Маккой сбросил с головы отороченный мехом капюшон и вытер со лба капельки пота. Уже пять минут он в транспортном отсеке ждал своих коллег по экспедиции, Спока и Кирка, вызывая чувство неловкости у дежурного лейтенанта.
– Придется напомнить этому педанту... – проворчал Маккой, имея в виду Спока, и подошел к переговорному устройству.
Но не успел доктор нажать на кнопку, как двери с шуршанием раскрылись, и в транспортный отсек ворвались, держа в руках теплую одежду, капитан и Первый офицер.
– Боунз! – воскликнул Кирк, заметив на лбу Маккоя испарину. – Рано ты так тепло экипировался!
– Посмотрите на часы, друзья, – ответил доктор. – Кто же знал, что вы так недисциплинированны? Кстати, Спок, мы берем еще что-нибудь из оборудования, кроме вашего вездесущего трикодера?
– Нет, доктор, – покачал головой офицер, положив прибор на пол и облачаясь в теплую одежду. – С собой мы ничего не берем.
Маккой взглянул на Кирка, который тоже надевал теплую куртку, а затем снова перевел взгляд на вулканца.
– Хочу напомнить, Спок, что ромуланцы там уже полчаса. Конечно, их приборы уступают вашему, но если мы будем так медлить, то, боюсь, дадим ромуланцам преимущества во всем. Как бы они не утащили этот кристалл с собой.
Припугнув друзей, доктор звонко рассмеялся.
– Пожалейте свое сердце, доктор Маккой. Их преимущество, в лучшем случае, иллюзорно.
– Как у черепахи перед зайцем, – подхватил Кирк и бережно повесил свой трикодер на плечо. – Пока мы так горячо дебатировали в пресс-центре, лейтенант Парнелл сделал более точный анализ полученных данных.
Оказывается, между кристаллами с планеты и Темариуса-Четыре есть кое- какие различия. Поэтому первым делом с помощью трикодера мы должны подтвердить или опровергнуть выводы лейтенанта. Затем надо определить, какие еще инструменты понадобятся для исследований.
– Что ж, значит, никакой связи с эризианцами нет? – разочарованно спросил Маккой. – Если структура этого кристалла отличается от структуры того, с Темариуса...
В дверях транспортного отсека появилась доктор Бенар, а за ней смущенный Дайян. Оба археолога уже были одеты в теплые меховые куртки.
– Мне сказали, что структура здешнего кристалла отличается от структуры кристалла с Темариуса, – отдышавшись, сообщила Споку Бенар.
– На самом деле различия вовсе не в структуре, доктор, – успокоил вулканец, поднимаясь на транспортную платформу. – Самое главное различие в том, что вокруг здешнего кристалла, похоже, нет магнитного поля.
– Тогда он бесполезен, – печально заметила Бенар. – Вся информация, даже если и была когда-то записана в кристалле, исчезла от времени и влияния магнитного поля планеты.
– Необязательно, – возразил Спок. – Нет никаких признаков, что вокруг кристалла вообще когда-нибудь существовало это поле.
– Если это так, то в этом кристалле никогда не хранили информацию.
– И опять я не согласен с вами, доктор Бенар. Хотя и такое возможно.
Я подозреваю, что информация помещена в кристалл в помощью неизвестного нам вида энергии, например, того, которым пользуется Зонд. С помощью трикодеров мы сможем проверить мое предположение.
– Но если вы не знаете, что это за энергия и даже никогда не фиксировали ее...
– Это неважно, доктор Бенар. Также необязательно знать природу излучений Зонда для того, чтобы записывать их, а затем анализировать. В случае с темариусским кристаллом мы с помощью магнитного поля искажали его пространственную решетку, а потом приводили в исходное состояние. Сенсоры же считывали информацию, измеряя не упомянутые искажения, а напряжение магнитного поля, которое вызывает эти искажения.
– Послушайте! – взмолился Кирк, который давно уже вытирал пот со лба.
– Позже мы обязательно устроим специальную дискуссию о напряжениях и искажениях... А сейчас важнее другое.
Капитан жестом привлек внимание молодого дежурного офицера.
– Ни на секунду не выпускайте нас из вида. Будьте готовы в случае необходимости быстро эвакуировать нас с планеты.
– Есть, капитан! – бодро ответил лейтенант и склонился над пультом управления.
Маккой, побывавший на транспортной платформе не одну сотню раз, подумал о том, что никакой особой причины для этой миссии нет. 'Блажь какая-то, вот и все', – решил доктор. В этот миг его тело сжала невидимая сила. 'Все только болтают об энергии, но никто толком не понимает, что это такое', – успело промелькнуть в голове Маккоя, прежде чем транспортный отсек поплыл перед глазами.
Через несколько секунд доктор оказался в непроглядной темноте. 'Эта дурацкая машина сломалась и подвесила меня в каком-то другом измерении', испугался Маккой. Прошло еще несколько мгновений, и доктор, к собственной радости, ощутил свой вес. Со лба градом катил пот. Краем глаза Маккой заметил слабый огонек.
Огонек вскоре увеличился в размерах, и доктор увидел Одри Бенар с галогенным фонарем в руках, Спока и капитана. Чуть поодаль стоял и Дайян.
Под ногами отсвечивал гладкий, как стекло, полупрозрачный пол изо льда. А над головой простиралась кромешная тьма. Лучи лампы Бенар не достигали потолка пещеры.
В пятидесяти метрах от себя Маккой заметил зеленоватое тело, которое, без сомнений, являлось пресловутым кристаллом, а вернее, его верхней частью, торчавшей из толщи льда. Рядом с глыбой, одетые в теплые одежды, стояли три настороженных ромуланца. Из их ноздрей и ртов вырывались клубы пара, поднимаясь над головами белесыми облачками. Двое ромуланцев держали в руках какие-то приборы, напоминающие антенну. Третий был ничем не обременен. Он, не произнося ни слова, в упор смотрел на землян. Лицо этого ромуланца скрывал огромный капюшон.
– Тиам, – тихо предположил Маккой. – А двое других работают под его присмотром.
– Капитан, тот, что на нас уставился, вооружен, – так же тихо произнес Спок.
– Слава Богу, что он хоть не навел на нас оружие, – пробурчал Кирк. Хиран обещал сообщить им о нашем прибытии.
– Ну и чего мы ждем? – спросил Маккой. – Что-то этот ромуланец не торопится встретить нас с распростертыми объятиями.
Кирк повернулся к ромуланскому археологу.
– Дайян, может, вы вернетесь на борт 'Энтерпрайза'? Еще не поздно.
– Я останусь с вами, потому что не боюсь этого напыщенного типа.
Вообще-то я сомневаюсь, что он предпримет какие-то недружественные шаги.
Тиам смел и храбр только с моей сестрой.
– Как пожелаете, – бросил Кирк и осторожно двинулся по льду.
Тяжелые башмаки землян стучали по ледяному полу, как по стали. По пещере гулял слабый морозный ветер, обжигавший лицо. Все это напомнило Маккою его первое зимнее путешествие по Аляске, предпринятое в далекой юности.
