– Официальные власти предпочитают об этом помалкивать, но запасы триденита на Гемзбаке истощились, – добавил Брайен. – За последние сто лет не обнаружено ни одного нового месторождения триденита. Добыча этой руды в шахтах Гемзбака и в астероидном поясе с каждым годом падает. Процент содержания в нем триденита очень низкий, и производство обогащенного концентрата обходится недешево.
– В течение последних двадцати четырех месяцев были закрыты четыре крупнейших рудника, – сообщил андроид.
– Спасибо, Хэк, – без тени иронии поблагодарил его Брайен. – Ну вот видишь, Мейра, я же говорил тебе, что это компьютер, а не человек. Можешь задавать ему любые вопросы, и он засыплет тебя цифрами.
– Не сомневаюсь, – сухо сказала Мейра – Однако можно найти более интересные занятия, чем несколько часов подряд выслушивать статистические данные из области горнодобывающей промышленности. Кому еще, помимо «Гео-Майнинг», нужен триденит?
– Им интересуется с полдюжины независимых компаний, преимущественно мелких, которые можно сразу сбросить со счетов. Главным же конкурентом «Гео-Майнинг» в охоте за триденитом является мощная транскосмическая промышленная компания «Консорциум», не принадлежащая к числу сторонников Федерации.
– А вы не рассматривали возможность того, что именно «Консорциум» приложил руку к проблемам, которые возникли у нас на Тори? – спросила Мейра.
– Да, мы обсуждали эту версию.
– Несмотря на всю их мощь и влияние, здесь они могут обжечься. Нанесение увечий сотруднику правительственной службы и саботаж – обвинения весьма серьезные. Нужно копнуть поглубже в этом направлении.
– Мы не отбрасывали эту версию, напротив, сейчас ведется подробнейшая ее разработка силами отделения «Ц» департамента экономики. Работа идет полным ходом, но конкретных результатов пока еще нет. Не следует забывать о том, что «Консорциум» мог просто-напросто купить правительства десятка миров. Но договор с Тори должны подписать мы, а не они. Никаких уступок! – глаза Брайена заблестели.
– А где доказательства того, что им известно о существовании там месторождений триденита?
– Пока у меня их нет, только интуиция. Но если они знают об этом, то их люди будут идти за тобой по следу до самой планеты, а затем убьют тебя в благодарность за то, что ты проторила им дорожку, – ответил Брайен.
– Как вам удалось сохранить в тайне существование и координаты Тори? – продолжала задавать вопросы Мейра.
– Это было не легко, поверь мне. Неоценимую помощь нам оказал, конечно, естественный фактор – Каменный Пояс. Никто, находясь в здравом уме, не рискнет заходить в эту зону. Именно поэтому мы и посылаем вас двоих, не предавая все дело огласке, чтобы никто не увязался за вами. И это не все. Мы пошли на крайние меры. Я должен тебя предупредить, что здесь из сотрудников управления о вашей миссии не знает никто, кроме Профессора и меня.
– И того, кто установил «жучок» в кабинете Профессора. Во сколько шансов ты готов оценить возможность того, что «Консорциум» уже знает обо мне и моем пункте назначения?
– Ни во сколько.
У Мейры внезапно мелькнула сумасшедшая догадка. Она взглянула на Хэка и сказала:
– А ведь он вполне может быть ходячим передатчиком.
– Хэк? Абсолютно исключено! Из всех нас он самый надежный. Это собственность «Гео-Майнинг», а у них на карту в этой игре поставлено больше, чем у кого бы то ни было. Запомни, как только ты покинешь эту станцию, не доверяй никому, кроме него и нашего резидента на Стоунволле.
– Как мне установить с ней контакт?
– Там есть отель 'Четыре Звезды'. В нем зарезервированы для вас номера. Нужно лишь поселиться там и ждать. Она сама найдет тебя.
– Ну, а Хэк?
– Что Хэк? – удивился Брайен.
– Как мне объяснить его присутствие?
– Не понимаю, зачем тебе объяснять это кому бы то ни было. Никто не знает, что он такое в действительности, и не должен знать. Он твой партнер, и ни у кого это не вызовет удивления.
– Ты полагаешь, что он запросто сойдет за человека?
– А почему бы и нет. Вроде он ввел тебя в заблуждение, когда ты впервые увидела его. Он способен имитировать все модели человеческого поведения. Обращайся с ним так, как ты обращалась бы с любим партнером на задании.
Мейра в нерешительности взглянула на высоченного андроида.
– Не знаю, но…
– Ничего, это скоро пройдет. Ты привыкнешь к нему, и вы сработаетесь. Возможно, ты забудешь о том, что он не настоящий.
– Если оценивать способности Хэка по его участию в наших беседах, то мне в это верится с трудом. Словоохотливым его никак нельзя назвать.
– Мейра, Хэк обладает весьма сложной системой памяти, которая позволяет ему в точности воспроизводить все оттенки эмоциональных реакций человека. Ты можешь разговаривать с ним так же, как со мной, от этого твоя легенда будет выглядеть более убедительной. Разумеется, ему не хватает моего обаяния и неотразимой внешности, но…
