он выбросил сигарету и помог мне сесть. Голова несильно кружилась. Тщетно пытаясь вспомнить и понять, что произошло, я уставилась на вампира.
– Полагаю, Себастьян не собирался мне лгать, а попросту не успел подчистить твое сознание. Хотя кое–что, по непонятной мне причине, все же подтер… – заговорщицки хихикая, заметил вампир. – Ты достойно держалась, но, для всеобщего спокойствия, я сделал за него его работу, – он снова заглянул мне в глаза, умиленно хмыкнул и пригладил мои растрепанные волосы. – Но кое–что тебе вернул. Ему в наказание… Так ему и передай.
Не понимая ни слова, я уцепилась за последнюю фразу, заставляя мозг работать, ошарашено округлила глаза, но Айен только молчал и улыбался. За его спиной, в окно я увидела машину, припаркованную на противоположной стороне дороги. Возле нее… облокотившись, стоял высокий парень в темном коротком пальто и белом капюшоне, нервно курил, поглядывая по сторонам. Еще не веря в реальность происходящего со мной, я перевела на Айена испуганный взгляд. Вампир кивнул охраннику. Салон наполнился мягким светом. Мужчина в костюме вышел.
– Прощай, бедная Лиза, – помогая мне прийти в себя, шепнул Айен. – Хотя, нет, очень даже богатая.
Я бросилась на свободу, но, выставив одну ногу на асфальт, обернулась. Слезы застилали глаза, но я видела, как он смеется над моей нерешительностью.
– Спасибо… – пропавшим голосом прошептала я.
* * *
Увидев меня, Себастьян метнул в сторону только что прикуренную сигарету и кинулся мне навстречу. А я – к нему. Перебежав пустую, неосвещенную дорогу, очутилась в его объятьях как раз где–то посередине, на разделительной полосе. Мы вцепились друг в друга, сжимая до боли и хруста, символично сметая все преграды. И простояли бы так наверное до рассвета, если бы не шум стартующей с прокрутом машины Айена. Себастьян проводил господина взглядом, а я подняла глаза на любимого.
– Ты подумал, что я тебя предала?
Вампир замотал головой, возвращая ко мне полный боли взгляд.
– Только первую минуту, пока не понимал, что произошло. Потом сообразил, что это – козни Айена. Он хотел убедиться, что ты не сломаешься и не проговоришься. Меня отпустили сразу после того, как ты покинула здание.
– Айена?.. – я поежилась, и Себастьян потянул меня к машине.
– Идем, пока ты не простудилась. Куртка твоя… промокла насквозь, так что от нее мало толку.
– Куртка?.. – я только сейчас сообразила, что оставила ее на крыше Лексуса, когда ко мне подошел охранник.
Усевшись в теплую машину, погрузившись в мягкое кресло, я глядела в потолок и пыталась раскидать события и факты на «иллюзорное» и «реальное», но ничего не выходило. Только голова загудела.
– Он сказал, что «подчистил сознание», но я, вроде бы, все помню. Только какой–то бардак в голове. Не могу сосредоточиться.
– Не пытайся сегодня. Ты поспишь, и все там уляжется, как надо. Сейчас ты только наживешь себе головную боль, – объяснил Себастьян.
– Уже… – растирая виски, пожаловалась я.
