Надо было вылетать побыстрее!
Втиснувшись на тесный мостик, Брим быстро запустил проверку систем. Все на ходу, кроме нескольких швартовых схем, поврежденных ударами облачников. Высунувшись в люк, он махнул рукой остальным трем подняться на борт.
— По местам! — крикнул он по голосовой связи. — У нас еще гости!
Когда они взобрались на борт, Брим уже запитал главную шину и просматривал остальные индикаторные панели, оживившиеся бегущими цветными узорами..
— Похоже, коробочка полетит, — сказал он запыхавшемуся Араму, который плюхнулся в кресло системщика рядом.
— Полетит, — напряженно согласился Арам, — но гравидвигатели повреждены. Работают только резервные системы управления.
— Не боись! — раздался смешок Онрада по голосовой связи. — Вам ничего не грозит, пока вы со мной. Императоры в бою не погибают. К тому же, — подмигнул он через лицевой щиток, — я мастак работы с разлагателями. Они уже прошли диагностику.
— РВП цели одна целая пятьдесят одна сотая цикла. Палуба под ногами вздрогнула, когда Брим одновременно врубил оба гравидвигателя до отказа — игнорируя голосовые протесты, системы питания.
— Меня устраивает, — объявил он немедленно. — Удам, что там с торпедами?
— Все пять проверены, проблем нет.
— РВП цели ноль целых пять десятых цикла.
— Все готовы? — спросил Брим, одновременно вызывая на панели надпись «подача энергии» и переключая ее на «тяга» под непрекращающийся вой тревоги в шлеме.
— Готов! — ответили в унисон три голоса.
Двигатели сработали немедленно. Брим отрубил последний швартовый луч и оторвал корабль от разбитого перехода. В пробоине появились несколько фигур в скафандрах и махнули руками в универсальном жесте «Доброй охоты!», потом нырнули обратно под прикрытие стен разбитой сферы.
Под вой тревоги приближения Брим просто толкнул сектор тяги на максимум и резко повернул нос вокруг оси тангажа, скользнув на несколько иралов прочь от разбитой станции. Корабль лег на обратный курс и рванулся прямо навстречу облачникам. В то же мгновение станция исчезла в трех ослепительных разрядах энергии, и тут же мелькнули три размытых силуэта «Захтвагеров». Еще три прямых попадания при не более чем дюжине выстрелов, и при этом облачники шли на такой скорости, что у них не хватило бы времени на выстрел после торможения ниже световой. Как, тытьчертихвсехпобери, они проделывают такое?
Еще раз развернув ССРТ, Брим кинулся в погоню, не думая о сокрушительном искусстве разлагателей врага.
— Бей гадов! — крикнул он, ощущая прилив кровожадности. — Удам, заряди торпедные аппараты один и два!
Два значка на передней панели сменили цвет с красного на зеленый.
— Есть! — доложил Бейяж.
Дав ССРТ максимальное ускорение, Брим решил перехватить облачников, когда они повернут на второй заход, но оба «Захтвагера» продолжали разгоняться в сторону Эффервикской Пустоши и, открыв заслонки отражателей, быстро уходили в гиперпространство.
— Вутова борода! — выругался Брим, но его проклятие утонуло в визге тревоги — еще две цели появились сзади, явно направляясь к поврежденной станции БКАЕВ. Развернув корабль по дуге, Брим пошел на перехват. — Удам! — позвал он. — Тут еще два этих жукида. Видишь?
— Вижу, — ответил посол почти сразу. — Приближаются на дисплее цели. Два «Захтвагера». Судя по скорости, только что вывалились из гиперпространства. Подержи-ка ровно пару тиков, шкипер, мне надо их захватить…
Бриму показалось, что прошло десять миллионов стандартных лет, пока ослепительная вспышка над его консолью не затемнила на миг гиперэкраны. И сразу за ней — вторая. Когда обзор прояснился, Брим увидел уходящие в темноту торпеды в головах сияющих гравитонных шлейфов, исчезающих так же быстро, как и появились. И чуть позже он заметил идущие с правого борта «Захтвагеры», летящие прямо и ровно, — они были уверены, что в этой зоне имперских кораблей нет.
