По плану скорписов сражение шло лишь на одном участке защитного пояса Лориса. Автоматические станции не обладали возможностью быстрого маневра, и поэтому их собратья на противоположной стороне орбиты практически не принимали участия в битве. Возможно, что адмирал рассчитывал уничтожить их уже после того, как оборона противника будет прорвана. Это обстоятельство давало мне определенный шанс, которым я не замедлил воспользоваться.
Крейсер скорписов по-прежнему висел у меня на хвосте. Увеличив скорость «Аполлона» до предела, я направил его между двух таких станций. Капитан крейсера сделал то же самое.
Упрямство не самое лучшее качество для капитана военного корабля. В данном случае оно оказалось роковым для него и его команды. Оказавшись под перекрестным огнем, крейсер в считанные секунды обратился в груду металлического мусора.
К сожалению, этих секунд оказалось для нас недостаточно, чтобы убраться на безопасное расстояние.
– Пробоины в корпусе секций четырнадцать и пятнадцать, – доложил Дайер, офицер, отвечавший за техническое состояние корабля. – Автоматы начали ремонтные работы по устранению аварии.
– Был там кто-нибудь?
– К счастью, нет, сэр. Эти секции предназначены для хранения продуктов. Мы освободили их при изготовлении почтовых капсул.
Фреда нервно хихикнула.
– Если вы помните, мы собирались предупредить правительство Лориса о нашем прибытии.
– Похоже, они в этом больше не нуждаются, – хмуро признался я, ложась на обратный курс, – скорписы сделали это за нас, и гораздо эффективнее.
Я собирался повторить трюк с крейсером, но когда мы приблизились к месту сражения, шесть кораблей скорписов уже поджидали нашего возвращения.
– Сообщение для вас, сэр, – сообщил Магро, офицер связи.
– Переведи его на мой экран.
Спустя мгновение передо мной появилась физиономия капитана одного из судов.
– «Аполлон», я получил приказ взять вас в плен. Сдавайтесь. У вас нет возможности бежать.
Чтобы набрать скорость, превышающую скорость света, и исчезнуть с поля сражения, нам требовалось больше часа. Скорписам этого бы хватило вполне.
– Мы не сдадимся, – ответил я.
– Как вам угодно, – оскалился капитан, обнажив пожелтевшие клыки. – Мне приказано взять вас живыми… если возможно. Если вы не сдадитесь, вы умрете.
Глава 28
Шестеро против одного – это слишком много.
Особенно если учесть, что каждый из шести – крейсер, в два раза превосходящий «Аполлон» по размеру и огневой мощи.
Я бросил взгляд на испуганные лица офицеров. Удивляться было нечему. Все они уже были однажды пленниками скорписов.
– Опять в холодильник, – пробормотал Эмон.
– А затем на праздничный стол, – попытался пошутить Джеррон.
Никто не засмеялся. Напротив, лица людей стали ещё более мрачными.
– Живыми они нас не возьмут, – пообещал я.
– И это все, что вы можете предложить? – усмехнулась Фреда.
На этот раз все рассмеялись. Атмосфера на мостике немного разрядилась.
Единственным для нас шансом на спасение оставалась попытка достичь поверхности Лориса, прежде чем корабли скорписов сумеют уничтожить нас. Я развернул «Аполлон» на девяносто градусов, надеясь, что орбитальные станции сумеют перехватить хотя бы одного из наших преследователей.
– Переключить энергию батарей, кроме тех, что обеспечивают щит, на машинное отделение! – крикнул я Эмону.
Прежде чем он успел выполнить мой приказ, корпус «Аполлона» содрогнулся от прямого попадания ракеты.
– Они используют ядерные боеголовки, сэр, – доложил Дайер.
Я бросил взгляд на экран. Удар пришелся на машинное отделение.
– Защитный экран полностью обеспечен энергией, сэр, – продолжал Дайер, – но тем не менее корпус поврежден. Секция восемнадцать на второй палубе разгерметизирована.
– Так исправляйте повреждение, – огрызнулся я.
– Они ведут прицельный огонь именно по восемнадцатой секции, сэр, – спокойно сообщила Фреда, – похоже, они намерены лишить нас способности двигаться.
Я попытался было маневрировать, желая ослабить нагрузку на защитный экран, но избежать ударов теплового луча не сумел.
Противников было слишком много.
