Маг мрачно смотрел на него, опершись на посох. Его заметно шатало, но он все же стоял на ногах.
– Эгей! – хмыкнул генерал. – Да ты же пьян, дружок!
Словно в подтверждение этих слов, волшебник громко икнул.
Улыбка быстро сползла с лица генерала.
– Смирно! – неожиданно рявкнул он.
Маг вздрогнул и поспешно выпрямился.
– Устроили тут! На боевом посту! Во время атаки! Где второй? И главный ваш, этот… как его…
– Магистр Эрлендон! – раздалось из глубины шатра.
– О! А вот и сам магистр! – делано восхитился генерал. – Иди-ка сюда, а?
– Легко! – хохотнул волшебник.
Послышалась возня, и из полумрака вышел, качаясь, будто фрегат на волнах, сам магистр Эрлендон.
Волшебник был сильно пьян. Стеклянные глаза смотрели на генерала с непонятными искорками веселья.
– По какому поводу пьем? – мрачно поинтересовался Ромс.
– Да вот… так, просто… – ответил Эрлендон. – Решили винца приоткрыть пару кувшинчиков…
– Ну, понятно, – кивнул вояка. – А у нас там толпа скелетов оживших бегает. Не мешает отдыхать?
– Да нет, пущай бегает. Молодо-зелено, – махнул рукой магистр.
Внезапно улыбка сползла с его губ, и он, выпучив глаза, воскликнул:
– Кто бегает?!
– Толпа скелетов. Оживших, – сухо повторил генерал.
– Чего ж ты сразу не сказал? – Магистр, казалось, разом протрезвел. Судорожным движением взметнув и опустив посох, он бросился к выходу из шатра.
Генерал хмыкнул и, отпихнув в сторону молодого волшебника, который продолжал глупо икать, вышел следом за Эрлендоном.
Магистр стоял, опираясь на посох и пристально вглядываясь в темноту.
– Кварус, спаси их души, – пробормотал он наконец, и небольшой камень на верхушке посоха загорелся белым светом. Маг огладил длинную седую бороду и зашагал в сторону высоченных стен.
– Ты справишься с ними? – спросил генерал, с опаской глядя на горящий камень.
– Должен. Это обычные скелеты. Ничего сверхъестественного.
Ромс хотел возразить, что сами по себе восставшие мертвецы – это уже сверхъестественно, но смолчал. В конце концов, он имел дело с магистром, который немало повидал в своей магической же жизни и для которого слуги некроманта были не более удивительны, чем снег в начале марта.
Из темноты выпрыгнул мертвяк.
Генерал с удивлением узнал в изорванной рубахе и штанах солдатскую форму.
– Это что ж получается? – прошипел он, осторожно вытаскивая меч из ножен. – Это они моих убитых подняли?
Скелет с любопытством разглядывал мага и генерала, склонив голову чуть набок. В пустых глазницах горели два маленьких зеленых огонька; они, наверное, заменяли ему глаза.
Волшебник хмуро смотрел на куклу некроманта.
– Чего ты ждешь? – дернул его за рукав Ромс. – Он же щас прыгнет!
– Все под контролем, – ответил маг сухо.
В этот же миг из камня в его посохе прямо в грудь мертвецу ударил луч белого света.
Скелет вскрикнул, подобно испуганной вороне, и в тот же миг рассыпался пеплом.
– Неплохо, – похвалил магистра генерал. – Осталось всего ничего – еще примерно пятьдесят гавриков.
– Всегда любил солдатский юмор, – поморщился Эрлендон и зашагал дальше.
Вскоре Ромс увидел еще один скелет. Мертвяк восседал на груди того самого паренька, которого генерал отправил к магам за помощью.
Внутри у старого вояки похолодело. Он представил, что могло бы произойти с ним самим, если бы кукла некроманта не была занята потрошением мальчишки.
– Проклятая тварь, – прошептал генерал зло. – Эх, кабы добрался я до этих некромантов…
Тем временем маг расправился и с этим скелетом и спешил дальше, к стене. Там полыхали костры – это горели подожженные мертвяками катапульты.
Ромс бросил на убитого солдата последний взгляд и пустился вдогонку за Эрлендоном.
– Вы им не особо нужны, – сказал маг, когда генерал поравнялся с ним. – Некроманты, видимо, уверены, что без катапульт вы им не помеха. Скелеты нападают на людей, да, но не по прямому приказу.
– Если честно, мне от этого не легче, – заметил генерал. – По приказу или нет убивают моих людей, ты должен остановить этих гадов.
– Я-то остановлю. Но катапульты даже мне спасти не под силу. Кстати, ты не расскажешь, откуда взялись эти некроманты и почему они напали на наш пост? Я чувствую темную магию, но не вижу, откуда она исходит.
– Сегодня днем… пока вы распивали вино… на заставу напали. Тридцать кораблей, сделанных из костей.
– Из костей? – переспросил магистр.
– Угу. Я в этой жизни видел немало, но такого еще не встречал. Тридцать костяных кораблей! Ты представляешь, сколько скелетов пошло на одни каркасы и мачты?
– Да… – протянул Эрлендон. – Похоже, мы серьезно влипли. Если все, что ты говоришь, правда, то…
– Ты не веришь мне? – обиделся Ромс.
– Верю, верю! – поспешно заверил маг. – Но, поверь, лучше бы ты ошибался. Подобное под силу далеко не каждому некроманту, а значит, мы имеем дело с очень сильным противником.
– Я это уже понял. Ты лучше скажи, что нам делать с ними?
– Боюсь, без катапульт справиться невозможно. Как вы смогли отбить их атаку сегодня?
– Парни говорят, что у них из оружия были только какие-то трубы, стреляющие тяжеленными шарами. Если они и применяли магию, то только для того, чтобы эти трубы стреляли.
– Гм… А ты когда-нибудь слышал о таких трубах?
– Нет. Поэтому и говорю – магия. Но явно не мертвая.
– М-да… Действительно, странно… Мне кажется, они хотят пройти этот пост с наименьшими потерями. А пока у вас есть катапульты, это будет сложно сделать.
– Ну почему же? Если бы они захотели, могли бы науськать этих своих мертвяков на нас.
– Если бы мы… э-э-э… не решили сегодня скромно отпраздновать… день… Сида… Светлого… так вот… мы бы легко прикончили эти скелеты еще до того, как мертвяки пробрались бы к катапультам.
– Чей-чей вы там день праздновали? – переспросил генерал. – Сида Светлого? Чего-то не слышал о таком. Долго думал?
Эрлендон смущенно шмыгнул носом. Сейчас он совершенно не походил на уверенного в себе пожилого волшебника, изучившего все азы магии еще тридцать лет тому назад.
– И не стыдно тебе, – покачал головой Ромс. – Вон, одного паренька уже прикончили. А сколько еще там на стенах полегли?
– Прекрати, – попросил его волшебник.
Дальше они шли молча.
– Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы отбить завтрашнюю атаку, – заявил волшебник неожиданно.
Ромс грустно усмехнулся, рассматривая горящие на стене огни.
– Завтрашней атаки не будет, – сказал он. – Мы отступаем.
– Что?! – удивленно воскликнул маг.
