— Ой, идиот. — Самсон схватился за голову, поняв, что квакушка провела его, как младенца.
— Ничего, привыкнешь, — успокоила его будущая супруга. — Некоторые всю жизнь идиотами живут и не понимают своего счастья!
— А дама-то с характером, — рассмеялся черт. — Скажите, девочки, а как выглядел тот хулиган, что платья ваши сжег?
— А как ты, только ростом поменьше да годами помладше, — ответили ему лягушки. — Совсем ребенок. Мы его даже наказывать не стали, так, отшлепали немного.
— Заслужил, значит, — кивнул Гуча. — А потом куда делся сорванец?
— Дядя его увел, — сказала царевна. — Противный такой мужичок с козлиной бородкой.
— Тентогль! — вскричал черт. — Что мы стоим? В какую сторону они пошли? Показывайте!
— Чего показывать, — отмахнулась главная лягушка, — мы подвезем вас, все равно по пути!
— Это по какому такому пути, дамочка? — возмутился Самсон. — Мне, например, в противоположную от тебя сторону надо… ой!
Лягушка оказалась особой решительной и, не дав жениху договорить, взяла счастье в свои перепончатые лапы. Она сгребла парня в охапку, закинула на спину и, высоко подпрыгнув, поскакала прочь с полянки.
— Ребята! — возмущенно заорал Рыжий. — Ребята, меня украли!!!
Ответом на этот вопль души был дружный смех людей и не менее дружное кваканье лягушек.
Оставшиеся на полянке путники спокойно взобрались на подставленные коричневые спины, понимая, что даже такой транспорт в этом непонятном месте лучше, чем никакого.
— Абориге-ге-ны, — похвалил нежданных помощниц отшельник, заикаясь. — Вот только тряс-сет очень!
— Что делать, не век же им на нас ездить, — философски заметил черт.
— Кому, лягушкам? — удивился ангел.
— Бабам, — рявкнул отшельник. — Ты чем слушал? Они же тебе объясняли, что Аполлоша сжег их тряпки и поэтому девки превратились в жаб. Как только найдется дурак, который их перецелует, так они сразу назад превратятся.
— А в чем дело? — Бенедикт покраснел, но все же продолжит. — Давайте поможем прекрасным дамам!
— Молодец! — Отшельник рассмеялся, но в это время его лягушка снова приземлялась на кочку. Старика тряхнуло так, что он прикусил язык и умолк.
— Какой ты непонятливый, ангелок! — Рассмеялся Гуча. Он быстро приспособился к ритму движения и наслаждался поездкой. — Мы не можем им помочь.
— Почему? — не унимался альтруист.
— Потому что нужны принцы, выстрелившие из лука, и чтобы стрела попала на то болото, где эти дамы живут!
— Это не обязательно, — включилась в разговор та лягушка, что везла Бенедикта. — Мы сами прискачем куда угодно, лишь бы узнать, где столько принцев найти!
— А сколько штук нужно? — поинтересовался Гуча.
— Еще сорок, — ответила квакушка и вздохнула: — Квакве повезло, у нее уже есть!
— Сорок принцев! — Черт даже присвистнул. — Такую ораву коронованных особ и представить трудно, а уж о том, чтобы собрать в одном месте, и говорить не стоит.
— А мужики обязательно в коронах должны быть? Может, какой-нибудь Али-Баба подойдет? Я где-то читал, что у этого доблестного полководца в армии сорок холостяков служат, — сказал ангел. — Всё равно вам на восток нужно скакать. Там гаремы распространены, и каждый принц может иметь сорок жен.
— А что, мальчик дело говорит, — обрадовались лягушки. — Мы об этом и не подумали!
— Где вам подумать, коли скачете как сумасшедшие, — проворчал старик.
— А мне нравится, — воскликнул Бенедикт. — Как на американских горках!
— Точно, — согласился Гуча.
— А м-мне эти скачки напоминают жизнь с Гризеллой. — Отшельник попытался устроиться поудобнее и едва не соскользнул с лягушачьей спины.
Черт с ангелом переглянулись и дружно рассмеялись.
— Ну что вы ржете, жеребцы! Что ржете-то! Я не о том говорю! С ней то хорошо так, что дух захватывает, то плохо так, что умереть хочется, а вы, кобели молодые, только об одном и думаете! Тьфу! Я о духовном, а вы…
Лягушки быстро проскакали по лесной просеке, перепрыгнули несколько глубоких оврагов и на большой скорости вылетели на равнину.
Синяя дорога убегала к небольшим холмам, видневшимся на горизонте, редкий разноцветный кустарник небольшими пучками украшал долину, словно последние волоски лысину старика.
— Приехали, — сказала та лягушка, что везла отшельника. — Удачи вам, а мы поскакали султана искать! Такого, чтобы пока без гарема был, молодой да сильный!
— А сильный-то зачем? — полюбопытствовал черт.
— Мы девушки рослые, крепкие и с характером! — объяснила другая лягушка. — Слабый с нами не справится!
— Удачи вам, девочки! — крикнул ангел вслед удаляющемуся лягушачьему стаду.
В ответ послышалось дружное кваканье.
— Ну и куда теперь? — спросил Гуча, обращаясь к лягушке-царевне.
— Туда. — Она махнула лапкой в сторону холмов. — Я слышала, они собирались к магическому камню идти.
— Что за камень, Аминат? Ты не рассказывал о нем. — Гуча вопросительно посмотрел на старика.
— Потому и не рассказывал, что сказки это все и меня не касается!
— Как это не касается! Очень даже касается! Ты волшебник или кто?
— Или кто. Некогда мне было учиться, я отшельник. Был порыв — пошел вот с вами, но чем дальше идем, тем больше меня мучает вопрос — а зачем мне это все надо?
Парни переглянулись, но ничего не ответили Аминату.
Дорога плавно струилась под ногами, приближая холмы, которые находились не так далеко, как казалось сначала.
— Скажи, Кваква, а ты что знаешь про этот камень? — не унимался Гуча.
— Он наш мир держит, — ответила лягушка. — Если с камнем что-нибудь случится, то наступит конец света.
— Это что-то вроде трех китов, — вмешался в разговор Бенедикт.
— Ну да, — рассмеялся черт, — только скрещенных с апокалипсисом.
— Зря смеетесь, — почему-то обиделась лягушка, — у нас, в Забытых землях, свято верят в волшебство этого камня!
— Как в Забытых землях?! — Путники остановились и уставились на зеленую проводницу.
— Очень просто, — ответила та и поскакала вперед.
— Нет, ты объясни, — не унимался Гуча, пытаясь разобраться в дебрях местной географии. — Как здесь оказались забытые земли, если мы через башню в другое измерение вышли?
— Измерять лучше надо было, — проквакала царевна. — Здесь у нас Забытые земли. А называются они так потому что люди о них забыли. Они сейчас к нам сюда совсем не ходят. А самое ближнее поселение за теми холмами, что вдали. Поселок называется Последний Приют, там люди и живут.
— А вы кто? Не люди? — упавшим голосом спросил Самсон, соображая, в кого превратится его зелененькая невеста после поцелуя.
— Нелюди, — согласилась лягушка. — Здесь у нас разный народ обитает. И великаны, и феи, и тролли, эльфы — кого только нет. Если повернуть направо, то выедем к драконьему замку, если налево — то к нимфам, а прямо — к магическому камню!
— Аминат, а что ты там про задвижку нес? — спросил Гуча.
— А-а то и нес, что слышал. — Старик избегал смотреть в глаза своим спутникам. — Я же говорил, что
