обрадовался!
– Теперь я могу, если захочу, стать правителем еще двух стран – Голубой и Фиолетовой! – кричал он, в волнении бегая по Тронному залу. – Никто меня теперь не посмеет остановить!
И вдруг он замолчал, и улыбка на его лице погасла. Гудвин вдруг понял, что ему вовсе не хочется становиться правителем сразу трех стран. Если честно говорить, то ему уже не хотелось править даже одной-единственной Зеленой страной.
– Ну что за радость сидеть в тени за троном, и дергать за веревочки лапы и челюсти дурацких кукол? – прошептал он. – Что за удовольствие в тайне ото всех любоваться сундуками с драгоценностями? Когда-то в молодости я был простым бедным актером, и мечтал о власти и богатстве. Глупец, как же я не понимал, что именно тогда был самым счастливым человеком на свете!
Подойдя к окну, он со слезами на глазах посмотрел на запад. Где-то там, за далекими Кругосветными горами, находился Канзас. И Гудвин вдруг понял, что готов отдать все сокровища на свете за то, чтобы вернуться на свою родину.
Глава четырнадцатая
Прощай, Изумрудный город!
Когда Элли и ее друзья возвратились с победой в Изумрудный город, Гудвин уже придумал, как выполнить их заветные желания.
Он понял, что и без всякого волшебства Страшила был умен, Железный Дровосек – добр, а Лев – храбр. Но всем троим просто не хватало уверенности в себе. А уж внушить им такую уверенность Гудвин мог очень даже просто. Ведь сумел же он внушить всем жителям Зеленой страны, и даже Стелле с Виллиной, что он – Великий и Ужасный волшебник!
Куда труднее было выполнить заветное желание Элли, которая очень хотела вернуться домой, в Казнас. Но ведь и сам Гудвин мечтал вернуться на свою родину! Ему опостылело сидеть затворником в Изумрудном дворце и править Зеленой страной. Радости от этого было немного, а вот от одиночества Гудвин очень устал.
И тогда он вспомнил про свой старый воздушный шар. Еще до прибытия Элли в Волшебную страну, Гудвин придумал, как добывать водород из самой обыкновенной воды. Если шар починить и наполнить не просто горячим воздухом, а водородом, то на нем при попутном ветре можно долететь даже до далекого Канзаса!
И вот, наконец-то настал день исполнения желаний. Гудвин наполнил голову Страшилы отрубями, смешанными с иголками и булавками. Соломенный человек сразу же гордо заявил: «Я начинаю чувствовать себя мудрым!»
Дровосеку в его железную грудь Гудвин вложил красное шелковое сердце, набитое опилками. «О, как я счастлив, милые мои друзья!» – радостно воскликнул Железный Дровосек со слезами на глазах.
Ну, а с Трусливым Львом хлопот было совсем немного. Гудвин дал выпить могучему зверю шипучий квас, смешанный с валерьянкой.
«Я уже становлюсь сильным! – заявил обрадованный Лев. – Храбрость заструилась по моим жилам и переполняет сердце!»
Гудвин только улыбался, слыша эти слова. Он-то отлично знал, что трое друзей попросту попались на его хитрость. И первый раз в жизни Гудвин почувствовал, что его обман пошел кому-то на пользу.
Оставалось исполнить заветное желание Элли. По приказу Гудвина арзалы быстро наложили заплаты на воздушный шар и вытащили его на главную площадь Изумрудного города. А потом шар наполнили водородом и он медленно поднялся в воздух. Теперь его удерживала лишь веревка.
Прощание оказалось очень трогательным. На площади собрались сотни взволнованных горожан. Гудвин объявил им, что улетает на небо, чтобы повидать великого волшебника Солнце. Он приказал горожанам никогда не снимать зеленые очки, а правителем вместо себя оставил Страшилу Мудрого. А потом крикнул:
– До свидания, друзья мои!
Что тут поднялось! Арзалы спустя много лет наконец-то увидели воочию Великого и Ужасного Гудвина. И на этот раз он предстал перед ними не в образе чудовища, а в виде толстого лысого человека с добрыми глазами и ласковой, немного грустной улыбкой. Как тут не завопить от радости? Но это радость была со слезами на глазах – ведь Гудвин улетал вновь на небо! Кто знает, вернется ли он когда-нибудь?
