хлеба нарежь, ветчины, чистой воды зачерпни в роднике. Эх, кипятку бы горячего! Да не будем уж рисковать — с костром…
Самодельные носилки (как уже сообразил Егор) плавно и осторожно опустились на мягкую и податливую землю. Он, переборов предательскую слабость, с трудом приподнялся на локтях, покрутив головой, огляделся по сторонам. Полковник Волков — с плотно забинтованным левым плечом, александровский сержант Ванька Ухов, охранители Злобин и Емелин. Лица у всех бледные, потные, страшно усталые…
— Что с остальными ребятами, полковник? Сколько я был без сознания? — хрипло спросил Егор, строго глядя на Волкова. — И вообще, доложи всю обстановку, полностью! Почему пальбы больше не слышно? Где мы сейчас?
Василий бесконечно медленно провел ладонью руки по своему лицу, неуклюже опустился на невысокий березовый пенек, заговорил тусклым голосом, через каждые десять слов сглатывая слюну, что являлось вернейшим признаком смертельной усталости:
— Выполнили мы задание, Александр Данилович! Все было как ты и предполагал… Страшная паника, бестолковая суета, даже почти все сторожевые шведские посты снялись со своих мест, чем мы потом и воспользовались… Забросали гранатами — через окна и двери — избу, где герцог фон Круи созвал экстренный воинский совет. Он сам был там, двое англичан, шесть шведских пехотных офицеров да еще один морской… Никто из них не мог остаться в живых. Уж мы постарались… Стали отходить. До путного леса — от горящих остатков избы — метров сто пятьдесят было… Вот троих бойцов мы и потеряли. Убитыми, ранеными? Не знаю я, честное слово! Десятка два шведских гренадер — свирепыми псами — за нами рвануло. Еле затерялись в густом еловом лесу… Пришлось еще петлю немаленькую сделать на север, чтобы погоня случайно не нарвалась на вас с Ванькой. Потом еще носилки эти мастерили… Так что времени нынче — уже далеко за полдень. А мы сейчас вышли к тому месту, где ночью переправлялись на плотах через реку… О чем ты еще спрашивал? А, про общую обстановку и тишину… Нет, я и сам совершенно ничего не знаю. Откуда? После взрыва брандера, где-нибудь минут через двенадцать — пятнадцать, началась сильнейшая пушечная пальба на Неве, немного позже и у Ниеншанца ружья бешено заработали, ручные гранаты стали часто взрываться… Только где-то часа полтора назад все стихло. Так что узнаем обо всем, только когда вернемся обратно в крепость…
На севере опять — один за другим — прогремело восемь гранатных разрывов, послышались редкие хлопки ружейных выстрелов.
— У Жемова с Федькиным как раз и было с собой — ровно восемь гранат, — невозмутимо сообщил Ванька Ухов. — Да и расстояние подходящее: версты две с половиной будет до тех взрывов…
— Никого ждать не будем! — решил Волков. — Ребята они взрослые, сами найдут дорогу к дому, если, конечно, останутся в живых. Поэтому быстренько заносим носилки на плот. Переправляемся на тот берег и следуем к Неве…
На невском берегу было достаточно ветрено и свежо, солнышко невежливо спряталось в пухлые сиреневые облака, которые в любой момент могли превратиться в коварные грозовые тучи.
— Становимся здесь временным лагерем, ждем до самой темноты. Ухов, произвести осмотр акватории Невы, после осмотра — немедленно доложить! — распорядился Волков, после чего положил Егору на лоб свою ладонь и облегченно сообщил: — А жар-то у тебя, Данилыч, пропал! Лоб совершенно холодный, словно лед зимний, значит, наверное, поправишься… Ночью будем уже в крепости, там полковой доктор осмотрит твою ногу. Или мазями разными намажет, или специальной пилой отпилит. Тут уж как повезет. Главное, что живым останешься…
— Господин полковник! — прервал неуклюжие успокоительные речи Василия запыхавшийся Ухов. — Там, чуть выше по течению Невы, на якорях стоит фрегат «Луиза», а вдоль самого берега плавает гребная шлюпка. На носу той шлюпки стоит царский денщик Антон Девиер, наблюдает за нашим берегом в подзорную трубу.
Волков, ободряюще подмигнув Егору, быстро зашагал по направлению к невскому руслу. Неожиданно из березовой рощи раздался громкий крик удода, условный сигнал охранной Службы, обозначавший: «Ищу своих! Если кто есть рядом — отзовитесь!»
