такой? Ну, убил с десяток драконов – так и скажи. Чего ходить вокруг да около?
– Хорошо, убил, – нехотя согласился Фэт. Спорить с королем вообще дело неблагородное, а тут еще на подобные темы. – Даже не десять, а двадцать! Или тридцать? Вот черт, на пятнадцатом стал в счете ошибаться!
– Вот так бы сразу, зятек! – умиленный «откровенностью» героя, сказал король, отхлебывая чаю и морщась: вино Стронций Барий любил много больше. – Я ж тебя насквозь вижу!.. Впрочем, черт с ними, с драконами! Целитель мне сказал, что варево уже завтра к обеду готово будет, – обрадовал он Джейн.
Девушка засияла еще ярче и, перегнувшись через стол, чмокнула папу в щеку:
– Спасибо, отец!
– Да я при чем?.. – король аж покраснел. Да, не зря невеста рыцаря говорила, что Стронций ее безумно любит.
– А Фэта я потом отблагодарю, ближе к ночи, – загадочно сказала Джейн и задорно подмигнула рыцарю.
Настал его черед заливаться краской: прошлый раз у герцога был, конечно, не первым… вторым. Но он все никак не мог привыкнуть к такой любвеобильной и ненасытной девушке, как Джейн.
Хотя, конечно, ненасытнее ее мачехи Элизабет в замке не найти.
– Что ж, – король запихнул в рот последний кусок торта, – вы тогда идите, а мы с сэром Кушегаром еще кое-что обсудим…
Рыцарь и девушка согласно кивнули и отправились в покои к Фэту.
По дороге больше молчали. Рыцарь все думал о Кушегаре.
Вот не пойми почему, а думал! Подумать о чем-то еще Фэт уже не успел: захлопнулась дверь в комнату, и сладкие губы Джейн заставили позабыть обо всем.
Кроме самой леди.
Хорхиус, тихо похрапывая, сидел в старом кресле.
Магу снился чудеснейший сон: он гулял по летнему саду, любовался красивейшими цветами – розами, тюльпанами, гвоздиками. В вышине щебетали птицы – наверное, такие же прекрасные, как и цветы на клумбах.
Посреди высился фонтан, воплощение мысли архитекторов прошлого. Статуя изображала огромную рыбину, изо рта которой вверх летел столп брызг.
А возле фонтана, на скамейке с изысканной гнутой спинкой, сидела девушка.
«О Боже, как же она красива и стройна!» – подумалось магу.
Медленно подойдя к лавке, он спросил:
– Можно?
Девушка бросила на него заинтересованный взгляд и кивнула.
Волшебник, кряхтя, сел.
Несколько минут они вместе любовались фонтаном; тем, как капли разбиваются о водную гладь, заставляя ее вздыматься пузырьками и бурлить.
А потом маг решился:
– Как вас зовут, дорогая моя?
– Аннет, – ответила она, приветливо улыбнувшись старику. – А вас?
– Хорхиус! – осклабившись в ответ, кивнул маг. – Что делаете вы столь чудесным днем в саду? Гуляете?
Девушка загадочно улыбнулась и сказала:
– Мастер Хорхиус, просыпайтесь! Мы вернулись!
Волшебник нехотя приоткрыл один глаз. Второй.
Смерил Пижона и ангела взглядом.
– Надо бы тебя в лягушку превратить за то, что такой сон прервал. Ну, да пообещал же – в человека!.. Зуб достали?
– Вон, – Пижон указал на письменный стол, где лежал трофей.
– Отлично! – просиял маг. Мысли о прекрасной Аннет мигом вылетели из его головы: они все-таки достали его! – Теперь можете получить следующее задание…
– Эй-эй! – остановил его Валентин. – Не мешало бы силенок поднабраться!
– Ну, хорошо, – смилостивился Хорхиус. – Можете погулять… с недельку. Это как раз декабрь будет…
– А есть?.. – спросил Пижон с надеждой.
– Есть, есть, – усмехнулся маг и, выудив из кармана бутылочку с кровью, бросил вампиру.
Тот с жадностью припал к горлышку.
– А для меня? – сощурился Валентин.
