Тот кивнул:
– Худая только, ну да ничего: вес нагнать – не сбросить.
– Спасибо, конечно, но ни набирать, ни сбрасывать ничего не собираюсь! – фыркнула девушка и, немного помолчав, протянула Комоду нежную ладошку: – Элви!
– Кушегар, – согнувшись в три погибели, он поцеловал ее руку.
«Дворянское воспитание, чертова круча!» – завистливо подумал Фэт.
Он не стал выпендриваться и просто крепко пожал протянутую ладонь.
Элви едва заметно скривились, но тут же вымучила улыбку, чтобы не портить знакомство чересчур крепким рукопожатием.
– А теперь скажите мне вы: что могло понадобиться двум путникам в забытой богом гостинице? – Девушка, взмахнув гривой черных, как сажа, волос, уперла руки в бока.
– Мы переночевать хотели! – сказал рыцарь недоуменно. А для чего еще можно заходить в корчму? Выпить, разве что. Да поесть.
– А не видно разве, что ее давно оставили не только посетители, но и сам хозяин?
– Пока мы с Кушегаром не вышибли двери и не обнаружили закупоренных внутри кровососов – нет, – Комод отправился снимать котелок с огня и разливать суп по мискам, так что Фэту приходилось отдуваться не только за себя, но и за учителя.
– Вот люди пошли: пока не понюхают, не потротают и не сопрут – ни за что не оставят! – фыркнула девушка. – Да от этой корчмы за милю несет смрадным запахом!
– Ты его не путай, дорогая, – подал голос суетящийся у камина барон. – Это тебе несет – ты магии обученная. А мы с ним – обычные смертные, к вашим магическим штучкам никакого отношения не имеющие!
– Ну, извините, – Элви с явным трудом выдавила из себя это слово и тут же скривилась: извиняться она явно не любила. – Просто вы мне охоту испортили, вот я и злюсь!
– Какую еще охоту? – удивился Фэт. – Неужто ты вампиров стрелять собиралась?
– Не стрелять, а в тлен обращать! Им твои стрелы – что легкий сквозняк для столетнего дуба: свистит что-то рядом, а ни вреда, ни пользы не причиняет.
– А если осиновыми? – с надеждой поинтересовался рыцарь.
– Да хоть алмазными! Им осиновый кол нужно, заранее освященный. Есть у них такая способность – стрелы, в их сторону пущенные, с полета сбивать. Причем неосознанно!
– О как! – подивился Фэт. – Слышал, Кушегар, чего наш новый приятель умеет!
– Слышал-слышал, – проворчал Комод. – Только не приятель он нам – так, должник. А насчет того умения – оно нам один черт не пригодится!
– Почему это?
– А ты подумай: если от него стрелы отлетать будут, на кого пойдут?
– На нас, наверное… Ну, дык, он, может, не только с собой такую штуку делать умеет? – Фэт умоляюще посмотрел на Элви, словно способности вампиров зависели только от ее слова. – Или нет?
– «Или нет», – она цинично разбила его надежды. – А с чего это вампир вашим должником стал?
– Черт его знает! – ответил Фэт. – Играли они тут в карты, мы зашли, Пижон этот победил и вампиру кол в сердце – бац! Тут брат убитого подрывается и начинает на Пижона прыгать. Оцарапал его даже. Ну, тут уж и мы подоспели. А вампир, отдышавшись, сказал, что, мол, спасли мы его от гибели, и он теперь наш должник.
– Коротко и ясно, чисто по существу… – язвительно заметила Элви. – Прям…
– Да хватит тебе разоряться! Есть иди, пока не остыло! И ты, лоботряс, тоже.
Фэт хотел было возразить, что, де, никакой он не лоботряс, а очень даже приличный герой, однако Элви рванула с места, словно кролик за морковкой. Пришлось рыцарю поспешить – съест еще все, чем потом живот набивать?
Да и опасения о «последнем мясном ужине» не оставляли Фэта ни на секунду.
– В общем-то, я еще не слишком опытная волшебница, – призналась Элви с лавки. Не знамо почему, но она решила остаться в компании двух «грубых мужланов». Может, что-то придумала, а может, просто побоялась идти в ночь одна.
Фэт, прилегший в углу, громко сморкнулся в край одеяла и поинтересовался:
– А зачем тебе эти вампиры понадобились?
– Магистру нужна мертвая кровь. Не знаю, зачем, но он велел принести ее как можно быстрее.
– И что ты теперь будешь делать? Ведь вампиры либо передохли, либо улетели, как Пижон.
– Не знаю. Наверное, новых искать буду.
В зале воцарилась тишина. И только за окном шумел, разбиваясь о стекла, косой осенний дождь.
Каждый из путников задумался о своем. Девушка – о вампирах. Точнее, об одном-единственном. И никакая мертвая кровь на самом деле ей была не нужна.
Кушегар размышлял о грядущем турнире, о возможной победе, о возвращении в родные земли.