Злобин, по утвердительному кивку Егора, громко ответил — также по-птичьи. Вскоре перед Егором, которому сержант Ухов помог занять сидячее положение, прислонив спиной к шершавому и теплому стволу сосны, вытянулся поручик Илья Жемов, внятно и спокойно доложил:
— Господин генерал-майор! Еще пять шведских плотов с полевыми мортирами уничтожены, все пушки успешно затонули в Большой Охте!
— А где Федькин?
— Умер Федькин, Александр Данилович! Неосторожно словил шведскую пулю в грудь, скончался на месте, я его отволок в сторону от реки и похоронил.
Егор только тяжело вздохнул и опять устало прикрыл глаза…
Примерно через двадцать пять минут от Невы вернулся Василий Волков — уже в сопровождении Антона Девиера, двух бравых александровцев и молоденькой сестры милосердия — юной княжны Антонины Буйносовой.
— Здравствуйте, господа! — вежливо кивнул Егор головой мужчинам, княжну же Буйносову поприветствовал отдельно: — Мое почтение, милая Антонина! Последний раз мы видались с вами, если я не ошибаюсь, ранней весной, под городом Дерптом? Все странствуете по полям бранным? Так и не нашли себе жениха?
— Увы, увы! — смешливо развела руки в сторону девушка, ставя около поврежденной ноги пациента свой небольшой кожаный саквояж. — Не везет мне, Александр Данилович, просто фатально: то кандидаты в мужья неприлично молоды, как вот, например, господин Девиер, то уже заняты — другими высокородными особами, — печально вздохнув, мстительно стрельнула глазами в сторону Волкова. — Господин генерал- майор, вы уж не обращайте на меня внимания, я очень осторожно обработаю мазями и перевяжу ваши раны. Общайтесь с господами, общайтесь! Извините, что вынуждена заменить доктора Фуке, но у нас нынче — очень много раненых…
— Вот как! — стараясь, чтобы его голос был тих и спокоен, проговорил Егор и в упор уставился на Девиера: — Давай, царский паж Антон, излагай! Во-первых, как ты здесь оказался и почему шведы тут же не выслали к этому месту сторожевой отряд — надзирать за «Луизой»? Во-вторых, откуда — много раненых? Что за стрельба утром была: и на реке, и вокруг Ниеншанца? Сестра Антонина с моей больной ногой минут десять провозится, поэтому отвечай спокойно, подробно и доходчиво.
Девиер еще раз показательно продемонстрировал свою полную невозмутимость: ни один мускул не дрогнул на его лице, водянистые глаза — во время доклада — оставались полностью безразличными, фразы были — как и всегда — короткими и рублеными:
— Здесь я — по поручению Петра Алексеевича. Государь очень беспокоится за вас, господин генерал-майор. Мне велено встретить и помочь. Если будет такая потребность. Далее. Шведы выбиты со своих позиций и отошли на север. Теперь — про утренние баталии. Как только вы с отрядом отбыли, Петр Алексеевич сразу же разработал новую диспозицию боя. Во-первых, «Луизе» предписывалось: через пятнадцать минут после отплытия брандера также сняться с якоря. Благо ветер был как вы помните, южный. Как только мы в темноте тронулись на север, прогремел сильный взрыв. Брандер взорвался, находясь между двумя шведскими фрегатами. Оба тут же загорелись и вскоре пошли ко дну. «Луиза», пользуясь паникой шведов и тем, что речной фарватер был хорошо освещен, быстро спустилась по течению и развернулась правым бортом. Мы открыли прицельный огонь. Удалось очень сильно повредить и все другие корабли неприятеля. Еще один фрегат врага затонул на мелководье. Последний фрегат, сильно накренясь на левый борт, вслед за горящей бригантиной трусливо бежал к невскому устью. Через некоторое время после взрыва брандера, когда уже взошло солнце, открылись крепостные ворота. Александровский полк — силами двух батальонов — совершил вылазку. Шведские части к этому моменту уже были деморализованы. Очевидно, прошел слух, что уничтожены все их высшие офицеры. Но дрались они отчаянно. Только после жаркого полуторачасового боя удалось их рассеять. Противник, понеся огромные потери, спешно отошел на север. Полная виктория! Но… — Девиер неожиданно нахмурился и замолчал.
— Что — но? — рявкнул Егор и тут же зажмурился от сильной боли в ноге: видимо его громкий крик заставил дрогнуть нежные пальчики юной княжны. — Ничего, Антонина, — морщась, пробормотал он, — я
