закутавшись в кокон своей магией, подняла себя левитацией на уровень обзорной площадки, зависнув в полуметре от стены. Выбраться из деревни было проще простого, а вот возможность попасть обратно, из-за огромного количества защитной вязи, представляла некоторую сложность. Необходимо было сделать небольшую брешь в магическом поле селения, проскользнуть в нее и аккуратно залатать, чтобы утром никто ничего не заметил, даже если бы знал, что нужно искать.
Хорошо хоть, силы у Юльтиниэль было предостаточно – деревенскому магу не чета. Так что количество быстро пересилило качество.
Спасенная малышка вцепилась тонкими ручками в рубашку Юльтиниэль и не хотела отпускать полуэльфийку даже после того, как они оказались в безопасности, уже спустившись с обзорной площадки. Стражник так и не проснулся – по всей вероятности, перед дежурством выпил что-то крепкое. Юльтиниэль искреннее понадеялась, что такой беспредел обнаружит кто-то вышестоящий по званию, и этого стражника снимут с должности, а то и вовсе ночью за пределы селения выкинут, чтобы на своей шкуре ощутил, каково это – звать на помощь и не быть услышанным.
Юля еще раз обернулась на частокол, мысленно погладив себя по голове и вручив медаль за спасение жизни маленькому человечку, и переступила оберегательную черту. Тут, всмотревшись в одинаковые дома, светловолосая девочка завозилась на руках Юльтиниэль.
– Тетя Тасся! – Малышка ловко спрыгнула на дорогу и обернулась к Юле.
– Так у тебя тут родные есть?! – радостно воскликнула девушка и уже сделала несколько шагов вслед за малышкой, как опомнилась.
Первое, что возникнет у родственников, – ненужные вопросы: «Откуда сиятельная княжна взяла ребенка?», «Что? Перелезла за стену? А не слуга ли она Хель? Давайте ее сожжем, на всякий случай!»… Конечно, неожиданное появление ребенка также не могло не вызвать удивления и вопросов, но вряд ли девочка могла показаться кому-то серьезной проблемой, чтобы расследовать, как она оказалась в деревне.
Юльтиниэль переступила с ноги на ногу и с сомнением взглянула на укутанные жидким туманом дома.
– А ты сама не дойдешь? – Конечно, так поступать было нечестно… но уж очень полуэльфийке не хотелось лишних проблем. Вообще больше ничего не хотелось. Даже жуткий, неудобный тюфяк казался ей сейчас лучшей периной в мире…
– Спасибо…
Девочка серьезно кивнула и, не оборачиваясь на свою спасительницу, затопала вверх по улочке, быстро скрывшись из виду. Юльтиниэль еще с минуту постояла на одном месте, пытаясь понять, не совершила ли она какую-то ошибку, но интуиция признаков жизни не подавала, мысли были ровными, и никакой тревоги не ощущалось. А вот безмолвная деревня почему-то начала производить гнетущее впечатление. Туман стелился у ног, и Юльтиниэль больше не ощущала той защищенности, что была всего несколько минут назад.
– Бред! – громко и уверенно произнесла Юля и, увидев знакомый поворот, поспешила к неказистому дому, пока ее не успели хватиться.
Глава 9
Разведка по-ритовски
Жизнь, безусловно, хороший учитель, но слишком дорого берет за свои уроки.
– Все готовы?
Вопрос, конечно, был лишним. Василий и Маришка подошли к процессу подготовки вылазки ответственно: иномирец надел свой любимый камуфляжный костюм, который трепетно оберегал, в обычной жизни предпочитая носить нечто соответствующее моде нашего мира. Маришка же облачилась в черную одежду, судя по легкому фону – экипировка была прошита заклинаниями маскировки.
– Сама делала, – похвасталась девушка, правильно растолковав мой внимательный взгляд. – Взяла за основу оберегательные заклинания, которые деревенские колдуньи вплетают в детскую одежду, только добавила защитные и маскировочные чары и закрепила лучше.
– Еще и «отлично» по теории применения за третий курс. Напомни, как в академию вернемся, – улыбнулся провожающий нас Эриам. – Ты, Оррен, меня прости, но маг из Маришки получится куда лучше, чем из твоей дочери.
– Это уже проблемы Юльтиниэль, – отмахнулся я. – Мне главное, чтобы дочка силу контролировать научилась, а еще поняла, что это не игрушки. Ну и, может, чего полезного для жизни узнает – не до старости же у меня на шее сидеть будет? А так пусть хоть на тройки учится и по пять раз на пересдачи бегает – это ее дело. Я тоже отличником не был…
– Еще мягко сказано, друг мой, – добродушно хмыкнул темный эльф, припоминая мои «выдающиеся» успехи в учебе.
– Оррен, только не говори, что ты был двоечником, – укоризненно покачал головой Василий. – Какой пример ты подаешь детям?
– Почему это в прошедшем времени? – конечно же не удержалась от насмешки Альга.
Протестовать не стал. Что было – то было. Большая часть преподаваемых нам теоретических предметов в жизни оказалась абсолютно лишним грузом информации, выветрившимся из головы уже через год. А вот объем нужных заклинаний, которые я мог себе позволить по уровню силы, сохранился и без скучной зубрежки. Такой подход к учебе можно было назвать не безответственным или лентяйским, а очень даже рациональным.
– Да, двоечником и остался, хотя кое-как на удовлетворительные оценки переправить смог, – вздохнул я, припоминая, сколько Виктору пришлось пожертвовать денег в фонд академии, чтобы преподаватели закрыли глаза на пробелы в моих знаниях. – Никогда не любил участвовать в учебном процессе, предпочитая оставаться вне его правил и скучных формул. А дети и без меня тако-о-ого понаберутся, что пример большой роли не сыграет.
Маришка нервно хихикнула, уже уплыв мыслями в лагерь убийцепоклонников; Василий махнул рукой, ожидая, когда я разрешу нашей небольшой группе выступать: спорить о необходимости образования иномирцу не хотелось; Альга поправляла лямки большого заплечного мешка. Его она прихватила нарочно, справедливо считая, что у эольцев обязаны найтись интересные вещички для коллекции воровки. Не стал ее одергивать и просить ничего не красть. Пусть уж, найдя пропажу, наши враги задумаются об укреплении своего лагеря, а не о методах обхода защиты Охранительной крепости.
– Ладно, господа-разведчики, – подвел итог Эриам, – если будет худо, подайте знак, и мы всем скопом на выручку примчимся.
– …не оставив от лагеря противника и мокрого места. Оррен, может, рискнем попасть в засаду и проверить сие заявление нашего многоуважаемого архимага? Вдруг за один раз от «гостей» избавимся! – Альга воспринимала предстоящую вылазку исключительно как увеселительную прогулку с элементами экстрима.
– Лучше сделаем этот план запасным, – попросил я.
Женщина разочарованно повела плечами.
– Тогда удачи.
Архимаг кивнул нам и направился на верхнюю часть стены – наблюдать, чтобы, в случае чего (например, вынужденном применении запасного плана), быстро отреагировать и привести помощь. Там его уже ждал Ливий, о чем-то тихо спорящий с Риком: понаблюдать за лагерем эольцев хотелось всем.
Мы же, еще несколько минут постояв в тишине, направились к небольшому тайному ходу, ведущему из крепости в долину – очень близко к тому месту, где и расположились не подозревающие о такой подлости убийцепоклонники.