* * *
Проекционные часы высвечивали на стене 8:30, когда я продрала глаза. Мне что–то такое приснилось, отчего совсем расхотелось спать, но как ни старалась вспомнить, что именно, – не смогла. Потянулась… Сказочная мягкость шоколадной постели, запах краски… «Я что… в его кровати?!» – отрывая голову от подушки, огляделась. Я действительно была в студии. Рядом безмятежно и крепко спал Себастьян. «Не могла же я переспать с ним и забыть об этом?! Или… могла?» – припоминая Айена, вздрогнула я, ощупывая себя. Но одежда оказалась на месте. А в голове было яснее, чем когда–либо. Умиротворенно опустившись обратно на подушку, я повернулась к вампиру и, глядя в его прекрасное, сонное лицо, принялась препарировать собственное сознание. Вспомнила, как уснула в машине, по дороге домой, и Себастьян на руках принес меня сюда. Вспомнила допрос и слова Себастьяна о том, что все это было подстроено, потом разговор с Айеном. «Как он сказал? «Ты достойно держалась»… а у Ефремова под потолком висела камера. Мда. Конечно же, Себастьян не знал. Иначе предупредил бы меня, и все бы пошло не так. Или он знал?.. Почему он перед поездкой так нервничал? – я внимательно пригляделась к нему, – Да нет, мой родной, ты же до сих пор чувствуешь себя виноватым… – у меня перехватило дыхание, – И я, кажется, знаю, за что! Черт!» – в этот миг мне хотелось провалиться сквозь землю, испариться, исчезнуть, ну или хотя бы задним ходом сползти с постели и бежать, не оглядываясь, куда угодно, чем дальше отсюда, тем лучше. Колючая волна моего ужаса разбудила вампира. Открыв глаза, он с минуту глядел на меня, пытаясь понять причину паники. Я сбежала бы, но не могла даже пошевелиться.
– Лис?.. – растерянно шепнул Себастьян, поднимаясь, склонился надо мной.
Не в силах выговорить ни слова, я замотала головой, вжимаясь в подушку.
– Лис, умоляю, не смотри на меня так… – взмолился он, борясь с желанием коснуться меня, утешить.
Но видел в моих глазах лишь страх, боль и обиду, раздирающую мне сердце.
– Ты… пил меня… тогда, в своей студии, – с горечью на губах простонала я, чувствуя, как по вискам стекают горячие слезы. – Я болела ангиной целый месяц, потому что ты пил меня… И все, что я считала сном… было на самом деле. Все это… было. И свет, и твои руки…
– Мы были счастливы. Мы любили друг друга… – отвечал он.
– Мне тоже так казалось. Но ты… пил меня, – я зажмурилась.
– Да. И ты сама мне это позволила.
Пришлось открыть глаза.
– Я?..
– Ты, – кивнул Себастьян и, повалившись на спину рядом со мной, хмурясь, погрузился в воспоминания. – Я помню, как ты впервые переступила порог моей квартиры, прижимая к груди папку с этюдами группы.
– Ты специально ее забыл… – заметила я, переводя дыхание.
– Ну, разумеется. Хотя даже тогда мне стоило огромных усилий уговорить тебя войти. Только ради того, чтобы взглянуть на студию… Ты шла медленно, настороженно озираясь по сторонам. Влечение к прекрасному, к великому миру искусства спорило в душе со страхом. Ты боялась испачкаться, боялась, что это стремление приведет тебя в логово циничного мужчины, который без сомнения опорочит твое честное имя и выжжет в душе все прекрасное, навсегда перечеркнет в тебе любовь к искусству. А я… издали любовался тобой и сам в душе боялся того же.
– Что я опорочу твое честное имя?.. – сквозь слезы хмыкнула я.
– Твоей хрупкости. В тот момент напугать тебя и разочаровать было очень легко. Один неверный шаг, жест…
Прикрыв глаза, я вслед за ним окунулась в прошлое. Залитая светом мансарда. Это не солнце, как мне казалось во сне. Просто яркие софиты отражались от белых стен. Воздушные ткани, мягкие кресла, картины… Я вспомнила ощущение полета, то первое знакомство с его красками, облаками, с атмосферой его живописи. Именно в этот миг я окончательно и бесповоротно влюбилась в Себастьяна. Но он прав. Я безумно боялась, что учитель вот–вот вспомнит о своих коварных планах и… растопчет в прах это яркое невесомое чувство. Прошла минута, другая. Но Себастьян ничего не предпринимал. Он даже ушел подальше, присел на широкий подоконник, чтобы не мешать мне изучать его волшебный внутренний мир.
– Потом ты предложил мне кофе, – выдохнула я, не размыкая век.
– А ты долго на него косилась, подозревая, что я хочу тебя отравить.
– Не отравить. Усыпить, – смущенно улыбнулась я.
– Ни того, ни другого, как оказалось…
– И ты завел разговор о Тасси.
– На самом деле, завела его ты, еще на занятии. Я лишь продолжил. Мне хотелось понять твое к нему отношение. Оказалось… он: «Старый козел и извращенец», совративший свою несчастную ученицу
