– Талли сказал, что только магией… – прошептала она.
– А сама? – Император повернулся к Юле, и полуэльфийка увидела его насмешливую улыбку.
Юльтиниэль попыталась мысленно передать, что лучезарная княжна, которой она предстала перед компанией охотников, не должна уметь обращаться с боевыми заклинаниями. Крис покачал головой, словно говоря, что не одобряет приоритеты полуэльфийки, но отвечать ничего не стал. Впрочем, он бы и не успел – плакунья повернулась и уставилась на императора. Потом перевела мутный взгляд на Юльтиниэль… и полуэльфийка поняла, что нежить, увидев ее, смешалась и даже попыталась растянуть уродливый рот в подобии приветливой улыбки, а затем отступила на шаг.
– Какого?!
Император пораженно обернулся на Юлю. Громкий вскрик отрезвил плакунью, и она наконец атаковала. Но реакция Кристиана оказалась намного быстрее: нежить лишь начинала прыжок, оттолкнувшись от земли и растянув изменяющееся тело, когда огненное заклинание отбросило ее на несколько метров назад, заключив в плотную сферу пламени.
– А на ужин у нас будет шашлык… – специально громко сказал Крис.
Альга нервно хихикнула, косясь на незнакомого мужчину.
Однако думать об ужине было рано, плакунья не спешила превращаться в шашлык – в гигантском огненном шаре по-прежнему угадывалось движение не оставляющего попыток выбраться из западни существа. И, судя по тому, как побледнел император, из последних сил удерживая заклинание, у нежити были неплохие шансы полакомиться вкусным эльфячьим мясом. Альга бросилась к еще пребывающему в беспамятстве другу – Рит ближе всего находился к шару, и магический огонь вот-вот мог коснуться его.
– Заклинание! – вскрикнула Юльтиниэль.
– Что? – не понял Крис, видимо подумав, что он что-то не так наколдовал.
Но девушка уже бежала к Талли. Она наклонилась над эльфом, пытаясь вспомнить хоть какое-нибудь целебное заклинание. Рана на плече Таллиэля выглядела ужасно, а чахлая дворовая трава под ним пропиталась темной кровью.
– Ты меня слышишь? – Трогать его Юля побоялась, только шептала под нос сохранившиеся в памяти слова на староэльфийском, запомнившиеся еще с того вчера, когда они с отцом пытались вылечить раненого Квера.
– Ужасный акцент. Кто тебя учил этому языку? – пробормотал эльф, скривившись. – Ты меня так к Алив отправишь, а не спасешь. – Талли неожиданно улыбнулся. – Твой друг?.. Он справляется?
– Нет, ты можешь сказать заклинание против плакуньи? – выпалила княжна, потом ответила: – Учил… отец, а это мой кузен – Эльрад.
– Оно сложное, ты не поймешь.
Юльтиниэль с невероятным трудом удержалась от того, чтобы в непечатных выражениях объяснить Талли, что именно она не поймет. Однако время, когда она сначала говорила, а только потом пыталась сообразить, что же такое ляпнула и не получит ли за сказанное по острым ушам, к счастью, все-таки прошло.
– Попробуй ему мысленно передать, он хороший маг, справится. А потом я тебя подлатаю, может, акцент у меня не очень, но с раной справиться я должна, – заявила Юлька, отвечая эльфу уверенной улыбкой.
Талли закрыл глаза, пытаясь мысленно дотянуться до Кристиана. Дышал эльф тяжело, веки дрожали, а на лбу выступили капли пота. Юльтиниэль оставалось только надеяться, что у императора останется сил на это заклинание или он додумается передать его Юле. Все равно Альга занята Ритом.
Крис справился: ослепительно полыхнуло, в секунду огонь, охватывающий нежить, стал ярко-белым и тут же опал, позволяя всем желающим полюбоваться на горстку праха, оставшуюся от плакуньи.
– Умеешь ты наживать приключения… Лареллин. – Кристиан осекся на имени княжны, но все-таки произнес его, опустив взгляд, будто бы извиняясь за вынужденный маскарад.
– А ты умеешь появляться вовремя, Эльрад, – согласилась Юля. – Альга, у тебя есть аптечка? Талли нужна помощь.
