Как же, дадут тут выспаться! В одиннадцать утра заявилась мама – цветущая, помолодевшая, но расстроенная.
– Маня, ты должна мне помочь! – крикнула она с порога. – Я просто не знаю, что делать! Николай совсем взбесился. Он что-то подозревает. Ну чего ты зеваешь?! Уже давно пора вставать.
– Я слушаю, слушаю. Чем помочь?
– Ну, во-первых, какой интерес мне с ним встречать Новый год, когда Веня позвал меня к себе?!
– Веня – это охранник? – поинтересовалась я, впервые услышав имя маминого любовника.
– Ну а кто еще-то! – возмутилась она.
– А как помочь? Мне провести новогоднюю ночь с Николаем Ивановичем?
– Что ты чепуху-то мелешь?!
– Но я не понимаю, что от меня требуется!
– Подтвердить, что мы с тобой где-нибудь вместе встречаем Новый год. Придумай! Ты ведь писатель!
– Можно сказать, что мы идем в клуб… – неуверенно проговорила я, и мама зацепилась за эту идею.
– Точно! Скажи, что ты с трудом достала приглашения, что такой шанс бывает только раз в жизни и так далее.
– Но он тоже захочет пойти.
– Мало ли что он захочет! А котов он кому развел? На кого, интересно, он их оставит? Они передерутся и всю квартиру изгадят!
Я позвонила Николаю Ивановичу и все уладила. Мама светилась от счастья.
– Ну, а что во-вторых? – переведя дух, спросила я.
– Во-вторых, совсем плохо – просто катастрофа. В конце января он тащит меня с собой в деревню. Отвертеться нет никаких шансов. Как я там буду без Вени, а он тут без меня? Не представляю. Но на этот счет Николай категоричен – тут, боюсь, ничего не придумать.
– Разлука укрепляет чувства, – попыталась утешить я ее, но мама обреченно махнула рукой, чмокнула меня в щеку и упорхнула на свидание со своим охранником.
У меня же весь день был разбит из-за бессонной ночи, к тому же мысли о Кронском и его пристрастиях съедали меня изнутри. Где-то в глубине души я знала, что наш роман будет длиться до тех пор, пока я иду у него на поводу, только не хотела в этом себе признаться. От этого чувства, нет, скорее, предчувствия настроение испортилось окончательно, и я решила собрать подруг, чтобы немного развеяться. Да и потом, Новый год на носу!
Однако обзвонив всех, я вдруг поняла, что мы все как-то сами собой разбредаемся, что у них свои проблемы и заботы. Одним словом, вся наша пятерка отдалилась друг от друга. Или я ошибаюсь и во всем виновата предновогодняя суета?..
Анжелка была не в духе – она с Кузей наряжала искусственную елку, тот сел на дореволюционную сосульку и закричал как сирена. На том наш разговор был завершен.
Женька сидел дома и второпях переводил какую-то очередную инструкцию – ему было некогда со мной болтать. Он сказал только, что Икки я могу не звонить, потому что со вчерашнего дня она работает секретарем в редакции. Все-таки он помог ей устроиться на работу!
Пулька сразу, без предисловий спросила:
– Ну, как, как у тебя с Власом дела? Что было-то? Расскажи. Только по-быстрому, а то я убегаю. Представляешь, как мне повезло?! Родители укатили в Швейцарию с заездом в Рим, а у меня сегодня романтическое свидание с отоларингологом. Такой парень хороший.
– Твои родители в Швейцарии? – удивилась я.
– Да. Поехали по местам Гоголя. Когда-то великий писатель провел там целый день, убивая ящериц тростью. А теперь эта трость якобы хранится в местном музее. Так они разнюхали, что это подделка, а настоящая где-то в Риме.
– А ребро? Ребро-то они нашли?
– Оно бесследно исчезло самым что ни на есть мистическим образом среди бескрайних просторов нашей страны, но они, конечно, на этом не остановятся и после трости непременно переключатся на ребро. Фанаты! – фыркнула Пулька и снова спросила, как у меня дела с Власом.
– Да никак. Отвезла ему книжку, посидели в каком-то восточном кафе и разошлись.
– Какая же ты глупая! Такого парня проворонишь! Он же тебя любит!
– Спрашивал, где я Новый год буду встречать.
– А ты?
– Сказала, что с подругами.
– А он?
– Предложил встретить вместе…
– А ты?
– Сказала, что уже договорилась, а уговор дороже денег.
– Вот ты меня извини, но ты, Манька, все же с придурью! Хоть сообразила сказать, что с подругами
