услышать!
Говорил Гурб красиво и напыщенно, словно седобородый мудрец из сказок. Это немного раздражало, но Брейв был слишком увлечен тайной, чтобы обращать на манеру речи болотника хоть какое-то внимание. Поэтому он без лишних предисловий полез наверх.
Домик состоял всего из одной комнаты. Из мебели – стол, два стула. На полу – лежак, вместо одеяла – шкура неизвестного Брейву зверя.
Вот и вся обстановка.
– Садись, – сказал Гурб, опускаясь на один из стульев и смахивая со стола хлебные крошки, видимо не прибранные с обеда.
Парень занял свободный стул и выжидающе посмотрел на болотника.
– Рассказывать можно долго… – начал лысый. – Но это ни к чему. Я скажу только о главном. На самом деле далеко не все болотники – преступники, осужденные вашим королем. Многие из нас родились и выросли в Фагосе.
– Как?! – удивленно воскликнул Брейв. – Но…
– Ты хочешь сказать, все считали, что в Фагосе нет людей? Я это знаю. Но ваши маги ошиблись. Мы немного отличаемся от обычных людей, поэтому нас и не нашли.
– Чем же вы так отличаетесь? Я, например, ничего особого не вижу!
– Это нельзя увидеть – ни магическим, ни обычным взглядом. А все дело в том, что мы – это помесь человека и бурого.
– Что? – одними губами переспросил шокированный Брейв.
Ему живо вспомнился тот монстр, которому он вчера всадил в глаз стрелу.
Как такое возможно? Чудовище скрестилось с человеком… Бред.
– Это было очень-очень давно. Как так вышло, не знает никто. Но вышло. И теперь мы являемся теми, кем являемся – внешне мы люди, но наполовину – бурые.
Впрочем, я отошел от главной темы нашего разговора…
Итак, люди живут в Фагосе практически с самого начала его существования. Но потом произошло смешение кровей, а затем по непонятным причинам остались только мы – те, кого сейчас называют болотниками. Наши предки, такие же люди, как ты или твой друг-охотник, исчезли – не смогли выжить в этом мире.
Те наши предки были весьма склонны к магии – больше, чем мы. Гораздо больше. И среди них был один ясновидящий. В летописях он значится как Ворон.
Ворон мог видеть будущее и предсказывать его. Разумеется, он не видел все так ясно, как ты сейчас видишь меня или я – тебя. Но наиболее яркие детали из этого будущего были его чудесному взгляду доступны.
Ворон разглядел и то, что наш мир станет колонией, и то, что каторжники взбунтуются, перебьют надзирателей и захватят власть. Но самое главное – он увидел тебя, Клевец. Вот, посмотри…
Гурб достал из кармана маленький ключик и, открыв с его помощью ящик стола, достал кусок ткани, закрепленный в грубой деревянной рамке.
– Что это? – спросил Брейв, принимая «картину» из рук болотника.
– Ворон вышил твой образ на куске полотна.
Брейв посмотрел на ткань. Лоб его мигом покрылся крупными каплями пота, в горле пересохло.
На куске ткани он увидел себя. Свое лицо. Конечно, не в мельчайших подробностях, но очень похоже.
– Но почему он вышил именно меня? – дрожащим голосом спросил Брейв. – Чем я так важен?
– Ты – Клевец. Ты предназначен судьбой для того, чтобы разрушить стену, отделяющую этот мир от других.
– Но зачем ее рушить?
– Фагос умирает, Клевец. Он держится только на анреоне, а его с каждым днем становится все меньше и меньше. Когда анреон иссякнет, Фагос умрет.
Брейв вздрогнул, услышав последние слова Гурба.
– И что, ничего нельзя сделать?
– Можно. Нужно разрушить стену мира.
– Проще говоря, нужно уносить ноги отсюда.
– Называй как угодно. Но мир уже не спасти, а людей, его населяющих, можно.
Брейв хотел задать Гурбу еще один вопрос, когда снизу послышался громкий звон. Словно в гонг ударили.
– Проклятие! – воскликнул болотник и метнулся к лежаку.
– Что происходит? – спросил парень.
– На деревню напали!
Гурб достал из-под лежака длинный кинжал с чуть изогнутым лезвием и, перехватив рукоять, бросился к лестнице. Брейв, на ходу выдернув кортеланс из ножен, устремился за болотником.
Все размышления парень отложил на потом. Сейчас он думал только о том, как бы не угодить под стрелу, если атакуют люди, и под когтистую лапу, если – звери.
Ладонь уже успела вспотеть. Брейв обтер ее о штанину и, снова сжав пальцы на рукояти, стал спускаться по лестнице.
Гурб ждал внизу.
– Что такое? Ложная тревога? – спросил Брейв, оглядываясь по сторонам в поисках невидимого врага.
– Да нет. Вон, погляди. – Болотник указал влево.
Десятка три лысых мужиков с ножами и мечами, заключив в кольцо восьмерку облаченных в синее людей, без криков и лишнего шума резали последних.
– Идиоты, – хмыкнул Гурб. – Сунуться в Гниль ввосьмером! Ха! Полезли обратно, Клевец…
– Да мне уже, наверное, пора…
– Что значит «пора»?
– Ну, солнце почти село. А мне надо вернуться в город до наступления темноты.
– Зачем?
А действительно – зачем ему возвращаться?
– Ты нужен нам здесь, Клевец. Ты еще слишком мало знаешь о своей миссии.
– Я сдаюсь! Сдаюсь! – заорал кто-то со стороны бойни.
Брейв и Гурб одновременно повернули головы.
«Синий» остался всего один. Болотники сомкнули круг, и…
Крик умирающего заставил Брейва вздрогнуть – столько в нем было ужаса и боли.
– Почему они убили его? Он же кричал «сдаюсь!»?
– Потому что, если отпустить его сейчас, он точно вернется с очередной горсткой таких же, – спокойно пояснил Гурб. – А теперь Свора три раза подумает, прежде чем соваться на болота. Пойдем…
И он первым полез наверх.
Наступила ночь. Гурб уже храпел в своем углу, а Брейв все никак не мог уснуть. Клевец лежал и смотрел в потолок.
Болотник рассказал, как можно уничтожить стены мира. Для этого нужно прежде всего отыскать старинный артефакт, спрятанный первыми людьми Фагоса среди снегов севера. А после навестить Спящего в его логове.
Так звали сына Шнирхе.
Брейв перевернулся на бок. Как все это похоже на десятки легенд, что рассказывал ему с братом отец! Артефакт, главный злодей, после смерти которого у «добрых» все пойдет на лад…
И вот теперь он, Брейв, Клевец, – герой одной из таких легенд. Это пугало его.
Отправиться на север, в царство вьюги и снега, найти там что-то… потом отыскать логово Спящего и убить его…
Сможет ли? Он ведь всего лишь обычный парень, которому не повезло. Как может
