Где Джо?
Декан оглядел комнату.
– А, да вот же он! – воскликнул декан и указал на священника. Тот стоял около буфета спиной к ним. И уже второй раз накладывал себе в тарелку добавку.
– Эй, Джо!
Молодой священник обернулся. Лицо его решительно ничего не выражало.
– Вы звали меня, святой отец?
Иезуит поманил его пальцем.
– Ладно, подождите минуточку, – пробурчал Дайер продолжая наступление на рагу и салат. – Это наш единственный гномик среди всех служителей церкви, – с нежностью в голосе сказал декан. – У них в Святой Троице на прошлой неделе произошли осквернения. Джо говорит, что это, похоже, дело рук поклонников дьявола. Мне кажется, что он кое-что знает об этом.
– А что случилось в церкви? – заинтересовалась Мэри Джо Пэррин.
– Это так омерзительно. – Декана передернуло.
– Расскажите, мы все равно уже не едим.
– Нет уж, увольте, – запротестовал он.
– Расскажите!
– А вы разве не можете прочитать мои мысли, Мэри Джо? съехидничал декан.
– Я могла бы, – засмеялась она, – но считаю себя недостойной вторгаться в эту святая святых!
– Это противно, – предупредил декан.
Он рассказал об осквернениях. В первом случае старый ризничий нашел в церкви кучу человеческих испражнений на алтаре прямо перед молельней.
– Да, это мерзко, – сморщилась миссис Пэррин.
– А второе еще хуже того, – заметил декан.
Избегая фривольных мест и заменяя грубые слова на более приличные выражения, он рассказал, что к статуе Христа, стоящей недалеко от алтаря, кто-то прилепил огромный фаллос, вылепленный из глины.
– Ну что, вам еще не противно? – закончил он.
Крис заметила, что Мэри Джо действительно стало не по себе, потому что она сказала:
– Да, пожалуй, хватит. Я уж и не рада, что попросила вас рассказать об этом. Давайте переменим тему.
– Нет, я зачарована, – возразила Крис.
– Еще бы, я ведь очаровательный человек. – Эти слова произнес отец Дайер. Он застыл над ней, держа в руках тарелку. – Погодите минуточку, мне надо кое о чем переговорить с астронавтом.
– О чем же? – спросил декан.
С серьезным видом отец Дайер сказал:
– Что вы думаете о первом миссионере на Луне?
