Окраска оперения серовато-сизая; клюв у основания и восковица красноватые, с желтоватым кончиком, на спине серовато-сизая окраска оперения переходит в сизо-бурую; бока шеи и ее задняя сторона с металлическим пурпурным или зеленым блеском; низ тела светло-сизый; на шее и сгибе крыла белые пятна. Длина птицы – 40–45 см (хвоста – 14–17 см). Это самый крупный голубь из всех диких голубей.
Распространен в Европе, Северо-Западной Африке, Турции, Ираке, Иране, Афганистане, Гималаях, Китае. В северной части ареала это перелетная, в остальных– оседлая птица. Вяхирь зимует в Закавказье, Средней Азии, иногда остается в Молдове. Населяет лиственные, хвойные и смешанные леса. В Западной Европе, кроме того, живет в городских парках.
После прилета с зимовки (март-апрель) вяхири держатся небольшими стаями, затем разбиваются на пары, занимая гнездовые участки, и приступают к постройке гнезда, которое строят из тонких веточек различных древесных пород на высоте 3–4 м. Гнездо помещается между двумя суками возле ствола и представляет рыхлую, довольно беспорядочную кучу веток, через которые снизу видны яйца. Первая кладка появляется в апреле или начале мая, вторая – в середине июля. Насиживание длится 17–18 дней, в нем принимают участие обе птицы. В течение всего периода гнездования самцы часто воркуют и совершают токовые полеты, хлопая в воздухе крыльями и как бы красуясь перед самками. Во время воркования к вяхирю легко подойти на ружейный выстрел, и браконьеры часто пользуются этим, обрекая тем самым гнездо с яйцами или птенцов на гибель. Вяхирь не переносит беспокойства во время высиживания и выкармливания птенцов и при испуге навсегда бросает гнездо. Если человек случайно окажется возле гнезда этой птицы, не следует останавливаться и мешать голубю сидеть на яйцах. Птенцы вылетают из гнезда в возрасте 30-ти дней и собираются в стаи, а старые птицы приступают к следующему выводу птенцов.
Любимой пищей вяхиря являются семена хвойных деревьев, которыми очень часто бывает набит их зоб. Эти семена они собирают не только на земле, но и выклевывают из раскрывшихся еловых шишек. Вяхирь также поедает семена травянистых растений, бруснику, улиток и дождевых червей.
Масса вяхиря меняется в зависимости от наличия пищи и ее состава. Средняя масса самцов в период половой активности равняется 510 г. В это время он питается преимущественно прорастающими семенами растений. В период роста, цветения и в начале созревания злаков масса голубя уменьшается на 35 г, затем во время созревания злаков и уборки урожая масса их увеличивается, но к исходной величине не возвращается. В период половой депрессии, начиная с октября, вяхири вновь набирают массу, особенно когда активно кормятся желудями и буковыми орешками: самцы – в среднем до 526 г, самки – до 516 г. При таком рационе питания увеличение массы особенно заметно у самок. К осени вяхири образуют общие с молодыми птицами стаи, которые нередко кормятся на скошенных лугах и убранных полях, собирая упавшие зерна пшеницы или других семян культурных растений.
Из голубей нашей фауны только вяхирь может наносить вред сельскому хозяйству. Наиболее часто повреждаются стаями вяхирей посевы злаков и гороха. Повреждения овощных культур носят обычно локальный характер. Отмечено, что размер повреждений посевов во многом зависит от наличия естественных кормов. Незначительный урожай черники, ежевики и других кормов обусловливает концентрацию вяхирей на полях, где они и наносят в такие годы значительный ущерб урожаю зерновых. Обратная картина наблюдается при обильном урожае естественных кормов, когда вяхири причиняют сельскохозяйственным культурам незначительный ущерб. Поэтому в период нашествия голубей на поля сельскохозяйственных культур для снижения ущерба следует открывать охоту на этих птиц раньше обычного.
ИЗ ИСТОРИИ ГОЛУБЕВОДСТВА
Как и другие домашние животные, современные голуби происходят от своего дикого предка. Монофилетическое происхождение всех существующих ныне пород доказано Ч. Дарвином. Диких голубей – сизого и скалистого, – как предков домашних, подробно описали А. Брем и М. Мензбир. Эти птицы очень схожи между собой оперением, формой тела, образом жизни.
