— А вот и я!
— Мы на кухне, — крикнула Мэри и, схватив Крис за руку, добавила: — Пойдем! Пойдем ко мне и спокойно поговорим. Там нам никто не помешает.
— Ну хорошо, — поколебавшись, согласилась Крис и попросила вошедшего Джона: — Только не спускай глаз с Кевина. Смотри, чтобы он никуда не убегал.
— Не беспокойся, все будет в лучшем виде, — бодро заверил ее Джон и деловито поинтересовался: — Когда гости должны разойтись по домам?
— Это уж ты сам решай, дорогой, — ответила за Кристину Мэри. — Как они осточертеют тебе и друг другу, так пусть и расходятся.
Джон кивнул и озабоченно поглядел на Кристину.
— Вид у тебя сейчас — краше в гроб кладут. Ты, Мэри, смотри, не забудь налить подруге чего-нибудь покрепче, а то она никак в себя не придет.
Дети тут же облепили его, словно мухи: Кевин уселся на одно колено, Трейсй на другое.
Крис посмотрела на них, и у нее на душе снова кошки заскребли. Господи, почему ее Кевину так не везет в жизни? Мало он настрадался, что ли? Почему судьба не послала ему такого отца, как Джон? Это ведь ужасно несправедливо!
Глава 9
Высокий вяз, росший во дворе дома Мэри Хендриксон, заслонял своими раскидистыми ветвями гостиную от палящего солнца. Крис облегченно вздохнула, попав после удушливой жары в прохладное, полутемное помещение. Конечно, зализывать раны лучше всего в уютной пещере, но за неимением оной здесь тоже неплохо.
Мэри без лишних слов принесла с кухни бутылку ликера «Гран Марнье» и две рюмки.
— На, выпей, — протянула она рюмку подруге. — Можешь ничего не рассказывать, но вообще-то это очень помогает. Мне, по крайней мере, всегда становится легче.
Крис молча понюхала ароматный апельсиновый ликер. Руки у нее дрожали, и налитый до краев напиток слегка расплескался. Она вдруг почувствовала, что еще секунда — и из глаз ее потекут слезы. Как ликер из рюмки.
Этого еще не хватало!
Крис чертыхнулась. Больше всего на свете она ненавидела истеричек.
— Ну-ну, что ты! — Мэри обхватила ее за талию Ичподвела к дивану. — У тебя такой вид, словно ты потеряла лучшую подругу. Хотя я, между прочим, все еще здесь. Ты не надейся, от меня не так-то легко избавиться. — Мэри старалась говорить шутливо, но по ее лицу было видно, что она встревожена.
— Ты почти угадала, — вздохнула Кристина, без сил опускаясь на диван, — только я могу потерять не подругу, а сына.
— Кевина? — ахнула Мэри.
— Да. Человек, который позвонил тогда в дверь… это был не курьер, а… отец Кевина.
— Отец? — потрясенно переспросила Мэри. — Но почему? Почему он вдруг решил появиться? После стольких лет?
Крис облокотилась о стол и подперла руками подбородок.
— Да я сама не все еще понимаю. Он показал мне письмо сестры. Диана в свое время написала его Уинтеру, но оно попало в его руки совсем недавно. Так что он все эти годы и не подозревал о существовании Кевина.
— А почему письмо не было отправлено тогда, когда было написано?
— Наверное, содержание письма не устраивало мою мать. У нее были другие виды.
— Погоди-погоди… А при чем тут твоя мать?
— Письмо все время лежало в ее бумагах. — Крис поежилась, словно в комнате вдруг повеяло сквозняком. — Секретарша разбирала старые бумаги и решила, что письмо забыли отправить. Вот уж действительно, оказала услугу!
Мэри издала тихий стон.
— Но почему эта дуреха не позвонила тебе? Я думала, вы с адвокатом старинные друзья.
— Нет, с этим человеком я вообще не знакома. Раньше нашим семейным адвокатом был Пол Майкл, но мать порвала с ним отношения, когда узнала, что он помогал мне найти для Кевина приемных родителей.
— Нет, Крис, мне все равно непонятно, как письмо оказалось в бумагах твоей матери, — нахмурилась Мэри.
— Я тоже могу лишь догадываться, но, вероятно, Диана чувствовала себя очень плохо и, не дождавшись меня, вынуждена была отдать письмо маме. А та воспользовалась этим в своих интересах. — Крис вдруг вскочила на ноги и заметалась по комнате. — Да-да! Я уверена, так все и было! Мама очень переживала, потеряв Диану, а тут…
— А тут появилась возможность хотя бы удержать ее ребенка, — подхватила Мэри. — Единственное, что осталось от любимой дочери.
— Вот именно! Она ведь понимала, что ей самой Кевина не отдадут.
— И потому сказала, что Диана перед смертью просила тебя взять Кевина к себе.
Крис остановилась как вкопанная у стола.
— Господи, неужели она нарочно… Как же я сразу не сообразила?! Хотя нет, не может быть… — Она смущенно покосилась на подругу. — Знаешь, когда речь заходит о моей матери, я бываю такой подозрительной, даже самой потом стыдно. Представляешь, когда я услышала про это письмо, мне пришло в голову, что она специально хотела в один прекрасный день натравить на меня отца Кевина! Сейчас я, конечно, понимаю, что это бред, но тогда… тогда не сомневалась в своей правоте. Хотя мать не была на такое способна. Не знаю уж, как она относилась ко мне, но Кевина она очень любила.
— Может, Харриет просто забыла про письмо и потому ничего с ним не сделала? — предположила Мэри.
— Может быть. А может, у нее рука не поднялась выбросить предсмертное письмо дочери, — терзаясь угрызениями совести, прошептала Кристина.
— Да, конечно, — кивнула Мэри. — Я вполне допускаю и то, что она собиралась отдать письмо Кевину, когда он подрастет — чтобы мальчик сам разыскал отца, если ему захочется с ним познакомиться.
Крис задумчиво вздохнула.
— Может быть. Теперь мы этого уже никогда не узнаем, но я уверена, что у мамы не было коварных замыслов.
— Может, Мадлен нам что-нибудь расскажет?
Крис покачала головой.
— Нет, вряд ли. Мама ни с кем не делилась своими тайнами.
Аккуратная Мэри заметила на полировке след от рюмки и поспешила стереть его мягкой тряпочкой.
— А как выглядит… ну, этот… отец? — наконец отважилась она задать вопрос, который уже давно витал в воздухе.
Крис махнула рукой.
— И не спрашивай! Самовлюбленный павлин. Такой переедет на дороге собаку и скажет, что не виноват — просто было скользко. Но хоть в тюрьме не сидел — и то слава Богу.
— А ты откуда знаешь? Ты же его первый раз увидела.
Морщась от головной боли, Крис потерла затылок и обреченно вздохнула.
— Я упустила одну очень важную подробность. Отца Кевина зовут Мейсон Уинтер.
Мэри разинула рот.
— Как? Мейсон Уинтер? Тот самый? — На ее лице отразилось смятение. — О Господи, Крис… А ведь правда, Кевин на него похож, как две капли воды.
— Не представляю, что в нем нашла Диана, — продолжала Крис. — Они такие разные. Диана была доброй, чуткой, ни с кем не ссорилась. А этот колючий, резкий, весь словно состоит из острых углов.
— Ты так говоришь, словно уже успела его изучить, — скептически заметила Мэри.
— В каком-то смысле да. Его имя стало фигурировать в газетах как раз в то время, когда я еще думала о продвижении по службе и внимательно читала деловые новости, чтобы быть в курсе событий. — Крис
