Нет, теперь уже поздно отступать. Нужно идти с высоко поднятой головой навстречу новой опасности. А там – будь что будет. С драконом – вон как повезло! А тоже думали, что ни черта не получится.
– Что ж, готовы? – услышал картежник голос Хорхиуса.
– Ты как, Пижон? – спросил ангел.
– Нормально, – равнодушно пожал плечами вампир. – Пусть уже переносит – сил нету ждать!
– Давайте! – сказал Странник Хорхиусу.
Маг, не говоря больше ни слова, поднял руки. Пальцы левой указывали на вампира, правой – на ангела. Закрыв глаза, волшебник начал бормотать под нос заклинание. Картежник, от нечего делать, попытался разобрать хоть слово, но ничего не получилось. Видимо, заклятие Переноса писалось на древнеастратском, бывшем в ходу много лет назад, еще до Исхода. Теперь же устаревшим языком пользовались только маги.
Внезапно с пальцев Хорхиуса сорвались нити сиреневых молний, вмиг окутавшие Пижона и Вала с ног до головы. Вампир и дернуться не успел.
«Странный какой-то Перенос! – мелькнуло в голове. – Когда Валентин нас из пещеры вытаскивал, все произошло намного быстрее, да и молний никаких не было. Бац – и уже на поляне, у стен Бурретауна!».
Тем временем нити обернули его непроницаемым коконом, погрузив в кромешную тьму. А потом начали давить, будто силясь выжать из него душу.
Они так сильно врезались в кожу, что Пижон хотел закричать. Но не успел: потерял сознание.
Открыл глаза почти сразу. Но уже не в землянке Хорхиуса.
На холодном снегу.
В вышине псом завывал ветер, галдели птицы.
А еще падал снег. Мелкий, мокрый и противный.
– Вот те на… – пробормотал шулер, вставая.
И почему вампиры чувствуют холод, жару, ощущают прикосновения снега и капель дождя? Почему они не такие, как описываемые в сказках существа? Да, вампиры ловчее обычных людей, могут перекидываться в летучую мышь, еще в кого-то… Не нуждаются во сне и пище – запас бодрости и энергии им обеспечивает выпитая кровь. В остальном же – обычные люди. Или нет? Кровопийц презирают, а человек – вон он, живет себе спокойно.
Ангел стоял на краю уступа, находившегося на высоте шпилей бурретаунского замка.
– Где это мы, Вал? – оторвавшись от нахлынувших раздумий, спросил у Странника шулер.
– Мы? На одном из уступов Разделяющего хребта, – ангел провел ладонью по небритой щеке.
– Разделяющего хребта? – удивился Пижон.
Что ж, Хорхиус действительно выполнил хорошую работу. Пусть он и не перенес их в сам Зимний, зато им не пришлось топать сто миль пешком!
Если верить легендам, Разделяющий хребет по заказу самого Деда Мороза возвел мастер Диво, который – по тем же россказням – настроил еще много чего удивительного по всему Астрату. Но то ли Изошедшие в свое время все его шедевры разрушили, то ли древние сказители напутали, но знали все один лишь хребет. Разделяющий.
Как его возвел Диво, никто не знал. Сколько великих мыслителей головы – а самые ретивые и шеи – ломали, а все равно ни черта не поняли, каким таким образом удалось древнему архитектору поднять огромную стену скал за считанные годы. Да еще и сделать хребет необходимым: те, кто пытались, преодолев сотни миль, возвращались на то же самое место, откуда совсем недавно путь начинали.
Впрочем, обходить Разделяющий Вал и Пижон не собирались. Они войдут через главные ворота, охраняемые кольдами. Неважно – обманом или силой.
Но войдут.
– Ложись! – Крик ангела заставил позабыть обо всем и ничком пасть в снег.
Краем взгляда шулер зацепил просвистевшую рядом стрелу. Мелькнули еще, и еще.
Вампир, облегченно вздохнув, перевернулся на спину и с удовольствием наблюдал. Следил, как деревянные стерженьки с заостренными каменными наконечниками свистят так близко… И не могут достигнуть цели.
В такие моменты быть вампиром – только в радость!
Но расслабляться, находясь в паре милей от дворца закоренелого негодяя Деда Мороза, – недопустимая беспечность.
Странный гул заставил Пижона скосить глаза и увидеть нечто горящее, летящее прямо в него.
– Проклятье! – воскликнул он и, кувыркнувшись назад, прыгнул в сторону.
Сзади что-то громко взорвалось, и уступ перестал существовать.
Точнее, немалая его часть.
Вал, измазанный сажей, с кровоточащими ссадинами, прислонился спиной к холодной стене гор и надрывно дышал.
– В чем дело, Вал? Ты в порядке? – спросил Пижон, обхватив ангела за плечи. Взрыв не задел его и краем: хитрый шулер успел нырнуть в сугроб.
– Да, дружище, – прошептал Странник. – Просто крошкой чуть покололо.