Одомашнивать голубей люди начали еще в глубокой древности. Точное время приручения голубя определить невозможно, но, по данным археологии, голубь был известен в Египте еще 5000 лет назад. В то время голубя использовали для связи, голубиное мясо употребляли в пищу, в религиозном культе голубя приносили в жертву, разводили голубей и в эстетических целях.
Сохранившиеся до наших дней оформление древних храмов, изображения на монетах достаточно точно свидетельствуют об использовании голубя человеком в исторически отдаленные эпохи. Так, на стенах храма в Медине, построенного около 3000 лет до нашей эры, изображен выпуск четырех голубей с депешами, сообщающими о начале царствования Рамзеса III.
В трудах римского ученого и писателя М. Варрона, жившего в I столетии до новой эры, имеются сведения, что в Древнем Риме существовали голубятни, в которых размещалось до 5-ти тысяч голубей. Его соотечественник Плиний Старший (погиб во время извержения вулкана Везувия в 79 г. новой эры) указывал на существование очень крупных голубей на юге Апеннинского полуострова. В капитальном труде «Естественная история», состоящем из 37 книг, он подробно описал, как содержать и разводить этих птиц.
В раскопках на территории, расположенной к востоку от Средиземного моря, сделаны находки, свидетельствующие о существовании культа голубя в древних государствах Ассирия и Финикия. Находили фарфоровые изображения голубей при раскопках Помпеи.
История русского отечественного голубеводства начинается со сведений, опубликованных в «Истории животных» швейцарского естествоиспытателя Конрада Геснера (15161565). Он дал описание и изображение нашего русского трубача-барабанщика. Почти одновременны данные отечественной литературы о разведении летных чистых пород в Ярославле (XVI век); о формировании короткоклювого ленточного турмана в городе Ржеве (Ржев в старину называли «голубиное сердце») в XVII веке и о многовековой истории непревзойденного отечественного турмана с мировой славой – московского серого.
В Средние века голубей уже использовали как почтовых. Так, в XVI веке, во время войны Нидерландов с Испанией они были основным средством связи на поле боя.
В 1870 г. единственной нитью, связывающей осажденный прусскими войсками Париж с внешним миром, была голубиная почта. Для этого использовали свыше полутора тысяч птиц. Противник всячески старался оборвать эту нить, но все усилия и средства, включая дрессированных ястребов, оказались неэффективными.
Опыт западноевропейских армий в использовании почтовых голубей для военно-полевой связи заинтересовал русский Генеральный штаб, и в 1874 году были даны указания развернуть строительство военно-почтовых голубиных станций в ряде крупных городов России: Петербурге, Москве, Киеве и других.
Почтовых голубей в ту пору привозили в Россию из Бельгии, но это не значит, что отечественное голубеводство не развивалось. Еще в конце XVI века в Ярославле были так называемые «чистые» голуби. К началу XVIII века эта порода, но уже значительно усовершенствованная, получила распространение во многих городах центральной России. Список отечественных пород неуклонно пополнялся. Вторая половина XIX века стала периодом расцвета голубеводства в России.
По инициативе К. Ф. Рулье и Н. А. Северцева при Московском университете в середине XIX в. образован первый государственный голубиный питомник.
На основании указаний русского Генерального штаба в 1874 г. организовано общество по разведению почтовых голубей и создана сеть почтово-голубиных станций.
В 1877 г. в Варшаве А. И. Вестенрик издал первую книгу на русском языке «Почтовый голубь», в которой изложил все вопросы разведения, содержания, организации почтового-лубиной связи и Устав голубиного общества «Колумбия». В этот период в Москве и в других городах России возрастает интерес к почтовым голубям.
17 мая 1897 г. орнитологическим отделом общества акклиматизации животных была открыта выставка голубей в Московском зоологическом саду.
В Московском университете и орнитологическом обществе для интересующихся читают лекции и с 1878 г. печатают материалы о почтовых голубях в журнале «Природа и охота». Русское голубеводство XVIII и XIX вв. в основном имело гонную направленность, то есть у голубей ценились летные качества – высота, продолжительность и красота полета. В конце XIX и начале XX в. благодаря проведению выставок и
