— Значит, войны не миновать? — спросила королева.
— Мне необходимо переговорить с Тагвиром и его сыновьями, они знают положение на западных границах, — ответил Веканмир.
Тивелин заверила Веканмира:
— Он должен прибыть сегодня вечером, тогда и обсудим…
— Венсалор вернулась?! — услышали они громкий голос у серебристых дверей входа: в зал ввалился заспанный Фобди и подбежал к королеве. Тивелин нахмурилась:
— Верх невоспитанности, Фобди! Мы ждали Венсалор, но вернулась Свеламин.
У Фобди отвисла челюсть, когда он заметил сидящих за столом гостей. Через мгновение он повис на шее принцессы.
— Сядь, Фобди, не мешай серьёзному разговору! — попросила его королева.
Фобди оторвался от Свеламин и довольно улыбаясь, направился к концу стола, сев рядом с Плофордом и Норсом. Они не сводили с него глаз: Фобди, привыкший к тому, что все, кто видел его впервые, смотрели на него с нескрываемым любопытством, тихо представился:
— Меня зовут Фобди, а вы сами кто такие? Неужто эльфы?! — он посмотрел на Ломги и Менгелата, — Я вижу среди гостей одного гнома.
— Нет, не эльфы, — рассмеялся Плофорд. Он вспомнил рассказы Свеламин о неразлучных друзьях Венсалор. Фобди был одним из них, — Здесь только один эльф — Менгелат.
Эльф чуть заметно улыбнулся — и слегка кивнул, приветствуя Фобди.
— А я так вымотался за эти дни. У королевы было столько для меня поручений! — воскликнул рыжий, — К счастью, я всё успел! Сегодня вечером начнут съезжаться гости, но все соберутся только завтра, кое-кому путь сюда предстоит неблизкий. А Венсалор с Флимти всё не возвращаются!
Плофорд положил руку ему на плечо:
— Не переживай, Фобди, они вернутся!
Фобди шумно выдохнул:
— Конечно! — его унылое круглое лицо оживилось, — Сегодня я совершенно свободен, хотите, покажу вам дворец и его окрестности?
Плофорд обрадовался:
— Мы с Норсом будем тебе очень благодарны!
После обеда, все разошлись кто куда: Ломги осматривал дворец, Менгелат ушёл в королевский сад, маг остался с королевой и Свеламин — принцесса рассказывала, что произошло с Тамвертом, и как сложилась её дальнейшая судьба.
Фобди деловито показывал Плофорду и Норсу дворец, и всё, что находилось вокруг. Он старался, как мог, заводил их во все башни, показывал входы и выходы, пустующие спальни, тронный зал, верхнюю библиотеку и даже несколько секретных ходов и потайных дверей, спрятанных за колоннами и старинными картинами.
День был тёплым и солнечным, таким, словно продолжалось затянувшееся лето. Только свежий ветерок с моря напоминал о том, что давно наступил сентябрь, и он вот-вот закончится. Фобди оглядывал гостей, замечая, что они не носят обуви и ростом чуть выше Свеламин.
— Если бы я не знал, что вы приехали с эльфийских земель, то решил бы, что вы из заброшенного Фомсалиона.
— Свеламин говорила, что этот народ исчез, — припомнил Плофорд.
Фобди развёл руками:
— Давно это было, теперь и не узнать всей правды! Только место то, где был Фомсалион, называют проклятым. В тех краях вообще никто не живёт.
Он вывел Норса и Плофорда из дворца и повёл в королевский сад, не переставая задавать вопросы о тех землях, откуда они только что прибыли.
Так они побродили по саду, затем спустились в Ланатвар, а когда у Фобди закончились вопросы, он возобновил свои рассказы о Флимти и Венсалор. О том, как они заблудились в лесу, о цветке, который может исполнить любое желание, о том, как Тивелин заперла их в подземной библиотеке и друзья попали в таинственное подземелье. Слушая долгие захватывающие рассказы Фобди, Плофорд и Норс то и дело громко смеялись, привлекая к себе внимание местных жителей. Особенно тепло рыжий отзывался о Венсалор и когда упоминал её имя, каждый раз глубоко вздыхал и жаловался, что очень скучает. Норс, видя, что Фобди может часами расхваливать Венсалор, спросил:
— Свеламин утверждает, что красота Венсалор превосходит эльфийскую. Это правда?
