– Пригодится?..
– Не беспокойся. Я ему найду задание, а пока просто убери его подальше. Никогда больше не желаю находиться с ним в одном помещении! Даже на одной планете!
58
Раздался стук в дверь. Ларс удивленно поднял взгляд.
– Войдите, – сказал он, выключив фильм, который смотрел уже несколько раз.
Это был снова Джордж, на этот раз – еще более мрачный. Фукс встал с кресла.
– Чем обязан?
– Пора, – коротко сказал Джордж.
Даже осознавая, что этот момент неизбежен, Фукс все же удивленно посмотрел на друга. Внутри все перевернулось.
– Уже?
– Да.
Снаружи у двери стояли двое незнакомых вооруженных мужчин в гигиенических масках. Фукс бесстрастно пошел рядом с Джорджем по пыльному тоннелю, пытаясь сдержать першение в горле. Однако пыль была невыносима, и он кашлял снова и снова.
– Надо было взять маски, – пробормотал Джордж.
– Зачем? – обреченно спросил Фукс.
Джордж тоже кашлял. Фукс внезапно осознал, что они идут вверх, в сторону люка на поверхность. «Может, меня решили казнить, отправив на поверхность без скафандра?» – подумал он.
Однако у люка они остановились. Джордж завел пленника в небольшой грот, двое охранников остались стоять в пыльном тоннеле. Удивлению Фукса не было предела: в гроте его ждал весь бывший экипаж «Наутилуса» в полном составе. Взгляды всех обратились к нему.
– Нодон… Саниа… с вами все в порядке?
Все шестеро кивнули и даже улыбнулись.
– Все хорошо, сэр! – ответил Нодон.
– Они покидают Цереру, – сказал Джордж с едва заметным волнением в голосе. – Ваш корабль отремонтирован и заправлен топливом. Экипаж направляется в Пояс.
– Хорошо. Я рад, – кивнул Фукс.
– Ты тоже летишь с ними, – добавил Джордж, нахмурившись.
– Я?.. Что ты хочешь сказать?
– Мы не собираемся тебя казнить, Ларс. Совет принял решение об изгнании. Отныне ты изгнанник, так что улетай и не возвращайся.
– Изгнанник? Но… я не понимаю.
– Решение совета. Вот такие дела, Ларс.
– Изгнание, – повторил Ларс, не веря собственным ушам.
– Да. Некоторым решение может не понравиться, но так постановил совет.
– Джордж, ты спасаешь мне жизнь.
– Если ты называешь скитания в Поясе жизнью, то да – мы спасаем тебя. Просто не пытайся когда- нибудь вернуться.
На протяжении нескольких недель Фукс морально готовил себя к казни. Теперь он осознал, что эта «подготовка» была лишь жалким притворством. Его охватила волна благодарности к другу, на глазах выступили слезы.
– Джордж… я… я не знаю, что и сказать…
– Просто скажи «прощай».
– Да. Прощай, дружище. Спасибо тебе.
Джордж выглядел несчастным, как человек, которого поставили перед трудным выбором.
Надев скафандр, Фукс направился вместе со своим экипажем к люку и взошел на борт челнока, который должен был доставить их к «Наутилусу», ожидавшему на орбите Цереры.
Полчаса спустя, сидя в капитанском кресле на мостике «Наутилуса», Фукс отправил Большому Джорджу последнее сообщение:
– Обязательно заверши строительство орбитальной базы! Построй для всех надежный, крепкий дом.
– Так и сделаем, – ответил тот. – Непременно, Ларс. Не влезай ни в какие проблемы, дружище! Желаю тебе удачи, старатель!
59
Свадьба Мартина Хамфриса стала самым значительным событием в истории Селены. Почти две сотни гостей удостоились приглашения в роскошный сад у особняка магната.
