— Вот тут-то и началось самое странное, — сказал Мелвил заметно дрогнувшим голосом. — Очнувшись, я понял, что прусь куда-то, как долболоб. Кто-то вдвинул меня за руль моего «камаро» и пустил катиться по Дольфин-стрит...
— Ага, ну и что?
— В салоне машины было полно какой-то фигни, сиденья были чем-то исписаны, будто кто-то обмакнул пальцы в жидкое дерьмо, а потом исписал все поверхности! Потом до меня дошло! Все эти звездочки, магические слова, заклинания, всякое прочее дерьмо... Кто-то наложил на меня проклятие! Наверное, старая сука Дега! Эта сука и наложила на меня проклятие! Было и еще кое-что другое...
Лукас щелкнул кнопкой передачи:
— В каком смысле — другое?
Пауза. Потом в треске статических помех голос прорезался вновь:
— Я понимаю, что ты ни хрена этому не поверишь, но я точно знаю, что все это дерьмо взяли из чьей- то могилы — прах, засохшие цветы и еще одна штучка...
Софи и Лукас переглянулись. Торопливо выплюнув изо рта сигарету, Софи схватила микрофон:
— Откуда ты знаешь, что все это взято из чьей-то могилы?
— Просто знаю, — донесся голос. — По запаху всей этой дряни, по тому, как волосы у меня встали дыбом... ну, я понял, что все это сделала старая сумасшедшая расистка, эта сука Дега.
Последовала долгая пауза.
— И что ты стал делать? — нарушила молчание Софи.
— Первым делом взял в свои руки управление машиной, решив остановиться у первого же уличного телефона, чтобы позвонить в полицию и Саманте. Но я знал, что случилось что-то плохое, и очень плохое... Я чуял беду всем своим нутром, и когда остановился и вышел из машины, чтобы позвонить, тут я понял, где собака зарыта.
Снова последовала пауза. Софи подождала несколько секунд, потом тихо произнесла в микрофон:
— Говори, Мелвил, мы тебя слушаем.
— Я остановил машину, — раздался сдавленный голос Мелвила. — Потом вышел и попытался набрать нужный номер... но... не знаю, как вам объяснить... я никак не мог заставить себя стоять на месте... не мог остановиться. Должен был вернуться в этот проклятый «камаро» и ехать...
Мелвил замолчал, и прошло еще несколько минут, прежде чем он снова заговорил. На этот раз в его голосе звучали слезы:
— И тут я и обнаружил записку.
Софи и Лукас снова переглянулись.
— Записку? Какую записку?
— Эта чертова бумажка торчала из бардачка. На желтой бумаге, темными чернилами, изящным мелким почерком. Я сразу понял, что это от старой ведьмы Дега! В записке сообщалось, что они Саманту забрали обратно в Мобил, а мне остается только молиться, потому что отныне я обречен. Остальное было написано латинской абракадаброй...
Лукас откинулся на спинку сиденья, прикрыл глаза ладонью и тихонько рассмеялся:
— ...ребята в белых халатах уже на подходе...
Софи сердито шикнула на него.
— И вот уже почти трое суток, — продолжал Мелвил, — я все еду и еду, пытаясь найти Саманту, получить от кого-нибудь помощь... Но Саманта словно исчезла с лица земли...
Софи щелкнула микрофоном:
— А как вышло, что у тебя еще не кончился бензин?
— А я медленно проезжал мимо заправок, бросал заправщикам деньги и умолял их залить в бак моей машины галлон бензина, а сам выл от боли, как младенец.
— От боли? — Лукаса заинтересовала сложность этого бреда.
— От боли, — подтвердил сдавленный голос. — Когда я останавливаюсь, на меня откуда-то изнутри волнами накатывает страшная боль. И с каждой новой остановкой все сильнее... И такое чувство, словно...
Внезапный взрыв помех заглушил голос Мелвила.
Лукас протер глаза и щелкнул выключателем:
— Эй, Мелвил! Ты слышишь меня? Куда ты пропал?
Из динамика донеслись стоны и всхлипывания Мелвила:
— Неужели вы не поняли, что я говорю? Не можете распознать дьявольское проклятие, когда вам о нем говорят?
Лукас решил, что хватит.
— У меня есть для тебя хорошие новости, командир. Проклятий не бывает, Мелвил, компрендо? Ты жертва самовнушения.
Тишина в ответ, только двигатель гудит да шины шуршат.
— Мелвил, ты слышишь меня?
Тишина.
— Вызываю Мелвила, отзовись, Мелвил!
Снова тишина.
Лукас взглянул на сидевшую за рулем Софи. Она неотрывно глядела на шоссе, но на ее лице читалась напряженная работа мысли. Облизнув губы, она взяла у Лукаса микрофон:
— Мелвил, если ты нас слышишь, откликнись! Прием.
И снова никто не ответил. Некоторое время в кабине был слышен лишь радиофон да ровный шелест всех восемнадцати колес тягача с прицепом. Обернувшись к Лукасу, Софи сказала:
— Извинись перед ним.
— Чего?!
— Парень тебе двадцать минут рассказывал о своей беде. Бред это или нет, но он открыл тебе свою душу, а ты? Ты в ответ просто плюнул ему в лицо! Прошу тебя, Лукас, сделай это для меня, не для него. Прошу тебя, извинись перед ним!
Лукас недовольно поморщился:
— О Боже ты мой...
Потом взял микрофон и щелкнул переключателем:
— "Черная Мария" вызывает Мелвила... Браток, извини, что я так на тебя наехал...
Он переключился на прием и стал ждать ответа. Наконец послышались сдавленные рыдания, и слабый голос Мелвила произнес:
— Ты ни в чем не виноват... Трудно поверить в то, что я рассказал, но, клянусь Всевышним, это чистая правда!
— Мелвил, — мягким, успокаивающим голосом начал Лукас, — представь себе на минуточку, что мы хотели бы тебе помочь. Что бы ты хотел, чтобы мы сделали?
— Заправьте мою машину на ходу, — после долгой паузы тихо попросил Мелвил.
Бросив быстрый взгляд на Софи, Лукас сказал:
— Не понял тебя, Мелвил, повтори!
— Я сбавлю скорость до двадцати — двадцати пяти миль в час, — лихорадочно стал объяснять Мелвил, — а вы как-нибудь сумеете вставить заправочный шланг в мой бак, который расположен сзади. Я уверен, вы сможете! С полным баком я продержусь на ходу всю ночь.
Закрыв глаза, Лукас сказал:
— Мелвил, послушай, если то, что ты рассказал, действительно правда... если ты действительно не можешь остановиться, то такая заправка на ходу только оттягивает неизбежное. Рано или поздно тебе все же придется остановиться.
— Но я надеюсь... — пробормотал Мелвил, — я молю Бога... если мне удастся продержаться еще одну ночь, Саманта все же найдет меня, а она знает, как снимать прокля...
— Послушай, — перебил его Лукас, — мне бы очень не хотелось...
Внезапно Софи схватила его руку и прошептала:
— Выключи микрофон, мне нужно тебе кое-что сказать.
