леший, понял? Потому что на кикимору и водяного он тем более не тянет.
Гоблин между тем поднялся на ноги, вытер кровь с помятой морды. Раздвинул мясистые губы, явив в полной красе огромные желтые клыки.
— Идти сюда, — сказал он, угрожающе оскалясь. — Моя твоя порвать, как Бобик грелка.
— Кто такой Бобик? — поинтересовался Боресвет у всезнающего Кролика.
— Это их национальный герой, — пояснил тот. — А грелком они называют мечезадого тигра. Страшный зверь, между прочим, его порвать не просто.
— Десять на гоблина, — услышал Таль позади себя.
— Поддерживаю, — отозвался другой голос.
Гоблин двинулся к Боресвету мягким кошачьим шагом. Куда только делась его косолапость и неуклюжесть! Настоящий хищник, гроза гор или где они там обитают.
Богатырь, похоже, был полностью поглощен рассуждениями о том, является ли данный конкретный гоблин лешим, или все-таки нет. Но когда тот бросился на него внезапным прыжком, сумел непостижимым образом увернуться, и даже врезал ему под ребра вдогонку. В результате гоблин, не удержавшись на ногах, кувыркнулся по полу, сбив ненароком двоих зевак. «А не фиг зевать, когда рядом дерутся», — подумал Ларгет злорадно, потому что узнал в одном из них того подонка, что загубил его пиво.
Гоблин легко вскочил на ноги и жутко ухмыльнулся. Не для того, чтобы напугать, просто он не умел по другому. Когда Творец (или же Блин, как сказывают) создавал этих существ, он не позаботился придать их лицам что-то, хотя бы отдаленно смахивающее на дружелюбие.
— Хорошо, — похвалил он. — Добрый удар. Любить драка?
— Ну, дык, — согласился богатырь, беззлобно усмехаясь в ответ. — Вся наша жизнь — сплошная драка. А жизнь я люблю, в натуре, понял, братан?
— Моя понимай, — согласился гоблин. — Продолжай?
— А то! — Боресвет встал в боевую стойку.
Гоблин снова бросился на него, и на этот раз русколанец пропустил-таки удар. Он пошатнулся, кулаки гоблина заработали как кузнечные молоты, с гулом рассекая воздух. Богатырь с треском рухнул на пол, оглушенный сильным ударом, но тут же воздел себя на ноги. Гоблин атаковал, нанося удары точно и расчетливо, воин так же хладнокровно их парировал, приходя в себя. Внезапно он двинул ногой в колено противнику, тот хрюкнул и на секунду отвлекся, проводя ревизию нижних конечностей. Тут же получил удар под ложечку, заставивший его согнуться, а затем и второй, в челюсть, распрямивший его обратно. Теперь уже гоблин отправился в кратковременный полет, закончившийся, как и следовало ожидать, оглушительным падением, потому что гоблины, как и люди, летать не обучены. Боресвет терпеливо ждал, когда тот поднимется, в то время, как любой из квармольских рыцарей на его месте наверняка добавил бы зеленому ногой под ребра.
Гоблин не без труда поднялся. Снова стер с лица кровь рукавом, чтобы не застилала глаза. Озабоченно потрогал клык, и остался доволен результатом осмотра.
— Ух! — сказал он восторженно. — Сильный! Хорошая воин!
— Других не держим, — влез со своим мнением Кролик. Таль понял, что это гардарикский аналог его друга Бола.
— Хватит драка. Пива хочу, — изрек гоблин.
— Это можно, — согласился богатырь. Пиво он любил ничуть не меньше, чем драку. А вообще-то, похоже, предпочитал совмещать и то, и другое в нужных пропорциях. — Эй, пацан! Пиво мне и моему другу лешему! Или ты этот… как его? Гоблин?
— Моя гоблина, — подтвердил тот. — Так люди нас звать. Редко звать, мы сами приходи.
— Будем! — Боресвет чокнулся с гоблином свежепринесенным пивом. — За нас, сильных и смелых, даже если с зеленой кожей. И отвратной рожей.
Гоблин одним глотком осушил кувшин пива. Да, сильны зеленокожие пить! Почти как русколанцы. Потому как Боресвет осушил кувшин на секунду раньше.
— Повторить! — коротко бросил богатырь.
— Моя платить, — добавил гоблин.
Они повторили. Талю стало нестерпимо скучно. Гоблин, конечно, штука редкая и забавная, но уж пьянки-то он не раз видел, и даже порой активно участвовал. Оглядевшись по сторонам, он увидел идущую через зал Лани.
— Где пропадала? — тактично осведомился он. — Я уж волноваться начал.
— Ножи покидала, — небрежно сообщила девушка, но Таль заметил торжествующий блеск в ее глазах. Явно кого-то из воинов выставила дураком, по лицу видно.
— И много накидала?
— Мне хватило, — она скромно потупила глазки.
— Ты гоблинов хоть раз видела? — спросил Таль, вспомнив о странном создании.
— А, эти сказки, слышала, конечно, — отмахнулась девушка.
— Тогда полюбуйся, вон сидит эта самая сказка.
Лани немедленно посмотрела в указанную сторону, выискивая глазами гоблина.
— Ой, какой зеленый! — восторженно воскликнула она. — Смотри, какие клыки! По-моему, очень сексуально, тебе не кажется?
Таль ошарашено хлопал глазами. Что такое «сексуально» он представлял, только вот не мог соотнести это слово с зеленым клыкастым чудовищем.
— Симпатичный, — сделала вывод девушка, окончательно добив Ларгета.
«Никогда не понимал женщин», — в сотый раз тоскливо подумал он, догадываясь, что если это знаменательное событие с ним все же однажды произойдет, оно будет стоить ему рассудка по любому. В самом деле, назвать гоблина симпатичным…
— Жаль, что он не собака, — продолжала Лани, не замечая, что ее собеседник медленно выпадает в осадок. — Можно было бы его приручить.
— Они, между прочим, еще и людьми, говорят, питаются, — мрачно напомнил Таль.
— Значит, кормить не придется, людей везде полно, — резонно возразила Лани.
— Клыки целоваться мешают, — указал Ларгет, и этот аргумент вроде подействовал.
— Действительно, — задумчиво согласилась девушка. — Да, пожалуй, ты прав. Но он все равно симпатичный и вдобавок, зеленый.
— Тебе Бол не попадался? — Таль поспешил увести разговор от опасной темы, подозревая, что еще пара минут, и им придется брать в компанию гоблина в качестве зеленой симпатичной собаки. И, чего доброго, еще и учить его лаять.
— Он там каких-то знакомых встретил, — сказала Лани. — Стоят у лестницы и болтают.
— Знакомых? — насторожился Таль. — Пойду-ка взгляну…
Он оставил обиженно надувшую губки девушку и поспешил к лестнице. Бол действительно стоял в компании двух парней. Оба были одеты, что называется, с иголочки, по последней придворной моде. Один из них был черноволос, подобно ему самому, второй выделялся бы в любой толпе огненно-рыжей шевелюрой. Тот, что с черными волосами показался ему смутно знакомым, но Таль никак не мог вспомнить, где и когда его встречал.
Он подошел ближе, Бол, словно ощутив его присутствие, резко обернулся и призывно замахал рукой. Вслед за ним обернулся и темноволосый, и тут Таль остановился, как вкопанный. Потому что вспомнил, где его видел, и как его зовут.
Его Высочество принц Орье, наследный принц королевства Квармол.
