почувствовал, что тут кто-то поставил блок на межмировые перемещения. А чтобы его снять, мне нужно находиться хотя бы в прямом контакте с его хозяином.
Быстро осмотревшись по сторонам, я поднял глаза вверх, обнаружив там тот же замшелый камень в трещинах и сколах.
— Габриэль, куда мы попали? — Анабель подергала меня за рукав рубашки, которая после увлекательного спуска была слегка порванной и мятой. — Мне тут совсем не нравиться.
Гениальная фраза, достойная героини какого-нибудь сентиментального романа. Словно откликаясь на фразу эльфийки, справа из темноты, совсем-совсем близко к месту нашей посадки, донёсся смешок. Короткий и злой, словно неведомое существо оценило хорошую шутку. И тут же, стоило всем разом повернуться направо, как уже слева раздался все тот же детский смех.
Даже мне стало жутко от того голода, что прозвучал в переливах тоненького голосочка. Кто-то, явно издеваясь, пропел «Ля-ля-ля» и всё смолкло.
И только теперь я заметил, что стелящаяся по темному мху тьма почти вплотную подобралась к нам, уже протягивая тонкие щупальца к Алиру.
— Осторожней! Снизу! — не выдержав завопил я, забывая про всякую осторожность.
Наваждение исчезло, мой вскрик разрушил гипнотическую тишину, рыцарь пугливо подпрыгнул до низкого каменного потолка, и тьма, отдернув щупальца, отступила на несколько метров назад, занимая прежние позиции.
— Какого Света?! — Герион рассеянно оглянулся на меня. — Где мы?
И этот туда же.
— Если бы знал, сказал бы, — мрачно буркнул я, садясь прямо на мох. Не знаю, что это было, но сомневаюсь, что мы выиграли первый раунд. Скорее всего, нас просто прощупывали.
А кому как не мне знать, как опасные хищники любят поиграть с добычей? Так что, скорее всего, тот, кто затаился в темноте, — а на то, что там затаился точно не вегетарианец, я могу поставить что угодно, — так вот, скорее всего сейчас этот «кто-то» признал нас очень интересными игрушками, с которыми можно хорошо развлечься, а не есть сразу же.
— То есть… — осторожно уточнил оборотень.
— То есть я не всеведущ! — пришлось огрызнуться, безо всяких опасений кивая в сторону эльфийки и рыцаря. Раз уж так распорядилась прекрасная Рата — фея судьбы, то можно будет хорошенько разузнать у оборотня, откуда он свалился на мою голову. — В любом случае сидеть на одном месте нельзя. Надо двигаться хоть куда-нибудь, и надеяться, что остальные целы, невредимы и ничего им не угрожает.
— Двигаться… — эхом откликнулся Алир. — Но куда? Влево или вправо?
Словно откликаясь на его мысли, справа раздался ехидный смешок и всё снова стихло. Герион перехватил мой взгляд и кивнул остальным, сказав нарочно приглушенно громким голосом.
— Лучше идти налево!
Но пошли мы всё-таки в сторону смешка. Знаете, когда у человека повышенная подозрительность, можно очень долго играть в угадайку. Мыслить: если он не хочет, что бы я пошёл туда, значит туда, наоборот, надо идти. Но если он догадывается, что я догадаюсь, значит идти надо в другую сторону.
И так до бесконечности. Поэтому я выбрал самый просто вариант: либо этот путь наиболее безопасный, либо мы быстро узнаем, с чем столкнулись.
— Весёлого крестьянина к тёще!!! — приглушённо выругался сзади Алир таким голосом, будто сообщал, что его только что убили.
Резко повернувшись, я понял, что рыцарь подобрал самую подходящую интонацию. За нами была каменная стена тупика.
Проход исчез.
— И что нам делать?
