объясняет. Жаль, что я не знал этого раньше, а впрочем, неважно. Дела требуют моего присутствия. Повелитель, во благо которого Ковен трудился, не покладая рук, наконец-то очнулся от наведенного эльфами чародейного сна. Я думаю, самое время проследовать в его… хм… спальню, чтобы получить заслуженное. Вам оказана высокая честь – сопровождать меня, старика… и охранять, если вдруг какая сволочь прорвется в башню.
Непослушные ноги зашагали за Архимагом, повернувшимся спиной. Талю хотелось плакать от бессилия… а еще больше хотелось придушить мерзавца в этом же коридоре. Но эта маленькая радость была, похоже, ему недоступна.
Радовало одно – Лани удалось вырваться из-под власти Архимага. Им же немного не повезло. Совсем немного.
– Архимаг требует вашего присутствия.
Если б не ухмылка на лице тюремного стража, Томагавка назвала бы его вежливым. А так назвала совсем иначе и продолжала до тех пор, пока наглая ухмылка не поблекла, а потом и вовсе не сползла с вытянувшегося лица.
– Зачем я ему? – это были первые более-менее приличные слова, произнесенные девушкой с начала разговора.
– Он сам скажет, – буркнул стражник. Общаться с сумасшедшей девицей ему больше не хотелось. – Извольте за мной следовать.
Томагавка хмыкнула. Парень либо дурак, либо храбрый дурак. Ей даже руки связать не догадались, а хоть бы и догадались – разве это помеха для скромной девушки, всерьез вознамерившейся сломать кое-кому шею?
Оказалось, что парень не так глуп, как ей казалось. Двое тюремщиков пристроились за спиной, сторожа каждое ее движение. Томагавка довольно хмыкнула, ей было показалось, что ее здесь недостаточно уважают.
Через несколько ярдов ей приказали остановиться. Подошли еще стражи, и Томагавка сразу возгордилась таким вниманием к своей особе. И совершенно напрасно – подоспевшие вроде как на подмогу стражам воины столпились около массивной двери, откуда минутой позже был выведен упирающийся эльф.
– Какие люди, – обрадовалась девушка.
– Эльфы, – сварливо поправил ее Лониэль. На него было жалко смотреть, провал миссии тяжким грузом лег на тонкие эльфийские плечи.
– Не разговаривать, – вмешался в задушевную беседу сопровождавший воинов маг и для убедительности огрел эльфа, без сомнения, магическим посохом. Эльф послушно замолчал, однако заткнуть Томагавку было бы не под силу даже Корраану.
– А куда нас ведут? И зачем, главное?
Маг (скорее всего, подмастерье) зашипел от злости, но поставить на место наглую девицу не рискнул, получив, очевидно, соответствующие распоряжения от самого Архимага. Однако и объяснять что-либо в его намерения не входило.
– Архимаг сам сообщит, – надменно заявил маг и замолк, опасаясь ненароком сдать какую-нибудь особо важную тайну.
– Ладно, – задумчиво сказала Томагавка, – спросим у самого. Далеко хоть идти-то?
Она тут же услышала, что это ей знать не полагается. И вообще, пусть скажут спасибо, что им не завязывают глаза. Что в условиях нападения на резиденцию Ковена было бы вполне оправданно.
А вот этого говорить было не надо. Потому что на лицах пленников вдруг весенними цветами расцвела надежда (лесной ландыш – у эльфа, пустынный кактус – у Томагавки), и тут же на злосчастного мага обрушился град вопросов. Кто атакует, да сколько, да когда возьмут крепость?
Рассвирепевший маг запечатал обоим рот «Молчанием Игнетт». Далее процессия шла молча.
