пойми…
— А ты приходи сюда, на реку. Покатаемся. Вечером тут хорошо, тихо, красиво.
— А твои пассажиры?
— Они не помешают. Вечерами бывает немного.
Он стал ждать каждый вечер. Зойка не приходила. Утром, встречая её, он спрашивал:
— Почему вчера не пришла? Я ждал…
— Не могла репетиция была в клубе.
— Приди завтра.
Назавтра она опять забывала о своём обещании, и Яшке становилось очень тоскливо.
Но наконец она появилась. Было уже поздно. Яшка сидел у костра и пёк в золе молодую картошку. Солнце зашло. Над стриженым полем, где неделю назад работали комбайны, розовела заря. На реке тихо. Лодка казалась вплавленной в её голубое зеркало. Вниз по течению редкими волокнами скользил туман.
Набросив на плечи ватник, Яшка мечтал. Он думал о том, как в конце лета поедет в город и поступит в училище механизации. «Там-то я поднажму, по два года сидеть не буду. Там машины, будет интересно. Я машины люблю!»
Яшка достал из золы картофелину, остудил её и, помяв, разломил. От картошки пахло вкусно, аппетитно. Он стал есть и тут услышал быстрые шаги. Приподнялся, подождал. Из-за кустов вышла Зойка.
— Скучаешь?
Яшка обрадовался:
— Скучновато. Картошку вот пеку. Хочешь картошки? Вкусная! Сейчас принесу на что сесть…
Притащил обрубок бревна, на обрубок положил ватник, Зойка села, молча посмотрела на костер, на закат, на туман, плывущий по реке.
— А тут хорошо! — сказала она.
— Хорошо!
— Недаром тебя в деревню калачом не заманишь!
— Скоро освобожусь. Иван, кажется, уж совсем поправился.
— Что ж ты потом будешь делать?
— Поеду учиться.
— Куда?
— В район. На механика-комбайнера.
— Надолго?
— Нет, совсем недолго.
— Потом вернешься?
— Обязательно.
Он протянул ей картофелину. Зойка разломила её, попробовала:
— Вкусная. Тает во рту.
— Очень вкусная.
Зойка бросила кожуру в костер, отряхнула крошки.
— Ты обещал покатать на лодке.
— Едем!
Яшка с силой оттолкнул лодку и вскочил в нее на ходу. Сел в весла, развернулся против течения. Брызги от вёсел горошинками катились по воде. С верховьев реки наплывал туман, обдавал сыростью и свежестью. Зойка по привычке опустила руку за борт.
— Какая теплая вода!
— Вечерами она всегда теплая.
— Оттого, что на улице холодней, правда?
— Должно быть, от этого.
— Ты не знаешь, где растут купаленки?
— Знаю.
Он греб тихо и бесшумно. Повернул за мыс, и вскоре Зойка увидела впереди плоские листья, усеявшие темными пятнами речную гладь. Среди листьев желтыми точками покоились на воде кувшинки Перегнувшись через борта, они собирали цветы. Потом поплыли дальше. Зойка быстро и ловко расщепляла стебель кувшинки, превращая его в цепочку. Получилось ожерелье с желтым пышным цветком. Она надела его на шею. Цветок висел на груди мокрый, свежий.
Они плыли всё дальше, дальше, вот уже и костер скрылся позади, за поворотом. Радостно и светло было на сердце у Яшки. Зойка здесь, рядом, и он может любоваться ею, говорить весь вечер!
Но вдруг тишину нарушил крик:
— Пе-ре-воз-чик!
— Вот и покатались, — грустно сказала Зойка и сняла зелёные бусы с желтым цветком.
— Ничего Ты сиди. Перевезём и опять будем кататься. Поплывем вниз. Я покажу тебе большой омут. Там интересно!
На берегу стоял высокий человек в брезентовой куртке, в сапогах. Сунув руки в карманы куртки, он нетерпеливо ждал лодку. Лицо его было сердитым, видимо, мужчина хотел высказать свое неудовольствие тем, что его заставили ожидать, да еще кричать. Но, взглянув попристальней на девушку с букетом кувшинок и на парня в соломенной шляпе и тельняшке, пассажир улыбнулся:
— Добрый вечер, молодежь! Доставьте-ка меня на туломский берег. Спешу.
— Сейчас. Мигом! — Яшка был рад, что пассажир не ворчит. Парень изо всех сил налёг на весла, и лодка птицей перелетела на другой берег. Мужчина расплатился, поблагодарил и размашисто зашагал к деревне.
— Это Левашов, из райкома, — сказала Зойка.
— Я думал, ругаться будет.
— Не будет. Он хороший.
Течение подхватило лодку и стремительно понесло ее вниз. Яшка перестал грести и только изредка взмахивал веслами, чтобы держаться нужного направления.
— Сейчас будет интересно, — сказал он и глаза его заблестели. — Держись!
Лодка всё быстрей неслась к большому омуту. Впереди бурлила и кипела вода и посреди омута держалась воронка. Лодку подхватило как бы чьей-то могучей рукой, бросило к берегу, потом обратно. Вдруг лодка на мгновение остановилась и сначала медленно, а потом всё быстрей стала поворачиваться вокруг оси. У Зойки закружилась голова, Яшка сидел, держа весла на весу, улыбаясь. Их завертело, а потом отбросило к середине реки и снова лодка поплыла медленно и плавно.
— Ну как, боязно? — спросил Яшка.
— Чего бояться! — Зойка встряхнула косами. — Интересно. Как нас крутануло! А тут купаться нельзя?
— Нельзя. Сил не хватит справиться с таким водоворотом. Закружит, утопит. Не успеешь и рот раскрыть.
— Ну, хватит, Яша, накатались. Поворачивай к дому!
— Так мало? Подожди, кончу работу — пойдем вместе!
— Нет, надо домой. Мать у меня сердитая. Лучше в другой раз. Ладно?
Яшка вздохнул, но подчинился и круто повернул лодку к перевозу.
Начался сентябрь. Над перелесками стоял березовый шум. Широкий ветер, принося иногда дожди, трепал березки и рябины, тронутые кое-где предосенней желтизной. Над голыми полями стали пролетать журавли. Высоко в небе они держались правильным треугольником-косяком, и оттуда сверху на землю падали, точно скрипы колодезного ворота, их прощальные клики. Оперение птиц, вытянувшихся в полете, поблескивало в лучах солнца.
На перевозе стал опять работать Иван Тихомиров. Яшка собрался в путь. Утром с небольшим чемоданом и легким пальто, перекинутым через руку, он пришел к реке. Зойка его провожала. Она молча