— Трудно сказать, — подумав ответил Фобди, — Я познакомился всего с одним эльфом, вы мне его сами представили, — Честно говоря, он хорош собой, но я не видел, как выглядят эльфийские женщины. Я знаю одно: Флимти и Венсалор — мои лучшие друзья, и мне всё равно какие они. Так что мне трудно судить об этом, но надеюсь, очень скоро вы её увидите.
В тот же вечер, двадцать третьего сентября, в Силмел начали съезжаться гости. Из королевства Теморель прибыли дочь и сын Гофолда — горного короля: дочь звали Адвэ, а сына Имламар. Дети Гофолда были высокими и стройными в роскошных тёмно-бордовых одеждах украшенных золотом и расшитых драгоценными камнями. Их сопровождала многочисленная свита, одетая в тёмные одежды, не менее богатые, чем у остальных знатных гостей. Королевство Теморель считалось одним из самых могущественных на западе. Глядя на камзол Имламара, можно было определить, какие именно камни добывают близ столицы Темореля — Кшедона. Из-за военных действий король не смог приехать в Силмел и остался в Теморель вместе с женой Ледарой, они первый раз пропустил Осенний праздник. Его дети прибыли в Силмел морем и привезли во дворец несколько серебряных сундуков — король решил сделать дорогой подарок, этим он преследовал две цели: получить помощь Агвиррета и его армии, и возможное согласие Венсалор на предложение Имламара — Гофолд мечтал породниться с Тамвертом и иметь доступ к восточным морским границам. В привезённых из горного королевства сундуках, могли поместиться Норс, Плофорд и ещё парочку таких же, как они, но там лежали драгоценные камни и золотые слитки. Подарок был более чем щедрым. Когда Тивелин увидела содержимое неподъёмных сундуков, она тихо сказала Свеламин:
— Плохи дела в Теморель, такого подарка я не ожидала. Наверное, Гофолду нужна Венсалор, но она терпеть не может глупого и напыщенного Имламара!
Свеламин знала Имламара ещё ребёнком и помнила, как Венсалор часто ссорилась с ним из-за любого пустяка.
Сразу же за Имламаром и Адвэ прибыли правители Северного Эмлидта. Они приехали верхом: Лерод с женой Абной, дочерью Тидерой и сыном Тиврадом. Северный Эмлидт — так называлось их небольшое княжество, но на самом деле эти земли никак не относились к Силмелу, в чьём владении был лес Эмлидт. Они находились намного севернее, там лето было совсем коротким, а зимы тянулись бесконечно долго. Их одежда, отороченная мехом, была почти белой. Украшений они не носили, и выглядели довольно сурово. Светлые волосы сливались с одеждой, а обветренные лица, отличающиеся от остальных гостей очень открытым и спокойным взглядом, почти ничего не выражали. Говорили они мало и всегда соблюдали традиции: приезжали двадцать третьего вечером, а уезжали двадцать шестого утром. Каждый год.
Следом прибыли гномы. Они путешествовали морем и привезли много разных подарков. В этот год их приехало тридцать шесть: ровно столько было славных гномьих родов, живущих по соседству с Гофолдом. Отношения у них были напряжённые, гномы и люди постоянно делили пограничные земли, отвоёвывая в долгих переговорах маленькие лоскуты земли, а земли в северной части хребта Теморель и вправду были золотыми, стоило только копнуть поглубже. Гномы очень любили Осенний праздник и старались его не пропускать. Но таким количеством они никогда не посещали Силмел. Их прибытия с большим нетерпением ждал Ломги. Когда гномы оказались у королевского дворца, он сразу выбежал к ним навстречу. Ломги и только что прибывшие гномы глядели друг на друга во все глаза. Ломги поздоровался с ними на своём языке, но гномы запада давно забыли его.
— Посмотрите! — воскликнул один, самый старый и белобородый, — Это же гном! Взгляните на его одежду! Теперь так никто не одевается!
Из всех гостей, прибывших вместе с магом в Силмел, Ломги хуже всех знал силмелиан, но старался
