Раньше о таком Джефри даже не мечтал.
Но теперь – почему нет? Он свободен от всех этих смертоносных заказов и заказчиков.
Увы, даже теперь Кварус не хочет подарить ему спокойствие.
Джефри с грустной улыбкой думал о том, скольких несчастных он убьет по дороге в горы. Интересно, а что будет, если ему никто не встретится? Нет, такого просто не может быть. В любом случае тело вновь начнет своевольничать и, если сразу не отыщется подходящая жертва, заставит броситься на поиски.
Жнец не испытывал жалости к людям. Честно говоря, ему было на них попросту наплевать. Но он ведь хочет задержаться в этом мире надолго, а кровавый след, который потянется за ним в том случае, если он не одолеет эту проклятую манию, вряд ли позволит эту мечту осуществить. Его начнут искать, попытаются вздернуть. Он, естественно, не захочет умирать и снова будет убивать.
В конце концов он либо превратится во всеобщего изгоя, либо все же умрет. Хотя нет, изгоем он стать не сможет – опять же из-за проклятой мании: пока жнец жаждет убивать, он будет находиться рядом с людьми.
Дай Кварус, чтобы уги помогли ему. Иначе назвать жизнью его дальнейшее существование в Ваго будет сложно.
С такими мрачными думами Джефри подъехал к развилке.
Лорд Лейзон велел ехать направо, и жнец уверенно направил мерина по нужной стезе.
Дорога вела в лес. Судя по всему, этот тракт пользовался популярностью у путешественников – дорога была широкая, два воза легко разъедутся, и ко всему по обочинам валялись колеса со сломанными спицами и чернели останки совсем недавно догоревших костров.
Джефри почувствовал опасность задолго до того, как подъехал к месту засады. Но он и не думал останавливаться, искать обходные пути.
А зачем? Пока он не в силах усмирить свою жажду убийства, лучше не избегать стычек с какими- нибудь лесными разбойниками. За расправу с подобным отребьем его бы только поблагодарили многочисленные купцы, использующие эту дорогу для перевозки различных товаров.
Поэтому, когда дорогу жнецу преградила четверка оборванцев с дубинами, Джефри лишь усмехнулся.
– Стой! – велел один из них, смуглый мужик лет тридцати.
Жнец беспрекословно остановил мерина и спешился.
– Чего слез, а? – спросил другой грабитель.
– Давай говори, что хотел, – велел Джефри, – да поживей, я спешу.
– Борзый, да? – хмыкнул смуглый. – Лады, не хошь по-хорошему, как хошь. Ну-ка, братцы, давай-ка забьем наглеца!
Все четверо, угрожающе потрясая дубинами, двинулись на жнеца. Тот улыбнулся уголками рта и неспешно вытащил палаш из ножен.
Грабители двигались неуверенно, будто первый раз вышли на большую дорогу. То ли это было действительно так, то ли спокойствие «жертвы» вселило в их сердца тревогу…
Хотя, скорее всего, более остального их пугал блестящий в лучах солнца клинок палаша.
Джефри стоял и спокойно ждал.
Грабители, похоже, растерялись. Раньше люди паниковали, едва завидев их шайку, умоляли сохранить им жизнь, отдавали все золото либо держали меч, дрожа при этом всем телом.
А сейчас выходило, будто не они собираются грабить одинокого всадника, а он – их.
Первым не выдержал левый. Он, громко взревев, бросился на жнеца. Дубина взлетела в воздух, и…
…голова разбойника слетела с плеч и покатилась по дороге.
Троица грабителей, потеряв подельника, замерла на мгновение, но тут же слова смуглого «А ну-ка давай, парни…» вернули его дружков к жизни.
Джефри легко разобрался с обоими. По удару на каждого – и еще два трупа лежат в пыли дороги.
Смуглый шумно сглотнул.
– Ты кто такой? – спросил он.
– А какое тебе дело? – спросил жнец.
– Я просто спросил, чего ты?
– Какая тебе разница, если все равно умрешь? – пожал плечами Джефри и ринулся в атаку.
По счастливой случайности первый удар грабителю удалось отразить, но второй пришелся в бок. Кровь хлынула на землю, и смуглый, подняв испуганные глаза на жнеца, рухнул на землю.
– Вот и все, – сказал Джефри, вытирая лезвие палаша старой тряпицей. – Ты доволен?
Подсознание молчало. Жнец полностью владел собой.
Тело насытилось кровью.
Запрыгнув в седло, Джефри цыкнул на мерина, и тот легкой рысью устремился вперед.
Четыре трупа остались лежать на дороге.
Солнце уже давно скрылось за горизонтом, а жнец только-только остановил уставшего мерина и спешился.
Нужно передохнуть. Поужинать и хорошенько выспаться.
Усевшись в траву, Джефри развернул сверток, который ему дал в дорогу лорд Лейзон.
Пшенная лепешка, большой кусок вяленого мяса, головка сыра.
До гор должно хватить…
Джефри достал нож, отрезал ломоть мяса и кусок сыра, разломил напополам подсохшую лепешку. Есть хотелось безумно, поэтому жнец без лишних промедлений приступил к трапезе.
Во время ужина Джефри раздумывал об угах.
Из рассказа Лейзона он узнал, что этот древний народец является прародителем нынешних обитателей Ваго. Непонятно только, почему они до сих пор живут в горах и ведут истинно дикарский образ жизни. Джим только пожал плечами, когда жнец задал ему этот вопрос.
У племени угов был свой оракул – прорицатель, который с одинаковой легкостью мог заглядывать в прошлое, настоящее и грядущее. Ходили слухи, что колдун живет в горах вот уже пять веков и с того времени, как научился
По словам изгоя, это был единственный человек, который мог помочь Джефри. Если и он окажется бессилен, то выхода действительно нет… кроме смерти, конечно.
Жнец очень надеялся на оракула. Он пережил всего несколько приступов этот страшной мании, но ему и этого хватило.
Он ехал дальше на юг, к Великим горам.
И ему нужно было исцеление.
Глава 3.
Уги
– Магистр Эрлендон прибыл, Ваше Величество. Впускать? – спросил слуга, заглядывая в кабинет.
– Да, пусть заходит, – со вздохом разрешил Джуан Первый.
Слуга кивнул и закрыл дверь. Секундой позже она снова открылась, и в кабинет вошел седобородый маг.
– Доброго дня, Ваше Величество, – произнес он с поклоном.
– И тебе того же, волшебник, – ответил король. – Что имеешь сказать?
– Смотря что вы хотели бы услышать, – уклонился от ответа Эрлендон.
– Я хочу услышать правду. Как доложил генерал, из-за вашего промедления врагу удалось уничтожить все катапульты северной заставы. Это так?
– Да, Ваше Величество, – опустив голову, пробормотал волшебник.