Дракон пикировал прямо на него. Мастер Шоло ухмыльнулся про себя, собираясь творить чары. Бестия полагает себя неуязвимой? Пусть себе, ей же хуже. Мало ли что, магия на нее не действует. Мастер-маг всегда сумеет обойти это маленькое недоразумение. Да вот прямо сейчас и обойдет…
Серебристый дракон раскрыл пасть, готовясь исторгнуть пламя прямо на седую голову Мастера Шоло. Маг усмехнулся и бросил заранее приготовленные чары – «Искривление Оолудома». Да, на драконов магия не действует, всем известно. А вот на окружающее пространство действует, и еще как. Вот удивятся чужие маги, когда на них вынесет пышущего яростью и огнем дракона!
Огромный дракон с разинутой пастью возник перед ними совершенно неожиданно. Гроссмейстер Арчин поднял руку, с ужасом понимая, что заклинание он произнести не успеет. Не успеет даже придумать, какие чары могут спасти в этой ситуации, ведь на дракона магия не действует. Взвизгнул от ужаса Гроссмейстер Теннор, невольно сжался Мастер Лион в ожидании потока испепеляющего пламени…
Гроссмейстер Коннель решительно шагнул вперед, вскинул руку и бросил, очевидно, заранее приготовленные чары. Воздух перед мордой дракона подернулся радужной пленкой… а в следующий момент никакого дракона уже не было. Арчин судорожно вздохнул, всхлипнул еще не отошедший Гроссмейстер Теннор.
– «Искривление Оолудома», – усмехнулся Гроссмейстер Коннель. – Я все ждал, когда же они сообразят его использовать…
Мастер Шоло торжествовал победу, когда прямо перед ним из ниоткуда возник дракон. Медленно, нестерпимо медленно метнулся к нему язык пламени, маг выставил вперед руку, будто пытаясь защититься от огня. Смешно, разве от драконьего пламени голой рукой защитишься? Взревел огонь, жадно облизывая стену. И когда багровые языки оставили многострадальную стену в покое, на ней не было ни Мастера Шоло, ни единого из его подручных. Дракон победно взревел, заложил крутой вираж и атаковал другой участок стены.
– Лани жжет! – восторженно сообщил Бол. Закопченная стена была совершенно пуста, все, кто имел несчастье на ней находиться, исчезли в пламени дракона.
– Всех подряд, – согласился Боресвет. – Ну на штурм, что ли. Пока вороги не опомнились.
– Зачем вам все это нужно? – вопросил Таль, покорно следуя за Архимагом. – Ведь Корраан – это Зло, самое настоящее Зло!
– Ты мал еще, – снисходительно ответил Глава Ковена. – Добро, Зло, да еще непременно с большой буквы… Для кого-то Повелитель – зло, а для кого-то – самое, что ни на есть добро. Ты что, всерьез веришь, что он разнесет весь этот мир в клочья? Смешно! В худшем случае половину. А оставшейся половиной кто, по-твоему, будет править?
– Ковен, конечно, – с горечью бросил Мастер Шил.
– Именно. А вам, уважаемый, предлагали ведь присоединиться. Предлагали ведь? Так и пеняйте на себя теперь.
– А мы вам зачем? – поинтересовался Таль, вяло переставляя ноги.
– Как свидетели моего триумфа, – осклабился Архимаг. – Собственно, я бы нашел вам применение, но не могу распыляться. Повелителю нужно время, чтобы вернуть себе былую силу, а этого времени у меня нет. Ваши друзья или не ваши, но кто-то напал на нашу резиденцию, и у этих неведомых агрессоров есть все шансы на успех. То есть были бы, не проснись Повелитель именно сегодня.
– Нас принесут в жертву? – обреченно спросил Таль.
– Кровь Титанов умножает силу Корраанов. – Кажется, Архимаг даже сочувствовал ему. – А времени у меня нет. Ты угадал верно, над тобой и эльфом будет проведен соответствующий ритуал. Не жертвоприношение, конечно, – это вульгарно, обряд куда как более сложен и красив. Кстати, ты знал, что в эльфе тоже течет кровь Титанов? Нет? Я так и думал. Ты еще совсем молодой и абсолютно неопытный. И, поверь, мне очень жаль, что повзрослеть тебе уже не суждено.
