– Это её собственная вина, Орион.
Мне все равно, кто прав, кто виноват, подумал я. Я хочу найти Аню, даже если ради этого мне придется пойти против вас.
Атен видел меня насквозь, впрочем, я и не пытался скрыть от него свое мнение.
– Это стало бы твоей роковой ошибкой, Орион. Аня давно избавилась от своего мимолетного увлечения, – предостерег он меня. – Она обрела свою подлинную сущность богини-воительницы. Ее больше не интересуют человеческие существа. Она не любит тебя!
– Я не верю вам.
Он насмешливо развел руками.
– Мне безразлично, что ты думаешь, Орион.
– Неужели?
– Увы, но это так. Ты можешь думать обо мне все, что тебе угодно, можешь пересечь всю Галактику, но предупреждаю, что даже если тебе удастся найти её, она убьет тебя, не раздумывая.
– Нет! Она любит меня!
– Правильнее сказать, что она когда-то любила тебя, – поправил меня Атен. – Но она давно успела забыть о своем нелепом увлечении. Она – богиня смерти, Орион. Твоей смерти. Тебе не остается ничего другого, как поверить мне.
Глава 14
Следующие несколько дней я работал вместе с учеными Гегемонии, но мои мысли были далеки от занимающих их проблем.
Поводов для раздумий у меня было больше чем достаточно.
Творцы раскололись на два противоборствующих лагеря и тем самым спровоцировали братоубийственную войну между людьми.
Позднее в неё оказались вовлеченными многочисленные негуманоидные цивилизации.
Аня находилась среди противников Атена и, по его словам, больше не любила меня.
Я не мог в это поверить.
Она могла возненавидеть Золотого бога, возглавить оппозицию против него, но она не могла стать моим врагом.
Разумеется, я оставался солдатом армии Атена. Война ожесточает людей. Реки крови могут заставить кого угодно позабыть о своих чувствах. Сотни раз меня могли убить, как, впрочем, и любого из моих товарищей, и она даже никогда не узнала бы об этом. Я навсегда остался бы всего лишь одной из многих миллионов жертв, до которых Творцам, в сущности, не было никакого дела.
И тем не менее я, даже мысленно, не мог допустить такой возможности.
Аня любила меня!
Мы любили друг друга, вопреки разделявшему нас расстоянию в несколько тысяч световых лет.
Были ли у меня шансы отыскать ее?
Чего ради я должен был сражаться в этой бессмысленной войне на стороне Атена, вместо того чтобы поддерживать свою возлюбленную?
Разумеется, все эти вопросы так и остались без ответа.
Мои новые коллеги были специально посланы на Лунгу, чтобы установить контакт с патриархами и заручиться их поддержкой в галактической войне против миров Содружества. Единственная стратегическая значимость планеты, собственно, и заключалась в том, что здесь находился город патриархов.
Цель моей собственной миссии была прямо противоположна и, грубо говоря, сводилась к тому, чтобы любой ценой помешать Гегемонии заключить союз с патриархами.
С этой точки зрения, мне удалось добиться почти полного успеха. Патриархи твердо объявили о своем нейтралитете и отказались поддержать какую-либо из враждующих сторон.
День за днем мы бороздили поверхность океана, погружались в его глубины, но так и не обнаружили никаких следов жизнедеятельности патриархов.
– Может быть, они уже покинули планету, – предположил доведенный до отчаянья Делос, тщетно изучая пустой экран своего монитора.
– По вашим словам, здесь должен был находиться целый город, – язвительно напомнила Ранда.
В крошечной каюте подводной лодки мы сидели, тесно прижавшись друг к другу, и я ощущал терпкий аромат её духов, смешанный с запахом пота.
– Большой город, – подтвердил я, – хотя правильнее говорить о скоплении огней, нежели каких-либо подводных сооружений.
– Но мы не заметили ни того ни другого, – возразил Делос.
– Может быть, они блокировали наши приборы, – предположил я.
Чтобы развеять свои сомнения, мы исследовали дно океана, но все с тем же нулевым результатом. Несмотря на все наши старания, мы не обнаружили никаких следов пребывания патриархов. Но вместе с тем меня не оставляло смутное ощущение того, что все это время они оставались где-то поблизости, наблюдая за нами, а может быть, и потешаясь над нашими потугами.
Единственное, чего мне удалось добиться за эти дни, так это обеспечить моим товарищам более
