Дракон сделал шаг. Лейзону показалось, что земля ощутимо вздрогнула под лапой мертвяка.
Сзади слышались испуганные крики ополченцев и каторжников – последние, хоть и относились к армии неприятеля, все равно боялись костяной твари.
Мало ли что в действительности придет в голову ее хозяевам? Да и станут ли они разбираться – где свой, а где чужой?
Дракон шел к рыцарю, земля дрожала, а Джим все так же стоял, сжимая рукоять кортеланса.
Все окружающие воина люди наверняка удивились бы, если бы увидели в тот момент лицо изгоя.
Глаза закрыты, дыхание ровное, в уголках губ – улыбка.
Лейзон абсолютно спокоен. Он даже не смотрит на своего противника.
Он пытается почувствовать слабое место в костяной броне дракона.
Тварь уже совсем рядом. Еще два шага – и она легко достанет рыцаря передней лапой.
В этот момент Джим открыл глаза.
Он не нашел слабого места.
Похоже, единственный способ одолеть дракона – порубить чудище на части, разделить собранные воедино кости.
Клинок горит ярко, слепит.
Дракон выбросил лапу, и Джим, уйдя в сторону, рубанул по ней.
Вспышка – и «кисть» осыпается пеплом.
Тварь возмущенно ревет, пытается достать противника хвостом. Однако изгой снова уходит от удара и ловко наносит удар по правой культе.
Чудовище едва не теряет равновесие, но все же остается стоять. Возмущенно рычит и снова пускает в дело хвост.
Дракон слишком неповоротлив. Ему не хватает скорости.
В минуту тварь лишается всех четырех лап. Дракон не в силах сдвинуться с места, вертит головой, машет хвостом.
Джим стоит чуть в сторонке, утирает пот и вновь бросается в атаку.
Дракон лишается хвоста. Ревет, еще громче, чем прежде, так, что воины падают на колени, зажмуриваются и закрывают уши.
Джим идет по хребту; оставляя за собой прах, рубит кости.
Лишенная туловища голова на тонкой шее падает, придавив собой двух не слишком осторожных каторжников. Чудовищные глаза смотрят на сияющий меч в руках рыцаря.
Джим вздымает клинок над головой и бьет прямо в черное око.
Меч уходит внутрь практически по рукоять. Тварь больше не ревет – тут же умирает, но Лейзон слышит предсмертный крик некроманта, одного из создателей дракона.
Вернее, не слышит, а чувствует. Всеми фибрами тела.
«Неужели… я справился?» – думает Лейзон и вдруг вздрагивает, заваливается на бок, падает на землю, в груду праха.
В его горле торчит арбалетный болт.
Опомнившись, ополченцы и каторжники вновь хватаются за мечи, битва возобновляется.
А Лейзон лежит, незрячим взглядом навечно замерших глаз уставившись в хмурое осеннее небо.
Собирается дождь.
Ромс, который наблюдал за боем Лейзона с драконом, тихо вскрикнул.
– Что с вами, генерал? – обеспокоенно спросил солдат, стоящий рядом.
– Нет… Ничего… – успокоил его Кайл. – Давайте, давайте, вперед! Зря, что ли, лорд Лейзон за вас жизнь свою положил? Вели лучникам – пусть работают поэнергичней! Вон сколько еще гадов по полю скачет!
– Да, генерал! – воскликнул солдат и бросился к лучникам.
Ромс проводил его взглядом, покуда воин не скрылся из виду, и вновь обратил внимание к сражению.
Проклятие, Джим… Ты расправился с костяным драконом и умер от обычного арбалетного болта!
– Давайте, парни! – крикнул Кайл. – Зададим им жару!
Что там у магов? Похоже, все так же безрезультатно, как и несколькими минутами ранее.
М-да.
Ящеры и некроманты, окруженные защитной магической полусферой, спокойно двигались к стенам столицы. Все заклятия служителей Кваруса разбивались о стенки этой полусферы, в то время как колдуны противника все поднимали и поднимали новые скелеты, которые яростно бросались на королевских мечников и конников. Ополченцы же бились с каторжниками… и нельзя сказать, что они сильно проигрывали бывшим заключенным Фагоса.
Пожалуй, это был единственный фронт, где защитники Роузена имели пусть небольшой, но все же успех.
Генерал скрипнул зубами: если так пойдет дальше, если маги не смогут вскрыть защиту некромантов, если не найдут способ лишить колдунов возможности поднимать мертвецов…
Тогда он и его воины проиграют эту битву, войну, столицу и все королевство.
Джефри открыл глаза. Сосуды от напряжения полопались, глазные яблоки почернели. С трудом, пошатываясь, жнец поднялся на ноги.
Он чувствовал себя обновленным. Практически заново рожденным. Будто бы его душа разом преобразилась…
– О Великий… – восхищенно выдохнул некромант и упал перед ним ниц. – Ты пришел!
Затем, вскочив, будто ужаленный, Второй подбежал к лежащему на столе мечу.
– Вот меч, о Великий! – Он поднес его Шнирхе. – Возьми его! Наша армия уже почти разбила силы людей. Скоро этот мир будет принадлежать нам!
Темный бог сжал рукоять меча и вновь посмотрел на некроманта – презрительно, надменно.
Второй под этим взглядом сжался в комок.
– О Великий, я что-то сделал неправильно? – пролепетал он, так непохожий сейчас на грозного мага смерти.
Вместо ответа Шнирхе всадил меч ему в живот.
Некромант открыл рот. С уголка тоненькой струйкой на пол заструилась кровь.
– Вели… кий? – пробормотал он.
– В какой-то… мере, – улыбнулся Джефри и рухнул на пол, увлекая за собой Второго.
Ученики, имевшие знак Пяти на предплечьях, один за другим рассыпались в прах.
Но жнец не видел этого.
Он тихо умирал на залитом кровью полу.
Но продолжал улыбаться, зная, что спас ту самую девочку…
– Я… нашел… ответ… – простонал счастливый жнец.
Гвен из деревеньки Марь, что в окрестностях Роузена.
И с ее именем на губах умирать было уже не так страшно.
– Ну наконец-то, – пробормотал Серый.
В правой руке его появился кинжал – миниатюрный, едва заметный в ладони.
Серый вышел из шатра и направился к замершему на холме, на самой границе леса и степи, Пирсу.
Главарь Своры с довольной ухмылкой наблюдал за сражением. Рядом с ним стоял Шелдон. По его лицу абсолютно невозможно было прочитать, что творится в душе у телохранителя.
– Эй, Пирс! – крикнул Серый, не замедляя шага.
Главарь и плавец повернулись разом, и странный советник метнул свой кинжал.
Клинок вошел в правый глаз Пирса по самую рукоять. Вожак Своры открыл рот, пошатнулся и рухнул на землю.