Внезапно ближайший «Захтвагер» взорвался клубом радиационного пожара. И в то же время его напарник скользнул вправо, выбросив огромную волну гравитонов из реверсированного отражателя, и замедлился — но не остановился. Тут же в мгновение ока за кормой снова появился гравитонный след, и облачник снова начал набирать скорость — на этот раз в сторону от станции.
— Ну и рулевой! — ахнул Брим. — Уклонился от торпеды!
— За ним! — разъяренно крикнул Онрад. — Убивать надо облачников, а не восхищаться!
— Так точно, — ответил Брим, давая полный боевой форсаж двигателей. Резко переложив руль, он погнался за облачниками в сторону Эффервика через Пустошь. — Бейяж! Готовность аппаратов три и четыре!
— Готовы, Вилф, — отозвался флювиец, и еще два значка на панели сменили красный цвет на зеленый.
Теперь Брим должен был нагнать корабль Лиги так, чтобы Бейяж мог дать торпедный залп под углом. Торпеды славились своей неточностью и отсутствием дальнобойности, когда выстрел приходился точно в гравитационный выхлоп. К счастью, при всей ограниченности возможностей ССРТ на скоростях ниже световой ГА восемьдесят седьмые были ограничены еще сильнее. Эти корабли, названные своими создателями с Гантейзера «Захтвагер», то есть «точный стрелок», были неуклюжими угловатыми звездолетами, оборудованными огромными передними разлагателями калибра 483 миллиирала в качестве главного оружия и двумя кормовыми разлагателями калибра 30 миллииралов. В основном они использовались по наземным целям. Их прототипы были испробованы на Флюваннс в довоенной попытке Лиги захватить этот важный доминион, и тогда от плохо вооруженного местного флота они почти не встретили сопротивления (если не считать «Звездных Огней» ИДК, в битвах с которыми «Захтвагеры» всегда терпели сокрушительные поражения). В силу чего боевые качества этих кораблей были серьезно переоценены, и перед запуском в массовое производство в конструкцию были внесены изменения. В сражениях начала войны корабли ГА-87 показали свою способность относительно легко пробивать себе путь в коротких кампаниях против Корбу, Ганната и Азурна. От этого репутация их превзошла фактические возможности. И против высококлассных кораблей типа «Звездных Огней» или «Непокорных» восемьдесят седьмые оказались медленными и плохо вооруженными — теперешние истребители Сил Обороны Имперского Флота легко с ними справлялись.
Как только Брим со своей невероятной командой бросился в погоню, облачники открыли огонь из своих кормовых 30-миллиираловых разлагателей ДР-81. Онрад тут же ответил выстрелами дальнобойного 225-мил-лииралового разлагателя ССРТ. Но когда гиперэкраны прояснились, облачник был окружен пылающим гало эффекта Гандома и уходил в гиперпространство на всей тяге, которую могли дать его кристаллы.
— Все, мы его сделали, — сказал Брим, открывая выхлоп отражателя.
Одновременно он переключил энергию главной шины на кристалл корабля. С низким рокотом, от которого содрогнулся весь корпус, кристалл ожил, и звездный небосклон задрожал и замерцал — обычный фотонный свет смешался в сердитом красном калейдоскопе, в котором завертелось само пространство разноцветными искрами перехода Дайа-Перафа. Брим отключил перегруженный гравидвигатель — он уже не будет нужен, пока скорость не снизится ниже световой — и ждал, чтобы панели гиперэкранов синхронизировались с кристаллом. Тогда обзор снова прояснился, вернулась величественная безмерность космоса, а «Захтвагер» впереди оставлял за собой длинный зеленый след — ударная волна сверхсветовой оставляла кровоточащий след массы и отрицательного времени в полном согласии с физикой Тревиса, которой подчиняются полеты на сверхсветовой скорости. Как и планировал Брим, он шел сейчас параллельным курсом с облачником, сместясь на шесть пунктов влево.
Глянув назад, чтобы посмотреть на след от своего кристалла, карескриец вывел корабль на максимум скорости и дал больше энергии на кристалл. Вскоре они Догонят противника на куда большей скорости, и
