стойки, да и каждый квадратный сантиметр свободного пространства. Густой дым, поднимавшийся от трубок и сигарет, скрывал дальние углы крохотной комнаты. Глаза Ванса тут же начали слезиться.
Как только он перешагнул через порог, все сидящие в баре тут же уставились на него. В одну секунду в шумном, заполненном народом месте воцарилась тишина. Ванс спустился по каменным ступенькам и подошел к стойке бара.
– Пиво, пожалуйста, – Ванс постарался заставить свой безукоризненный немецкий звучать с американским акцентом.
Бармен несколько секунд внимательно глядел на незнакомца, прежде чем поставить перед ним полную кружку пива. Ванс хорошо знал, что означает этот взгляд. Он ясно говорил: мы здесь не особенно любим незнакомцев, тем более иностранцев. Ванс не обратил внимания на недружелюбие бармена и молча отхлебнул пива.
– У вас здесь какое-нибудь дело, уважаемый?
Ванс поднял глаза. Заговоривший с ним был коренастым краснолицым мужчиной. Грязные полосы на его коричневом шерстяном свитере говорили, что он либо был механиком, либо очень неаккуратно ел, а может быть и то, и другое.
– Я ищу хозяина лодки, – ответил Ванс.
– Правда? – Свинячьи глазки толстяка почти исчезли, когда он широко улыбнулся. – Что ж, вы пришли туда, куда нужно. Правда, ребята?
Тишина, царившая в баре, казалось, взорвалась раскатами хохота.
Ванс, смущенно улыбаясь, подождал, пока они успокоятся.
– Я имел в виду конкретный рыболовный траулер 'Ведьму' Хочу поговорить с ее капитаном о срочном... фрахте.
Собеседник Ванса явно решил говорить от имени всех собравшихся. Он снова ухмыльнулся.
– Так вы о лодке старого Хаммеля? Тогда вы опоздали.
– Действительно?
– Да. Кто-то уже опередил вас. Положил холодные монетки прямо в горячую лапу этого старого пердуна. – Толстяк показал пальцем в сторону своей пивной кружки. – И, конечно, старина Хаммель поспешил сбыть с рук свое плавучее недоразумение, прежде чем они успели передумать. И с тех пор никто его не видел.
– Мне этот негодяй тоже должен! – пробормотал один из рыбаков.
– Как и половине города. Но покупателям потребовалось бы намного больше денег, чем стоит эта лодка, если бы они решили заплатить его долги. – Толстяк допил оставшееся в кружке пиво и взглянул на американца. – Может, это был кто-нибудь из ваших конкурентов? – С хитрым видом спросил он.
– Может, – Ванс постарался произнести это как можно более спокойным тоном. Затем пожал плечами. – Эти чертовы шведы всегда тут как тут.
Толстяк с усмешкой покачал головой.
– Они не были шведами, приятель. – Он обвел рукой бар. – Мы все здесь очень хорошо их знаем.
Агент ЦРУ понимающе кивнул. В одном из справочников, в котором он читал о Висмаре, говорилось, что эта территория была зоной шведского влияния, если ему не изменяет память, вплоть до тысяча девятисотого года. Он упомянул шведов специально, чтобы подвести разговор к национальному вопросу.
Ванс хотел тут же спросить, кто конкретно купил траулер, но в последнюю секунду осекся. Вытягивать из этих рыбаков нужную информацию было все равно, что ползти по минному полю. Нельзя двигаться слишком быстро.
– Вы наверное хотите еще кружечку? – Он поднял свою, вопросительно глядя на толстяка.
Тот удовлетворенно улыбнулся.
– Спасибо.
Ванс огляделся в поисках бармена и нахмурился. Того нигде не было. Он испарился во время их разговора, оставив вместо себя помощника, который выглядел явно встревоженным. Возможно, бармен ускользнул, чтобы не наливать еще кружку пива американцу. Ну и черт с ним! Он со стуком опустил на стойку пустую кружку, чтобы привлечь внимание помощника.
– Пожалуйста, еще пива. Одну кружку для меня, остальные – для этих добрых людей.
Последняя фраза принесла молодому агенту еще несколько дружелюбных улыбок.
Понадобилось еще несколько порций пива и примерно полчаса, чтобы вновь привести разговор к новым хозяевам 'Ведьмы'.
– Кто они? Они французы. И вряд ли хотели бы, чтоб мы об этом узнали. Секреты, а? – Толстяк потер ладонью нос и подмигнул. Затем вытер рот тыльной стороной ладони и снова потянулся к кружке. – Темные лошадки, а, ребята?
Товарищи закивали в знак согласия.
– А вы в этом уверены? Я имею в виду, в том, что они французы?
– Абсолютно уверен. – Толстяк поморщился. – 'Лягушатники', у которых слишком много денег и слишком мало здравого смысла, если вас интересует мое мнение.
– Да? А почему?
– Кто еще додумался бы отдать Хаммелю все деньги за лодку и бросить ее после первого же рейса?
