Крапиве расхотелось говорить красивые слова, смотреть, как будет корчиться в муках Ферзь. Он замахнулся, крутанув заточку пальцами, развернул острым концом книзу.
За окном взвыла сирена, раздались крики, замелькали тени…
И тут стены лазарета дрогнули. Нарастающий гул покатился откуда-то из-под земли, пол завибрировал. Крапива невольно посмотрел в окно.
Ферзь откинул одеяло и сунул бывшему помощнику нож под ребра. Тот самый, с обломанным лезвием и резной рукоятью, который бросил Сельга Инес, когда вор блевал ему на сапоги.
Удар получился несильный, лезвие вошло неглубоко. Крапива удивленно ойкнул. Уставился на Ферзя изумленными глазами.
В следующий момент громыхнуло на всю округу. Взрывной волной вышибло стекла вместе с рамами, осколками Крапиве посекло лицо. Он заслонился рукой.
Вор крепче сжал резную рукоять, надавил изо всех сил и потянул вбок, проворачивая лезвие в ране. Помощник заорал от боли и рубанул заточкой воздух, проткнув Ферзю щеку.
Больше они ничего не успели сделать. Сметая все на своем пути, в лазарет ворвался огненный вихрь, мгновенно выжег постройку изнутри и помчался к ангарам, гоня перед собой упругую волну раскаленного воздуха.
Вик сунул пистолет за пояс, вскарабкался по скобам, сдвинул чугунную крышку над головой, но высунуться не успел. Отпрянул к стенке и едва не сорвался, когда толстый раструб огнемета уставился ему в лицо.
— Не стреляй, Фома! — крикнул он.
Палец белобрысого детины, стоящего возле колодца, замер на курке.
— Э… — протянул Фома. — Вик?
Светлые брови нефтяника поползли вверх. К колодцу подступили еще трое с автоматами.
— Да, — Вик полез наверх. — Там внизу лазутчики, они хотят завод взорвать!
Нефтяники переглянулись.
— До вас что, плохо доходит? — Вик отступил на два шага и указал на черный зев колодца. — Лазутчики, говорю, там. Там, внизу, они бомбы заложили с часовым механизмом. Спасайтесь, уводите людей!
Фома оглянулся на топливные хранилища и наконец врубился. Приказал одному нефтянику разыскать Сельгу, который ушел встречать караван Ильмара Креста за ворота, второго отправил в узел связи, чтобы по громкоговорителям объявили тревогу и начали эвакуацию, третьему велел оставаться на месте, а сам, скинув огнеметный ранец, побежал к дому Кристин.
Вик остался на месте. Он не ожидал, что все так быстро изменится, думал, придется долго объяснять про лазутчиков и поменьше говорить про то, как он оказался под землей. Но Фома, похоже, не привык сначала думать, потом делать, он сразу делал. К тому же видел раньше Вика, через которого «невестин пирог» Кристин передал и душой, так сказать, проникся и, стало быть, поверил на слово.
— Ты куда? — крикнул Вик, кинувшись вдогонку.
Сейчас было лучше держаться поближе к Фоме, а не торчать возле колодца.
— За Кристин, — на ходу отозвался тот.
— Она в доме?
— Да!
Вик быстро догнал белобрысого детину.
— Кто еще в доме?
Они пробежали между ангарами. Фома начал задыхаться.
— Кто?
— Гектор, — выдохнул нефтяник. — Ильяс в подвале…
Он засопел и остановился, согнувшись, уперся ладонями в колени. Его широкие плечи и спина вздымались и опадали в такт тяжелому дыханию.
Вик схватил Фому за руку, потащил к дому.
— Бежим, нет времени отдыхать.
Детина захрипел.
— Да шевели ж ногами… С Ильясом в подвале кто-то есть?
— Ог… — Фома споткнулся, Вик поддержал его, схватив за локоть. — Огнеметный расчет.
— А где Кристин? — Он едва не ляпнул: «Где ее держат?»
— У себя, ее Гектор стережет.
Вик первым забежал в проходную будку. Из окошка каморки, где раньше сидел Клоп, что-то крикнули, но следом бегущий Фома рявкнул и хлопнул дверью на выходе так, что будка зашаталась.
На углу дома стоял часовой. Когда Вик выскочил из будки, он скинул с плеча автомат, шагнул навстречу, думая, что Фома гонится за лазутчиком.
Вынесенную при штурме дома входную дверь еще не повесили обратно, Вик прыгнул в проем вперед головой, проехался на животе по грязному, не успевшему высохнуть после тушения пожара полу и вскочил.
Фома опять рявкнул за спиной, на этот раз часовому. Вик запрыгал через ступеньку вверх по лестнице.
— Кристин! — закричал он. — Кристин, где ты?
На втором этаже дорогу в комнату девушки решительно заступил Гектор. У Вика не было времени на любезности, он просто сунул наставнику Кристин кулак в челюсть и с разгона вышиб ударом ноги дверь.
— Кристин.
Она сидела на кровати и смотрела на него покрасневшими от слез глазами.
— Ты вернулся, — прошептала девушка.
— Скорее, бежим.
Он схватил ее за руку, потащил из комнаты. Крикнул Фоме, поднимавшемуся на этаж:
— Нужна машина!
— Да, сейчас.
Тот развернулся и кинулся обратно.
На улице взревела сирена. Кристин вскрикнула, зажала уши руками и присела на ступеньку.
— Бежим! — стараясь перекрыть звук ревуна, Вик сорвал голос.
Взял испуганную девушку за руку, на этот раз мягко, сомкнул пальцы на тонком запястье.
— Надо уходить, — сказал он, понимая, что Кристин его не слышит. — Скорее.
И тут дом вздрогнул. Из глубины подвала донеслись возгласы Ильяса и нарастающий гул. Взвизгнув тормозами, напротив входа остановился сендер, за рулем сидел Фома.
— В подвал! — крикнул Вик. — Живо!
Он потянул Кристин за собой, свернул под лестницу. Люк в подвал был открыт.
— Куда ты ее тащишь! — заорал Фома, выпрямляясь в машине.
В следующий момент громыхнуло. Нефтяника швырнуло взрывной волной через дверной проем в залу.
Кристин завизжала. Вик не стал спускаться по крутой лесенке, спрыгнул в подвал, не выпуская руку девушки, увлек ее за собой. В плече хрустнуло, когда она упала сверху. Боль прострелила ключицу. Сжав челюсти, он вскочил, навалился всем телом на дверь, ведущую в коридор, затянутый некрозом, откуда донесся топот ног и крики Ильяса. Сдвинул засов и бросился к лесенке наверх, чтобы закрыть люк, понимая, что не успевает. Огненный смерч, выжигающий все на своем пути, ворвется в дом на мгновение раньше, чем Вик захлопнет крышку.
— Защити ее, — сказал Фома, нависший над люком.
В его глазах сверкал приближающийся огонь, лицо было спокойным. Он толкнул стоявшую в вертикальном положении крышку. Пламя слизало его вмиг, обратив в пепел, злые рыжие языки рванулись в подвал. Вик накрыл всем телом Кристин, затылок и спину обдало жаром, когда сверху бухнула крышка.
Следопыты решили выбраться из подземелий тем же путем, которым в них спустились. Крум первым