– Ур-р-а-ра! – неслось над площадью. – Прощай, Гудвин! Да здравствует Страшила Мудрый!
Гудвин грустно махал им рукой. Ему было очень жалко покидать Изумрудный город, и навсегда прощаться с добрыми и трудолюбивыми арзалами. Но ему так хотелось вернуться домой, в Канзас!
А Элли и Тотошка в это время прощались со своими друзьями – Страшилой, Железным Дровосеком и Львом. Никто не скрывал слез – ведь все они успели так подружиться!
И тут налетел сильный порыв ветра. Гудвин встревожился.
– Элли, скорее в корзину! – закричал он.
Но веревка вдруг лопнула, и воздушный шар взмыл в небо.
Гудвин с тоской смотрел на Главную площадь. Элли бежала, махая ему руками и что-то кричала. Наверное, девочка просила его снова спуститься – но разве это можно было сделать при таком сильном ветре?
Шар быстро поднимался к облакам. Гудвин, не отрываясь, смотрел на сияющие башни Изумрудного города. Ему даже не верилось, что это он вместе с арзалами построил такой чудесный город.
– Прощай, Волшебная страна… – горестно прошептал он. – Неужели я никогда не вернусь сюда?
Вдруг он заметил, что среди серых туч появилось маленькое розовое облачко. Оно стремительно приближалось к воздушному шару. Вдруг облачко растаяло, и Гудвин с удивлением увидел порхающую в воздухе волшебницу Стелла. В руках она держала красную розу.
Гудвин с почтением поклонился волшебнице.
– Прошу простить меня, дорогая волшебница, – голосом полным раскаяния промолвил он. – Многие годы я обманывал всех жителей края Торна, и вас с Виллиной в том числе. Видите ли, я никогда не был чародеем! Я самый обычный человек. Всегда я мечтал о богатстве и о власти. И здесь, на земле Торна, я добился всего, чего хотел, но только благодаря обману! Наверное, именно поэтому ни титул правителя, ни сокровища не принесли мне ни радости, ни счастья…
Он горько вздохнул и понурился. Но Стелла рассмеялась и покачала головой.
– Не все так плохо, уважаемый Гудвин, – прозвучал ее серебристый голосок. – Да, вы обманом заняли трон правителя Зеленой страны, и это вас никак не красит. Но, несмотря на этого вы сделали здесь очень много хорошего! Вы построили чудесный Изумрудный город. Вы защитили Зеленую страну от злых колдуний. Вы исполнили заветные желания Страшилы, Железного Дровосека и Льва. Наверное, вы уже догадались, что мы с Виллиной в будущем очень рассчитываем на их помощь. Впереди Волшебную страну ожидают немало тревожных событий, и такие верные друзья и хорошие помощники нам очень понадобятся!
Гудвин кивнул.
– Да, я уже понял это. Но, к сожалению, я не смог исполнить заветное желание Элли. Веревка порвалась так не вовремя! Или… или это тоже произошло не случайно?
Стелла лукаво сощурила глаза.
– Здесь, в Волшебной стране, ничего не происходит случайно, уважаемый Гудвин. Мы очень рассчитываем на Элли! Виллина считает, что эта девочка когда-нибудь сможет стать великой волшебницей. Поэтому Виллина и не раскрыла Элли тайну серебряных башмачков. Если бы Элли сразу же вернулась бы домой в Канзас, то она не обрела бы здесь верных друзей, и не успела бы полюбить Волшебную страну.
– Значит, вы вскоре поможете ей вернуться в Канзас? – догадался Гудвин.
– Конечно! – кивнула Стелла. – Но Элли вместе с друзьями предстоит пройти еще несколько испытаний. Она завтра же направится ко мне, в Розовую страну. Мне очень хочется, чтобы Элли помогла Льву стать царем зверей, а потом познакомилась бы с Марранами и моими подданными Болтунами. Ей придется пережить несколько опасных приключений, но все закончится хорошо, уж об этом я позабочусь.
– Вот как… – пробормотал Гудвин. – Выходит, Элли когда-нибудь навсегда вернется в край Торна?
– Да, – ответила Стелла. – И можете мне поверить, что и Элли, и все ее друзья всегда будут вспоминать вас добрым словом.
Гудвин опустил голову и тихо сказал:
