знакомиться и распивать чаи, а Джека тем временем… Я хотела сказать: лорда Джона и мистера Джонаса завтра отвезут в Гастингс и тогда… – Она не хотела заканчивать фразу, потому что даже произнести «повесят» было равносильно признанию безнадежности ситуации. – Нужно что-то делать. Сегодня.
Старая дама взглянула на Бердуилла, тот кивнул, словно давая согласие рассказать правду.
Леди Джозефин испытующе посмотрела на всех по очереди.
– То, что я скажу, нужно сохранить в глубокой тайне. На карту поставлена не только жизнь моего непутевого племянника, но жизнь многих других. Поклянитесь в этом, каждая.
Девочки и вслед за ними Миранда произнесли клятву.
Леди Джозефин объяснила им все.
Невероятная история подошла к концу. Миранда уставилась в темноту за окном.
«Джек, ох, Джек, как же я раньше этого не заметила?»
Человек, которого она ненавидела, которого считала никудышным, оказался таким, о котором можно только мечтать.
И теперь она снова теряет его.
Но на этот раз она не позволит благопристойности, этикету и мнению других встать у нее на пути. Теперь она поняла, что Джек не беспутный повеса, каким она его считала. Пришло время стать той женщиной, которую она много лет скрывала в себе.
Женщиной, которой ей суждено быть, как сказала бы няня Рэйна.
– Нам остается одно, – объявила Миранда, вставая из кресла и набросив на плечи шаль. – Когда сэр Норрис явится утром за ними, чтобы отвезти в Гастингс, тюрьма окажется пустой.
– Отличный план, мисс Портер, – сказал, прочистив горло, Бердуилл. – Есть только одна проблема.
– Какая? – спросила Миранда.
– Они заперты, – напомнила леди Джозефин. – Но ваша решимость делает вам честь. – Она прошлась по комнате. – Какое несчастье, что Малколм умер. Он отлично управлялся со взрывчаткой. В нынешней ситуации это было бы весьма кстати. – Старая леди взглянула на девушек. – Кто-нибудь из вас умеет обращаться с порохом?
Фелисити смотрела на нее с ужасом, Талли – разочарованно, а Пиппин готова была попытаться, лишь бы угодить старой даме.
– Миледи, тюрьма довольно маленькая, – вмешался Бердуилл. – От этого будет больше вреда, чем пользы.
– Жаль, – ответила леди Джозефин. – Сэра Норриса удар бы хватил от того, что его тюрьму взорвали.
– Если бы мистер Стиллингз был здесь, он бы нам помог, – сказала Пиппин.
Бердуилл искоса взглянул на хозяйку дома, и она, если можно верить глазам, покраснела.
– Думаю, я могу раскрыть эту тайну, леди Филиппа. Взяв подсвечник, дворецкий шагнул в потайной ход и вскоре вернулся, ведя за собой связанного кучера с кляпом во рту.
– Приношу искренние извинения, – сказал Бердуилл, – но я боялся, что он увидит, как мы с Джонасом выносим из дома тело Грея. И Бруно стукнул кучера, прежде чем лорд Джон успел остановить его. А когда появился сэр Норрис, мы решили, что мистеру Стиллингзу лучше немного отдохнуть в туннеле.
Когда кучера развязали и ввели в курс дела, Миранда и Пиппин стали уговаривать его помочь.
Но оказалось, что Стиллингз понятия не имеет о взрывчатке и еще меньше о том, как пробраться в тюрьму. Единственной его заботой были лошади, и он откланялся.
Когда кучер ушел, леди Джозефин, вздохнув, потерла подбородок.
– Что ж, придется действовать меньшими силами. Надо найти кого-то, кто сумеет открыть замок отмычкой.
– Думаю, в этом я смогу помочь, – раздался звонкий голосок.
Пораженные, все повернулись к Талли. Девочка улыбнулась:
– Я могу открыть замок.
Леди Джозефин подтолкнула пальцем отвисшую челюсть Миранды:
– Мисс Портер, закройте рот. Это неприлично.
Джек проснулся, когда уже смеркалось. Голова гудела, словно котел. Он попытался подняться с холодного влажного пола, но голова закружилась, и он снова повалился на камни.
– Знаменитый Тремонт наконец проснулся. Придерживаемся великосветских привычек, денди?
– Сэр Норрис, – пробормотал Джек. Это больше походило на ругательство, чем на приветствие.
Память вернулась к нему. Смерть Малколма, предательство мисс Портер, то есть предательство мисс Мабберли.
Джек не знал, что терзает его больше: факт, что она жива, или то, что она сразу не пришла к нему. Не спросила о подземном ходе, о Грее.
И он сказал бы ей правду, думал, потирая голову, Джек. Нет, вряд ли, в Тислтон-Парке доверия всегда не хватало.
И еще Даш. Ненадежный, непредсказуемый Даш.
Если Джек не появится сегодня ночью на берегу с обещанным золотом, неизвестно, что сделает сумасбродный американец со своим грузом, который дороже всех драгоценностей Лондона. Возможно, он отправится назад во Францию и продаст агентов, которых теперь держит в заложниках, Бонапарту.
Ирония судьбы заключается в том, что Бонапарт заплатит ему гораздо щедрее, чем чертов Пимм.
Джек с трудом поднялся.
– Выпустите меня отсюда. – Он уцепился за прутья решетки, чтобы удержаться на ногах. – Вы не понимаете, что делаете. Я должен быть… – Джек умолк, не зная, насколько можно доверять сэру Норрису. Он хоть и судья, но человек не слишком сообразительный и к тому же неосторожный.
Определенно баронет не тот человек, кому Джек захотел бы доверить судьбу Англии.
– Где, негодяй? Опять на берегу? Красть средства к существованию у меня из-под носа? Я давно наблюдаю за твоими прогулками. Довольно ты поснимал сливок с моего молока. – Судья ударил тростью по решетке. Джек едва успел отдернуть пальцы.
– Сэр Норрис, вы все неправильно поняли. Если бы вы меня выслушали…
– Слушать тебя? Слушать Тремонта? У вас все ложь и обман. Твоя тетушка тоже со мной все беседовала, пока не обвела меня вокруг пальца. Несмотря на все ее уловки и обаяние, она настоящая мегера. – Сэр Норрис отступил на шаг и покачал головой: – И слушать не желаю. Если только ты не хочешь рассказать мне, что происходит на берегу и кто твой поставщик. Никогда не откажусь от нового источника коньяка.
Сев на пол, Джек покачал головой.
– Не коньяк? – сказал сэр Норрис. – Тогда чай? В Лондоне за него дадут хорошую цену. – Он щелкнул пальцами. – Значит, чай. И много. К утру я разбогатею. Договорюсь с твоим приятелем о хорошем проценте и от Гастингса до Дангенесса возьму дело в свои руки.
– Вас убьют, если вы пойдете туда, – убеждал его Джек.
– Тем лучше, – пробормотал из своего угла Бруно.
– Убьют? – фыркнул сэр Норрис. – Вы меня своей ложью не напугаете. С чего этому парню меня убивать? Все очень просто: или он мне отдаст свой груз, или я зажгу сигнальные ракеты. И тогда мои знакомые – назовем их нашими друзьями из Кале, которые уже не один месяц за ним охотятся, – решат для меня эту проблему. Они поймают его судно, не успеет он к берегу подойти. Я об этом позабочусь.
Джек вскочил с пола и тряхнул решетку.
– Не делайте этого. Все на борту погибнут.
– И тогда мне не с кем будет торговаться? – усмехнулся баронет. Он вытащил карманные часы. – Пора идти. Готовиться разгружать чай. – Он повернулся к выходу, помощники следовали за ним.
– Вы это не сделаете! – крикнул ему вслед Джек. – Тот, кто придет на берег, торговлей не занимается.
– Все занимаются, – ответил сэр Норрис. – Или окажутся в таком же положении, как твой приятель в саду. – Он распахнул дверь.
Джеку нечего было терять. Поскольку, если сэр Норрис отправится на берег, все пропало.
– На карту поставлена судьба Англии! Не делайте этого. Баронет замер и обернулся.
– Судьба Англии? – Он расхохотался. – Твоя тетушка рассказывала истории и получше. И более убедительные. – С этими словами сэр Норрис вышел из тюрьмы, оставив Джека на милость провидения.
Глава 13
– Открываем замки отмычкой, мисс Талия? – бросила через плечо Миранда, когда они тихо пробирались к деревенской тюрьме.
Талли улыбнулась от уха до уха.
– Вы не поверите, до школы мисс Эмери я этого не умела. Миранда застонала.
– Только не уверяй меня, что ты научилась этому в школе. Наверняка ты набралась этого у одной из своих многочисленных гувернанток.
– Это правда. Меня научила Кит Эскотт, – гордо сообщила Талли.
Миранда, недоумевая, уставилась на свою ученицу. Мисс Эмери гордилась Кэтлин Эскотт как лучшим своим достижением: девушка сделала блестящую партию, хотя и поговаривали, что обстоятельства ее брака довольно сомнительны.
Но для мисс Эмери это не имело значения. Удачное замужество – это главное, ничего другого она от своих учениц не требовала.
Миранда никак не могла поверить Талли.
– Ты уверяешь, что графиня Ракотт учила тебя открывать замки?
Талли, кивнув, улыбнулась:
– Конечно, я не такой мастер, как Кит, но она утверждала, что я самая талантливая ее ученица.
– Сейчас увидим ваши таланты, мисс Талия. – Бердуилл погасил лампу и указал на приземистое здание посреди деревенской площади.
Миранда оглядела жавшиеся друг к другу дома и лавки на перекрестке. Все это так похоже на типичные английские городки и деревни, стоявшие в окружении огромных владений или, как здесь, на пересечении дорог.
Какая удача, что тюрьма не больше скромного коттеджа!
– Там есть охрана? – спросила Бердуилла Миранда.
– Нет. Сэр Норрис слишком скуп, чтобы платить ночному сторожу.
Миранда кивнула и снова посмотрела на тюрьму, которая красовалась у всех на виду в центре площади, как вишенка на торте. Хуже того, полная луна лила свой яркий серебристый свет прямо на входную дверь.
– Не самая подходящая ночь для такого дела, – пробормотал Бердуилл. –
