особого значения. Не задавая больше бесполезных вопросов, я направился к низкой, широкой двери, которая вела внутрь здания.
– Лучше сюда не ходить, – нерешительно заметил один из монголов.
– Вы можете подождать меня снаружи, – огрызнулся я, не поворачивая головы.
– Постойте, – крикнул он, загораживая мне дорогу.
– Я так или иначе войду туда. Не пытайтесь остановить меня.
Ему явно не понравилось мое намерение, но и в открытую бросить мне вызов он так и не решился. Слух о том, как я расправился с двумя напавшими на меня убийцами, давно распространился по монгольской столице. Для очистки совести он отправил своего напарника выяснить, существует ли у здания второй выход. Как и можно было ожидать, такового не оказалось. Удовлетворенный тем, что бежать нам не удастся, стражник отступил в сторону.
– Если вам будет угрожать опасность, позовите меня! – крикнул он на прощание.
– Обязательно, – ответила за меня Агла.
Воин презрительно пропустил ее слова мимо ушей.
Нам пришлось нагнуться, чтобы войти в низкую дверь. Внутри помещения было темно, как в могиле. Испуганная Агла жалась ко мне.
– Я ничего не вижу, – прошептала она.
Зато я видел все. Мои глаза моментально привыкли к темноте, и, хотя помещение по-прежнему было погружено в кромешную тьму, я разглядел каменный алтарь на слегка возвышавшейся над полом платформе и странные символы, выбитые на стене над ним.
– Я давно поджидаю тебя, – донесся до меня зловещий шепот Аримана.
Я мгновенно повернулся в сторону источника звука и увидел огромную, массивную фигуру в дальнем углу комнаты.
– Подойди ко мне, – приказал он. – Девушка может оставаться там, где стоит. Я не причиню ей вреда.
Агла, казалось, превратилась в мраморную статую. Она неподвижно стояла рядом со мной, все еще продолжая цепляться за мою руку, и напряженно вглядывалась в непроницаемую темноту.
– Она не увидит и не услышит ничего, – предупредил меня Ариман. – Оставь ее и иди ко мне.
Я осторожно освободил свою руку. Девушка была еще теплой и живой, хотя я не мог уловить ни ее дыхания, ни биения сердца.
– Я просто ускорил ход времени для нас обоих, – объяснил Ариман. – Теперь мы сможем побеседовать совершенно свободно. Никто не подслушает нашего разговора и не помешает нам.
Я сделал несколько шагов в его сторону. Каменные плиты под моими ногами казались по-прежнему массивными и реальными. Ариман выглядел таким же, каким я запомнил его. Темное, мощное тело и красные, полыхающие ненавистью глаза.
– Когда ты вернешься к своей спутнице, она даже не заметит, что ты отсутствовал, – продолжал Ариман. – Сейчас для нее не существует времени.
– Похоже, игра со временем ваше любимое занятие, – иронично заметил я.
Владыка Тьмы стоял широко расставив ноги, уперевшись массивными кулаками в бедра. На нем была широкая, отороченная мехом мантия и высокие кожаные сапоги. Я не заметил у него никакого оружия, да и зачем оно ему при его силе?
– Ты и сам неплохо порхаешь по времени, – заметил Ариман. – Как прошло твое путешествие из лагеря Хулагу до Каракорума?
– Вам самому, надо полагать, не было нужды тащиться сюда с караваном верблюдов?
На его широком мрачном лице появилось подобие улыбки.
– Нет, я предпочитаю другие способы передвижения. К слову, я нахожусь в Каракоруме уже около трех месяцев. Здесь я играю роль священника новой религии, специально предназначенной для воинов.
– Это вы подослали ко мне двух ассасинов?
– Да, – не раздумывая, подтвердил он. – Я не надеялся, впрочем, что им удастся добиться успеха, но мне хотелось знать, обладаешь ли ты по-прежнему той силой, которую имел во время нашей последней встречи.
– Когда ты попытался взорвать термоядерный реактор?
Его густые черные брови удивленно поползли вверх.
– Ядерный… ЧТО?
Однако его замешательство продолжалось всего одно мгновение.
– Ах да, конечно, – произнес он, переведя дыхание. – Ты двигаешься против потока времени, назад к Войне. Я следую его течению и поэтому до сих пор не достиг той точки вектора времени.
Я тоже помнил о том, что мы путешествуем во времени в различных направлениях. Мы встречались и раньше, и нам предстояло встретиться снова.
– Тебе удалось… убить меня тогда? – Голос Аримана зазвучал почти тревожно.
– Нет, – ответил я честно. – Вы убили меня.
Ариман не мог скрыть своего удовлетворения.
