королевские войска получали такую плюху, что желание лезть в гости к троллям пропадало надолго. Тем более чудовища со своих гор спускались крайне неохотно и леданцев особо не беспокоили. Да и поживиться на Взгорье было совсем нечем.
Вот и решил один из королей объявить Троллиное Взгорье заповедником: мол, тролли – вымирающий вид, потому подлежат коронной защите. Неглупый венценосец был, если завоевать не можешь, да и незачем, проще заявить, что так и задумано, чем расписаться в собственном бессилии.
Героям и прочим выдающимся личностям за особые заслуги выдавались лицензии на охоту. У Мастера Лиона, к примеру, таковая имелась на отстрел ровно одного тролля. Правда, он ею так и не воспользовался – во-первых, тролля магией не проймешь, а во-вторых, на фига ему эта туша сдалась?
Вот там-то неведомый кладохранитель и запрятал свое сокровище, обозначив для надежности крестиком на карте, а саму карту трансформировав в груду мусора и одни деревянные сандалии. Или нет, Сандалии же раньше были, это же Регалия Маргонов… В общем, запутался я…
– Сандалии – это ключ к карте, – поясняет нехотя маг, отрываясь от увлекательного чтива, чтобы ответить на мой вопрос. – Маг, сотворивший чары, был настоящим Мастером. Одно заклятие накладывается на Регалию, второе – на лист пергамента, третье связывает их между собой. Вообще-то их куда больше, перечислять все – запутаешься.
– Не забивай голову, все равно не поймешь, – добродушно советует варвар.
Немедленно закипаю, ехидно спрашиваю, не поделится ли великий и мудрый варвар с Кассарадских гор своими глубокими познаниями с напрочь неграмотным леданским вором?
– Не-а, – простодушно отвечает Нанок. – Сам ничего не понял. Да и ни к чему оно нам, только голова разболится.
Злость тут же проходит. Надо же, парень просто заботится о моем здоровье! А я, по привычке, все подначки ищу. Простые они люди, горцы. Что ли, бросить все к Блину да уехать в Кассарад? Так там ведь даже воровать нечего…
– Заповедник Троллей, – задумчиво говорит Мастер Лион. – Был я там однажды…
Не иначе поохотиться хотел, раз лицензия есть. Не получилось – не беда, можно еще раз попробовать, на этот раз в компании. Все к лучшему – теперь есть кому портал поставить, не придется пешком плюхать.
– Тролли! – Бол радостно потирает руки. – Троллей я еще не видел…
Хорошо, что ты не вор, парень. Избыток любопытства губит вора надежней, чем каторжные рудники. Тролля ему подавай, видите ли! Насмотрелся я уже на них, больше желания нет. Хм… а интересно, случайно ли именно тролль охранял деревянные безделушки или это как-то связано с Троллиным Взгорьем? Или же с тем, что тролли ненавидят эльфов и с легкостью чувствуют их присутствие? Надо будет расспросить герцога поподробнее. Вот корону на башку примерю – и займусь.
– Свенелл, – задумчиво произносит маг, закрывая книжицу. – Как интересно… Стало быть, это и не миф вовсе…
– Сумасшедший Свенелл? – уточняет нищий.
– Не такой уж и сумасшедший, кажется, – задумчиво отвечает маг. – Интересная история… и страшная.
– Кто такой Свенелл?
Как вы думаете, кто это спросил? Разумеется, Бол, кто же еще! Справедливости ради, Лани он опередил всего на один миг, максимум на два.
– Свенелл, как следует из этого дневника, был членом Совета Ковена.
Маг обводит глазами наши заинтересованные лица. Делаю то же самое. На всех, включая, наверное, и мое, – полное непонимание. Лишь эльф испуганно вздрагивает и отводит глаза. Кажется, что-то об этом таинственном Ковене он слышал.
– Ковен – тайный орден магов, целью своей поставивших пробуждение последнего из Корраанов, – объявляет маг.
Ага, о Корраанах слышали все. Потрясение, страх на лицах – все как должно. Только у Бола в глазах азарт и нешуточное любопытство. Полагаю, кроме троллей, он еще и Корраанов не видел.