Я так и не понял, кто задал этот вопрос: может Алир, сорвавшись на фальцет, может эльфийка. И хорошо, что не понял, а то бы ответил в рифму. Знаете, мне такие фразы напоминают дурацкие книжки, где главного героя порезали ножом, скинули со скалы, после чего долго били ногами, потом к нему подбегает главная героиня, и испуганно прикрывая ладошкой неэстетично выпавшую нижнюю челюсть (тоже довольно частый приём) восклицает «Милый, с тобой всё в порядке?!». Вот и здесь та же ситуация. Что я могу ответить?!
— Идти дальше. — «
Со стороны тупика детский голосок произнёс красноречивое «Бу!», и желающих остаться почему-то не обнаружилось.
Эльфийка, вцепившись мне в руку, старалась не отставать ни на шаг, пугливо озираясь на замыкающего нашу процессию Алира. Герион вышагивал впереди, осторожно отнимая у тьмы шаг за шагом в ожидании врагов.
Кап!
В насупившей тишине это прозвучало так неожиданно, что я даже подпрыгнул.
— Впереди развилка, — тихо проинформировал оборотень. — Капает наискосок от нас. Но мне, кажется, нам слишком уж явно сообщают о ней.
— Или там просто протекает потолок, — заметил я, проверяя оставшийся у меня кинжал. Меч и два метательных ножика остались рядом с вещевым мешком в седельных сумках Алмаза. — Может хозяева ремонт давно не делали?
— Ну, тут такие хозяева… — оборотень оглянулся, словно нас могли подслушивать, — что им это простительно. Надо выбрать маршрут. Правильный мы не знаем. Но хоть какой-то план нужен…
— Всё время прямо? — осторожно спросил рыцарь.
— Предлагаю каждый раз сворачивать в другую сторону. Если тупик… Посмотрим по обстоятельствам, — неожиданно подала голос Анабель.
Я поспешил согласиться с эльфийкой. Герион тут же согласился со мной. Алир оглянулся назад и просто кивнул.
Неожиданно тьма, преследовавшая нас сзади, резко выбросила вперёд своё щупальце, схватившее рыцаря поперёк туловища и потянувшее его в клубящийся шипящий сумрак. Боясь оставить эльфийку без присмотра, я просто рубанул тьму призрачным клинком. Почти не помогло. Щупальце дернулось, но свою добычу не оставило. Что дальше? Огонь?
Трансформацию Гериона я даже не заметил, огромный рыжевато-седой волчара размером с быка в два прыжка обогнул меня и набросился на ставшую осязаемой тьму, пытаясь её порвать. Анабель пронзительно взвизгнула, когда с её стороны к нам потянулись ещё два таких же щупальца.
— Чёрт! — Неужели придётся воплощаться? Предварительно окружив Анабель защитным коконом, я выпустил руку эльфийки и кинулся на щупальца.
Ни кто не смеет натравливать Тьму на её Князя!
— Р-ррр!
Частичная трансформация, рывок вперёд. Уклоняюсь от толстого щупальца, перерубаю его когтями, прыгаю дальше. Где-то позади раздается победный вой оборотня. Значит, рыцарь освобождён. Можно возвращаться. Оборачиваюсь и вижу страх в глазах эльфийки. Герион уже вернулся в нормальный облик и напряжённо наблюдает за каждым моим движением.
Думает, я не сумею удержать на грани? Тьма, схватка, страх и снова тьма. Она зовёт меня, простит… Да, наверное, я не смог бы. Частичная трансформация опасна даже для меня. Вот только от эльфийки ко мне тянется тонкая еле заметная ниточка Света. Осторожно дёргаю её. Больно.
Видимо, со стороны выглядит неправильно, что монстр водит лапой по воздуху. Глаза оборотня сужаются. Готовиться напасть? Но ведь я только частично монстр. Глубокий вздох, трансформируюсь обратно. Надеюсь, на нас не нападут, пока я буду приходить в себя.
Проваливаясь в мою родную темноту, а не в это её подобие, кажется, я забываю про тонкую светлую нить.
— Герион, что с ним? — Анабель, забыв про все опасности, бросилась к свернувшемуся в позе эмбриона тёмному. — Что это с ним было?
