— Алекс, — представился он и протянул пареньку руку.
— Илья, — проговорил тот, в ответ судорожно отвечая на рукопожатие.
— Итак, — Алекс выжидающе посмотрел на молодого человека, — ты хотел со мной встретиться. Я здесь и теперь мне бы хотелось узнать причину, по которой я сюда приехал.
Илья кивнул, словно собираясь с мыслями.
— Да… Да конечно… Причина, по которой я решил обратиться к вам… Просто мне некуда больше обращаться.
Алекс кивнул. Ситуация была ему знакома. Он был последним средством для многих людей, попавших в безвыходное положение.
Подошла официантка, и Алекс заказал себе стакан свежевыжатого апельсинового сока.
— Выпьешь? — спросил он у парня.
Тот отрицательно покачал головой:
— Спасибо, я не пью.
— Может — сока?
— Да…Пожалуй.
Когда официантка удалилась, Алекс вновь обратился к парню.
— Ну, рассказывай.
— Понимаете… — начал Илья, — дело касается моей старшей сестры… Я, пожалуй, начну всё по порядку. Чтобы вы поняли…
Алекс кивнул.
— В общем… Примерно месяц тому назад, моя старшая сестра на несколько дней куда-то пропала. Ни звонка, ни смс… Просто пропала! Я даже писал заявление в милицию. Но вскоре она вернулась…
Илья сделал паузу, Алекс видел, что слова даются ему нелегко
— Я сначала обрадовался но… Знаете… Она изменилась… Стала замкнутой, ни с кем не хотела общаться и не рассказывала о том, что с ней произошло, и где она всё это время пропадала… Я пытался с ней поговорить, но, как правило, она уходила от ответа, а иногда запиралась у себя в комнате, и я слышал, как она плачет…
Илья вздохнул и продолжил рассказ:
— Наши родители умерли ещё пять лет назад. С нами живёт бабушка по материной линии, но, фактически, содержит семью сестра. Так вот некоторое время спустя я стал замечать, что из дома пропадают ценные вещи. Исчезли мамины драгоценности и многое другое. Я не знал, что подумать, ведь сестра без веской причины никогда бы не стала обирать семью. Так продолжалось некоторое время. А три дня назад моя сестра… Попыталась покончить жизнь самоубийством! — голос парня сорвался.
Алекс молчал, давая парню собраться с силами и продолжить. Подошедшая официантка принесла заказ. Когда она удалилась, Илья продолжил.
— Она порезала себе вены… Она резала вдоль! Она действительно хотела умереть! Её чудом спасли. И вот… Тогда я узнал, что случилось… У меня оказался её телефон, который однажды зазвонил. Я взял трубку и услышал грубый мужской голос, который требовал Свету — так зовут мою сестру. Я сказал, что она в больнице, на что звонящий выругался и спросил, кто я такой. Узнав, что я её брат, он сказал, что раз моя сестра в больнице, то теперь деньги буду должен принести ему я. Я спросил — какие ещё деньги? Тогда он рассказал мне всё… — Илья замолчал, кулаки его сжались.
— Он сказал, что в те дни, когда моей сестры не было дома… Она была у него и его дружков, и что всё это время они держали ее где-то, и постоянно насиловали, при этом снимали всё на видеокамеру! И что, если я не принесу ему к назначенному сроку три тысячи долларов — это видео они сольют в Интернет, и тогда его смогут посмотреть все, кто угодно!
Алекс стиснул челюсти… При упоминании о том, что сестру парня изнасиловали, внутри него словно произошел взрыв ненависти и боли, навеянный трагическими воспоминаниями прошлого.
— Сначала я сказал, что обращусь в милицию, но он высмеял меня, сказав, что по прошествии такого количества времени я ничего уже не смогу доказать, даже если их и найдут, что тоже само по себе маловероятно. Но даже если их найдут — всё равно все копии записи не будут уничтожены, и она попадёт в Интернет. Я сказал, что у меня нет таких денег, но он заявил, что это не его проблемы и, если в указанный период деньги не будут у него, — он пришлёт мне ссылку, на которой в свободном доступе будет изнасилование моей сестры…
Илья замолчал и сокрушённо уставился на Алекса.
— У меня есть тысяча долларов… — сказал он, наконец, умоляющим голосом, и словно опасаясь, что Алекс сейчас встанет и уйдёт, быстро затараторил: — Это действительно всё, что я могу вам предложить! Знаю, что вы за такие деньги не работаете! Но я подумал, что может быть я смогу отдать вам остальную сумму после! Они же не успокоятся! Они будут тянуть из нас все до последней копейки! А потом запись всё равно окажется в Интернете! Они…
Алекс сделал упреждающий знак рукой, и Илья замолчал. Некоторое время за их столиком царило тягостное молчание, во время которого Алекс задумчиво смотрел куда-то в пустоту, что-то обдумывая.
— Знаешь… — наконец заговорил он, — я не занимаюсь благотворительностью. И рассрочка не самая моя любимая тема. Но! — Алекс поднял ладонь, давая знак, уже было пытавшемуся открыть рот пареньку, не перебивать. — Но для любого правила существуют исключения.
Глаза Ильи радостно заблестели.
— Вы поможете мне?
— Сделаю всё, что в моих силах.
— Спасибо! Вы не представляете, как я вам благодарен! Я отдам вам все деньги, обещаю! Буду на двух работах работать, но отдам!
— Не горячись, — произнёс Алекс, продолжая глядеть куда то в пространство, и после паузы добавил, — я тебе верю. Тысячу я приму в качестве аванса, остальное отдашь потом. Как сможешь.
— Спасибо.
— Не благодари. Я делаю исключение не только ради тебя, — произнёс Алекс и, видя недоумевающий взгляд парня, отмахнулся.
— Не важно.
И всё же от Ильи не ускользнуло, как изменились глаза его собеседника. В них появилась такая печаль, словно когда-то давно зарубцевавшаяся душевная рана вновь дала о себе знать.
— Всё равно спасибо, — произнёс парень, — я хочу сказать, что очень ценю это.
— Значит, договорились. И, как я понимаю, ты хочешь, чтобы я нашёл этих вымогателей и уничтожил все записи, где… В общем то, чем они могут вас шантажировать.
— Да… Но я хочу, чтобы вы уничтожили не только записи, — мрачно произнёс Илья.
— Понимаю… — ответил Алекс. — Но я не наёмный убийца.
— Но… Если они попытаются оказать сопротивление?
— Это другое дело. Тогда я буду действовать по обстановке, но могу тебе обещать — они больше ни кому не причинят вреда и полностью ответят за содеянное.
— Думаю, расплатой за это может быть только смерть, — уверенно произнёс Илья.
— Поверь мне, есть масса вещей, которые гораздо хуже смерти… — Алекс произнёс это таким тоном, что Илья почти пожалел вымогателей.
Но только почти…
ЭПИЗОД 3: Очищение огнём
Дорога в очередной раз свернула, и, плавно вписавшись в поворот, Алекс бросил взгляд на часы. Почти час ночи. Идём по расписанию. Судя по показаниям коммуникатора, до цели оставалось не больше пяти минут езды. Встречный водитель мигнул Алексу фарами, предупреждая о затаившемся впереди патруле ДПС, ждущем любителя быстрой езды, и Алекс сбавил скорость. Лишний раз общаться с представителями правопорядка ему не хотелось. Алекс всегда старался вести машину по всем правилам,