– Они сумасшедшие? – робко спрашивает Лани.
– В своем роде, – соглашается маг.
– Коррааны же были изгнаны Титанами, – делится Ларгет своими познаниями. – Это же все знают!
– Я – не знаю, – просто отвечает маг. – Не присутствовал, знаете ли, при этом событии.
Лицо Ларгета краснеет, он замолкает. Ученика красиво и вежливо поставили на место. Не сомневаюсь, что больше он Мастера прервать не рискнет.
– Лониэль? – спрашивает маг.
Эльф резким движением убирает мешающие ему волосы. Уши прижаты к голове, чувствую его настороженность и страх.
– Все верно, – отрывисто говорит он. – Когда Титаны и Коррааны покинули этот мир, они заключили соглашение. Титаны оставили здесь своих потомков, Коррааны – наблюдателя. Мой народ сумел сделать артефакт, усыпивший последнего. То самое деревянное Кольцо, которое я разыскиваю.
– Именно Мастер Свенелл со товарищи похитил у эльфов артефакт, – подтверждает Мастер Лион. – По приказу Совета Ковена. Однако, уже совершив задуманное, он стал размышлять. И пришел к выводу, что пробуждение Спящего не приведет Ковен к вершинам власти, как виделось в мечтах, а попросту разрушит наш мир.
– Раньше, что ли, подумать не мог? – удивляется Бол.
– Людям свойственно сначала действовать, а потом думать, – печально говорит Лониэль.
– Сейчас как дам больно!.. – возмущается Боресвет.
– …А потом уж подумаю, – заканчивает за него эльф.
Мастер Лион терпеливо ждет, пока они не закончат препираться. Воистину его терпение безгранично. Я бы уж точно позатыкал всем рты магией, чтобы не перебивали.
– И тогда Мастер Свенелл решил спрятать Кольцо, укрыв его в Заповеднике Троллей. Это последнее место, где Ковен будет искать артефакт, магия ведь не причинит троллям вреда, а расколошматить в горах любое войско им вполне по силам. Что и было неоднократно доказано.
– И что с ним стало? – это снова Бол.
– Скорее всего, Ковен добрался до него. Подозреваю, что Кольцо прятал не сам он, а некое доверенное лицо. Которое, хоть и исполнило в точности волю мага, язык за зубами не удержало, иначе откуда в доме герцога Вернера оказались все части карты, да еще под охраной тролля? Впрочем, Мастер Свенелл это предвидел, потому и создал специальный ключ к чарам, наложив заклятие на принадлежащие его дому Сандалии Маргонов. И отправил их на хранение оракулу, заплатив требуемую цену, – к сожалению, он не пишет какую.
– Так башню Свенелла взорвал Ковен? – уточняю я.
– Может быть, Ковен. Может быть, сам герцог, поняв, что атаку отразить не удастся. Видишь ли, как он погиб, Мастер Свенелл отчего-то не описывает.
Отвожу взгляд, чувствую, как горят уши. Как мальчика срезал, это будущего-то короля – ай-ай-ай, как не стыдно, Мастер! Справился со скромным вором…
– Получается, нам придется спасать мир? – восторженно спрашивает Бол.
Кривлюсь недовольно. Вот уж что-что, а спасать мир я не подряжался. Авось сам как-нибудь устоит. Творец строил добротно, чтобы такое обрушить – одного Корраана мало.
– Это мы завсегда, только вот перекусим децил, – бодро гудит Боресвет, разворачивая копченое мясо.
Чем-то он напоминает шмеля, такой же басовитый, мохнатый и добродушный, если его не трогать. А трогать я его не буду и вам не советую.
Лани встревожена, то и дело косится на Таля, будто ища поддержки. Тот задумчиво перебирает руны на костяном браслете. Замечаю точно такой же у девушки – просто копия. Наверное, ее подарок, и со смыслом, которого парень пока еще не понимает. Боресвет подкрепляется, перед тем как приняться за спасение мира. Фрол, кажется, задремал на стуле. Варвар продолжает изучать карту, не теряя надежды