Воровка что-то шепнула пришедшему в себя Риту, поднялась на ноги и, роясь в сумке, подошла к эльфам. Крис тем временем приблизился к останкам плакуньи, опустился на корточки и изучал пепел.
– Поразительное существо! – воскликнул он, взял щепоть того, что осталось от нежити. – Было бы интересно изучить его особенности.
Альга обернулась к нему и изобразила на лице удивление.
– Вы странный, – сказала она, наблюдая, как Кристиан ссыпает пепел плакуньи в небольшой мешочек и прячет в свою сумку. – На эльфа непохожи, – добавила воровка и неожиданно улыбнулась, – но все равно спасибо. Вы появились очень вовремя.
– Не за что, я спасал Лареллин, а не вас.
– Альга! Может, вы потом обсудите, на кого похож этот ушастый спасатель? Мне нужна помощь! – возмутилась Юльтиниэль, которой никак не удавались целебные заклинания. Даже у Криса они выходили намного лучше, несмотря на то что он пренебрегал этой областью магии ничуть не меньше, чем полуэльфийка.
Юля всегда остро реагировала, если у нее что-то не получалось, особенно когда дело касалось магии. Так что целебные заклинания были для нее больной темой. Абсолютно все у девушки удавалось если не с первой, то со второй попытки. Даже самые сложные заклинания выходили у нее так же легко, как любимые огненные шары. Но затянуть простой порез (если он не был нанесен самой Юлей) не получалось, как она ни старалась. А сейчас Таллиэлю на глазах становилось все хуже и хуже, и княжна готова была выть от досады и проклинать свои странные способности.
Альга присела рядом с ней и критически осмотрела эльфа.
– Лучше было бы унести его в дом, но, боюсь, если мы попробуем поднять – сделаем только хуже. Сними с него рубашку, надо лучше раны осмотреть, когти этой твари могли быть пропитаны ядом.
Юльтиниэль принялась осторожно стаскивать с Талли одежду, смотря, как воровка перебирает выданные ей скляночки.
– Первый раз вижу эльфийку, которая не умеет лечить, – удивилась Альга, когда Юльтиниэль, поняв бесполезность своих потуг, перестала бормотать заклинания.
– Вот такой я монстр, – огрызнулась Юля.
– Скорее всего, яд в ране нейтрализует магию, что еще ждать от создания Хель? – Крис, закончив изучать то, что осталось от плакуньи, наклонился над Таллиэлем. – Что это у тебя? – Он протянул руку, прося Альгу показать ему выбранный воровкой состав.
Девушка, помедлив, отдала ему пузырек из темного стекла. Император осторожно понюхал содержимое, задумался.
– Да, должно помочь. А через пару дней можно будет и магией подлечить остаточные повреждения. Жалею, что прогуливал уроки по целительскому делу и алхимическим основам. Тому молодому человеку помощь тоже требуется? – Крис кивнул на Рита, который принял сидячее положение и, морщась, ощупывал внушительную шишку на затылке.
Юльтиниэль только покривилась, подумав, что император подошел к созданию образа «кузена Эльрада» со свойственной ему очень специфической фантазией.
– Думаю, вы справитесь здесь без меня. Лареллин, ты сможешь сделать повязку, пока твоя новая подруга обрабатывает раны? – Кристиан легко прочитал недовольство Юли и мысленно передал ей, что они обязательно это обсудят, а сейчас эльфийской княжне не стоит разглядывать своего родственника с таким зверским выражением лица.
Она кивнула, наблюдая, как Альга осторожно капает на раны остро пахнущую настойку. Интересно, а Крис специально ее выгородил, придумав, что яд нейтрализует заклинания, или же предположил это всерьез? Юльтиниэль заботливо перебинтовала Талли и, оставшись довольной получившимся результатом, кивнула воровке.
– Ты молодец, – сказала ей Альга, перебирая растрепавшиеся и запачканные волосы эльфа.
Юльтиниэль неожиданно вспомнила, что воровка должна будет стать женой Талли, и попыталась новым взглядом посмотреть на эту пару. Однако в прикосновениях девушки не было никакого подтекста, словно она заботилась о брате.
