человеку следует выделять ограниченное количество слов. Растратил все — молчи до гроба. Если бы так оно и было, у Джо на счету оставалось бы еще достаточно слов, а Этбауэр и ему подобные уже были бы обречены на немоту.
И тут Джо, поняв, что наступила пауза, вернулся к действительности.
— Я вас спрашиваю, — говорил Этбауэр раздраженно, — как такое могло произойти?
— Да очень просто. Я выписывал штраф. Это есть в моей докладной. В одной руке у меня была квитанция, в другой — ручка. Признаю, что я к такому повороту дел готов не был и виноват в случившемся.
— Но он же просто взял и отобрал у вас револьвер!
Джо внезапно встал, потянулся через стол к Этбауэру, сорвал у него с нагрудного кармана именной значок и сел на место. Этбауэр смотрел на него, выпучив глаза.
— Вот видите? — сказал Джо, показывая на значок. — Порой вроде и понимаешь, что происходит, а отреагировать не можешь.
Этбауэр откашлялся и постарался взять себя в руки, но вид у него был по-прежнему потерянный.
— Верните значок!
Джо положил его на стол.
— Вы ведь думали, я вас ударю, да? И все равно ничего не могли поделать. Вот и у меня с Оутом было так же. Я совершенно не ожидал ничего подобного.
Лицо у Этбауэра стало багровым. Не глядя Джо в глаза, он сообщил, что Джо отстраняют от должности с тридцатого сентября.
Этбауэр добавил, что о Джо поступали и другие настораживающие сведения.
— Мы собираемся выяснить, не уклонялись ли вы от выполнения своих непосредственных обязанностей, когда расследовали убийства, которые полиция считает раскрытыми. И не уничтожили ли вы улики, подтверждавшие вину обвиняемого.
Джо спросил, кто сообщил эти сведения, но Этбауэр ответил, что «этого он разглашать не вправе».
— В виду ваших недавних поступков, — продолжал Этбауэр, — мы собираемся выяснить, не имеете ли и вы отношения к этому преступлению. Вы понимаете, насколько все серьезно?
Джо кивнул. Говорить ему было трудно.
— То есть вы меня подозреваете?
— Именно так, — кивнул Этбауэр, злорадно ухмыльнувшись. — Мы очень надеемся, что вы сумеете оправдаться. По нашим правилам вы можете подать на апелляцию и попробовать восстановиться в должности на следующем заседании Комиссии по делам охоты и рыболовства в конце будущего месяца. Ваши обязанности пока что будет выполнять егерь соседнего участка. Я вас больше не задерживаю.
Джо встал. Он понимал, что потом будет переживать. Сейчас же он чувствовал только холодную злость, но был на удивление спокоен.
— Пообещайте хотя бы отдать мой участок Уэйси Хидеману. Уэйси знает местность, да и человек опытный.
— Мы об этом подумаем. Вы свободны.
У двери Джо обернулся:
— Вам велели так поступить?
— Никто мне ничего не велел!
— Никто не звонил вам, не говорил: «Лес, будь добр, разберись-ка в деле Пикетта»?
— Разумеется, нет! Разговор окончен.
Джо открыл дверь.
— Никакого разговора и не было, — сказал он. — Это было бессовестное судилище.
Он с такой силой хлопнул дверью, что тут же обернулся — проверить, не разбилось ли стекло.
Джо нашел пустой кабинет и оттуда позвонил Мэрибет в дом Кенсинджеров. Она сняла трубку, и он спросил, как ей там нравится.
— Здесь очень мило, — ответила Мэрибет, и по ее тону Джо сразу понял, что она на верху блаженства. — Пять спален, чудесная веранда с видом на реку, джакузи, кухня размером с наш дом и столовая размером со стадион.
Джо достаточно было услышать ее голос, и ему тут же полегчало.
— А Шеридан что думает?
Мэрибет ответила не сразу:
— Да я не пойму. Она почему-то не очень радуется. От ленча отказалась, с бабушкой гулять не пошла. Сидит в гостиной и смотрит в окно. Только бы она чего не выкинула.
— Мэрибет, я был в Управлении. Со вторника меня отстраняют от должности. А еще они подозревают, что я замешан в убийстве охотников.
— Боже мой! — ахнула Мэрибет.
Они оба помолчали. Наконец она сказала:
— Джо, что все это значит?
— Значит это следующее, — ответил Джо, стараясь говорить как можно увереннее. — Первое: в моем увольнении заинтересованы очень влиятельные люди. Второе: похоже, ты сейчас беседуешь с новым сотрудником «Интервест ресорсез».
— Ты твердо решил? Джо, ты на самом деле этого хочешь? — спрашивала Мэрибет совершенно искренне. Она прежде всего заботилась о нем.
— У меня не так много вариантов. Мне ведь семью содержать надо.
— Джо…
— Еще три дня я официально числюсь егерем, — перебил ее Джо. — Вечером приеду домой. Но вы меня не ждите.
— Я люблю тебя, Джо Пикетт.
— И я тебя.
Джо спустился вниз, в биологический отдел. Он прошел мимо столика секретарши, за которым никого не было, и оказался в зале, перегородками разделенном на комнатушки. Там пахло мокрым мехом, перьями и дезинфицирующим раствором. Он двинулся вперед по коридорчику, в надежде найти хоть кого-то из сотрудников.
Из какого-то закутка вышла женщина с курткой в руках. По ее озабоченному виду сразу можно было догадаться, что у нее дети в саду и она торопится их забрать.
— Даже в пятницу пришлось задержаться? — улыбнулся ей Джо.
— Даже дольше, чем рассчитывала, — ответила она, с удивлением взглянув на него. Откуда тут взялся посетитель в пятницу после пяти? — Вам нужна помощь? Только извините, я тороплюсь.
Он узнал ее голос.
— Я Джо Пикетт. По-моему, мы с вами на прошлой неделе беседовали по телефону.
По тому, как изменилось ее лицо, он понял, что его догадка верна.
— Извините, что задерживаю вас. Я уж перейду прямо к делу, — сказал Джо. — Вы очень мне помогли. Я понимаю, у вас из-за этого могли быть неприятности. Так что, если что, считайте, этой беседы не было. Я на нее ссылаться не стану.
Она колебалась — то ли выслушать его, то ли сразу уйти.
— Ну, что вам надо?
— Будьте добры, подскажите, где я могу найти информацию о вымирающих видах. Собственно, интересует меня животное, которое уже считается вымершим.
— Это животное обитало в Вайоминге?
— Ага.
— Дело минутное. Я вам покажу, а вы уж дальше сами разбирайтесь.
Она прошла в конец зала, где находилась библиотека со справочниками и журналами. Джо последовал за ней. Там стояли компьютер, факс, аппарат для микрофильмов. Она включила компьютер,
