получившей отказ, ведь, несмотря на то, что родства нет, ты точная копия своего отца, — тетушка смешно наморщила носик, пристально разглядывая Анабель.
— Ну, вы-то не носитесь за мной с топором наперевес?
— Мне вполне нравилась роль любовницы. — Н-да, как же. Скорее мой папочка ходил у неё в любовниках. В списке не выше сорокового пункта.
— В общем, я надеюсь, все разрешилось?
— Угу, я чуть не проиграла один перспективный мир. Ещё было разрушено в результате нашего спора три заготовки, пострадала Академия, но вето опять наложено. Можешь жить в своё удовольствие.
— Спасибо, — искренне поблагодарил я.
— Пожалуйста, — сухо оповестила тётушка, оглядываясь по сторонам. — Но я не только к тебе, Габриэль, девочка, снимай свою дурацкую невидимость.
Ну, да. Я же предупредил вас об обмане? Так вот, как я раньше и говорил третье слиянье невозможно. Но другую магию никто не отменял. Так что сестрёнка все это время пребывала в зале, дожидаясь конца этого представления. Чувствую, ох как ей не хотелось представать перед Алевтиной в весьма непрезентабельном виде.
Но всё-таки Габриэль появилась и вежливо шаркнула ножкой. Алир и Анабель одновременно помотали головами. Мол, как же так? А где слияние, и почему тогда я выгляжу подростком? Всё очень просто. Выглядеть я могу, как хочу, хоть в синий цвет волосы перекрасить. Но проблема в том, что мне это не нужно.
— Как всё запущено, — тетушка печально помотала головой. — Собирайся, пойдёшь со мной. — Наконец велела она. — Я твоим родителям обещала за тобой следить? Обещала. А поскольку ты теперь девочка самостоятельная — должна находиться под моим наблюдением, ибо братцу твоему не доверяю. В Академии ты найдёшь всё, что захочет твоя душа и сверстников по силам.
— Нет… — спокойно ответила сестра, разглядывая потолок.
— Хм… то есть ты предпочтешь скучать в крошечном мирке?
— Угу. Не хочу, чтобы вы меня сделали фигурой на шахматной доске, и вырастили очередную супергероиню для ваших игр. Спасибо.
На лице тетушки читалось нешуточное облегчение. Действительно, данная когда-то по глупости обычной смертной женщине клятва сильно сковывала свободу действий. Достаточно сказать, что если б не эта клятва, тётушка Алив сама бы меня давно и с большим удовольствием убила, отправив во Тьму. И Габриэль за мной следом. Так что следить за взбалмошной девчонкой в лице моей сестрицы ей хотелось меньше всего. Поэтому остановимся на известной поговорке «и волки сыты, и овцы целы». Кто тут баран уточнять не буду.
— Думаю, инцидент исчерпан? — осторожно спросил я.
— Да. Пока, племянничек. Кстати, поздравляю со скорым прибавлением. — Тётушка решила снова использовать свой любимый метод перемещения и начала таять постепенно. Последним исчезло лицо, весело подмигнув моему другу: — Элли, зайчик, заглядывай как-нибудь на чай ко мне в гости, — напоследок она так улыбнулась, что Элли нервно сглотнул и покраснел.
Надеюсь больше «вдруг» не предвидится?
Несколько минут мы боялись пошевелиться, и вообще дышать. А то один неверный шаг — и снова можем огрести неприятностей. Но нет. Секунды медленно текли, в храме резвился невесть откуда взявшийся сквознячок. Яркие лучи солнца начали гаснуть, сообщая, что в этом мире скоро насупит ночь.
— Всё? — осторожно поинтересовался Алир, снова решив предпринять попытку подняться на ноги.
— Кажется, да… — выдохнул Элли, любуясь кинжалом, потом вздохнув, направился лечить рыцаря.
Габриэль начала колдовать над своей внешностью.
Я же стоял и глупо улыбался, глядя на Анабель, пока она отряхивалась от невидимой пыли. Потом не выдержал и, подскочив к расслабившейся эльфийке, сграбастал её в объятья. Моё остроухое чудо придушённо пискнуло, но попыток освободиться делать не стало. Наоборот, Анабель уткнулась носом мне в ключицу и довольно вздохнула.
— Значит, ты пытался меня обезопасить, выгнав из Цитадели? — подозрительно уточнила она.
— Ну конечно! Правда, к этому примешалась изрядная доля глупости и сомнений… я боялся, что без Света сестры снова стану тем, кем был до слияния. Теперь уже не боюсь, — чмокнув эльфийку в макушку, я подумал, что жизнь-то налаживается. — И вообще переезжай в Цитадель, а то Блик без тебя очень скучает, — не к селу не к городу добавил я.
— Только Блик? — Анабель тонким пальчиком принялась вырисовывать на моей рубашке невидимые узоры.
— Ну, и один небезызвестный Князь тоже скучает, — признался я. — Хотя я до сих пор не понимаю, как… — тут я таки смутился, не закончив фразу.
— Не знала, что ты страдаешь склерозом. — Анабель щелкнула меня по носу. — Тебе как напомнить, коротко или подробно расписать весь процесс? — ехидно уточнила она.
Я честно покраснел, припомнив, как мы удрали от команды, после того, как Алир придумал гениальный план по сдаче в плен всех нас. Рядом раздалось нестройное ржание рыцаря, ангела и сестрицы. Ни стыда, ни совести подслушивать!
— На свадьбу-то хоть пригласишь? — отсмеявшись, спросил Алир, держась за плечо Элли — видимо, нога ещё болела.
— Если повезёт, будем праздновать сразу две свадьбы, — теперь уже смутился рыцарь. — Ну что, возвращаемся? Или кто-то остаться желает?
Все тут же заверили меня в огромном желании поскорее вернуться домой. Габриэль забрала с подоконника книгу Света, любовно погладив переплёт и ностальгически вздохнув.
Прикрыв глаза, я начал создавать портал, чтобы сразу попасть в зал совещаний. Точно знаю, что Роберт сейчас там. И Хеллен. И Леллин с Ибором, и Радеком. А ещё куча знати и эльфов. Уй… мне ж ещё с родителями Анабель знакомиться придётся. «Очень приятно, Тёмный Князь»… Вот пушной зверь-то! Словно почувствовав моё настроение, Анабель попыталась освободиться из моих объятий. Ну уж нет. Не выпущу. Всю жизнь, конечно, это чудо на руках таскать не получится (надо же мне будет хоть изредка в туалет отлучаться?), но пока точно не отпущу.
Уже перемещаясь, я услышал тихую просьбу Анабель.
— Ты, не изменяй больше внешность. Останься таким.
— Не буду.
Эпилог
Если ты вдруг нашел смысл жизни, самое время проконсультироваться у психиатра.
Я смотрел, как Натаниэль сосредоточенно разглядывает свою ногу. Малыш чихнул и удивленно заморгал, когда крошечные пальчики шевельнулись. Видимо, он пока не понимал, что нога — это не игрушка, а его часть. Умиленно вздохнув, я обернулся на тихо посапывающую Анабель. Устала, бедная. Еле уговорил её часик поспать. Маленький ребёнок вообще катастрофа, а если это Наследник Тёмного Князя… то тут уже сам Князь прячется под стол… Не то, что остальные. Прислуга вообще на цыпочках ходит. И перебежками, перебежками, прикрывая голову и пугливо озираясь.
Это было странно. Знать, что крохотный сморщенный плачущий комочек — мой сын. Моя кровь. Только подумать, существо, созданное искусственно из той силы, что умеет лишь разрушать, стало отцом.
