сыростью воняет.
Мальчишка усмехнулся, и мы полетели над ночным городом в сторону ближайшей таверны.
Вот так и началось наше знакомство. Алекс имел удивительное свойство всегда казаться беззаботным и легкомысленным, абсолютно неуловимо втягивая меня в любые авантюры. Научил пить коньяк, крепчайшую медовуху и огнедышащую перцовку домашнего производства, мы вместе врывались в королевские дворцы, наводя шороху на придворных, и в общем, было весело, несмотря на то, что иногда здравый смысл пытался пробиться сквозь безудержное веселье, чтобы напомнить об осторожности. Это слово теряло смысл рядом с сумасшедшим юным вампиром.
Алекс был довольно высок и строен, с тонкой талией и узкими бедрами, двигался плавно, как и положено настоящему вампиру. Асимметрично обстриженная челка падала на высокий лоб, мешая смотреть, так что он просто взъерошивал ее, вместо того, чтобы обстричь, и это была одна из тех вещей, которые меня смешили в нем. Алекс мог двигаться медленно и абсолютно бесшумно, и в следующее мгновение стать воплощением убийственной скорости, совершенно изумляя. Тонкие губы и высокие скулы придавали ему загадочный вид, милая улыбка заставляла забыть о возрасте, хитрые желтые глаза весело сверкали, когда он задумывал очередную шалость или совершенно по-ребячески показывал язык. Понятно, почему мой Наставник, воплощение серьезной сдержанности и сурового аскетизма, не одобрял подобного знакомства, но…для себя я решила, что пока не стану старой перечницей тысячи лет отроду, могу и повеселиться. Изредка.
Я оставила вещи в гостинице на окраине Ятиса как раз перед закатом, успела принять ванну после долгого переезда, привести себя в порядок и отправилась бродить по городу. Обошла несколько мест, где мы проводили время с мальчиком-вампирчиком раньше, но, убедившись, что его там нет, шла дальше, а к середине ночи поняла, что, скорее всего, Алекса в городе не было. Жаль, я надеялась повидаться перед тем, как отправиться дальше.
В конце концов, пришлось устроиться в одной симпатичной таверне, чтобы подкрепиться. Пока я ждала свой стейк с кровью и пряно-соленый сок к нему, изучала сидевшую вокруг публику. В приглушенном свете свечей и волшебных светильников зал выглядел очень уютно, столы из грубо отесанных и покрытых лаком досок были почти все заняты, несмотря на то, что перевалило уже за два часа ночи. Контингент заведения был самый разнообразный: наемники-люди, какие-то трудяги, засидевшиеся допоздна, несколько мрачного вида воинов, в дальнем углу примостилась парочка демонов, невесть как затесавшихся сюда, еще пара вампиров тихонько переговаривалась, попивая кислющее местное вино. В центре за большим столом сидела довольно шумная смешанная компания странно одетых существ, явно не из нашего мира, официантки только и успевали обносить посетителей напитками, принимая заказы.
Я с наслаждением вгрызлась в сочный кусок мяса, вытирая стекающие по подбородку струйки крови. Желтые глаза и ночной визит, конечно, выдавали во мне вампира, так что повар приготовил именно то, что и требовалось.
— Угостишь мяском, подруга? — знакомый голос заставил поднять глаза: возле стола стоял, улыбаясь, Алекс, ничуть не изменившийся за два года, что мы не виделись.
Я с визгом повисла у него на шее, расцеловывая щеки.
— Малыш, как же я рада тебя видеть! — то, что старенький «малыш» был в несколько десятков раз меня старше как-то забывалось, когда я смотрела на инфантильного юношу в черном костюме. — Как ты меня нашел?
— Настучали хозяева тех заведений, по которым ты меня искала! — радостно поделился Алекс, утягивая кусок мяса с моей тарелки. — А ты какими судьбами в наших краях?
— Да так, иду в гости к Старшему Князю и собираюсь, наконец-то, обзавестись кланом!
— Не прошло и ста лет, — съехидничал мальчишка, подзывая официантку. — Ты же не думаешь, что мы будем праздновать встречу после долгой разлуки соком?
И гулянка понеслась.
— Хочешь сказать, что твое обучение закончилось? — Алекс изогнул бровь, скептически глядя на меня. — Неужели зануда Кайт отпустил тебя всего через пять лет?
— Послушай, что у вас за проблемы? Ты говоришь, что он зануда, а он грозится надрать тебе уши за плохое влияние на ученицу! Я вас не понимаю!
— Плохо на тебя влияю? — малыш ловко наполнил рюмки очередной порцией медовухи и смотрел на меня невинными желтыми глазами. — Мы всего лишь хорошо проводим время! Не всегда же только и делать, что учиться да делами заниматься!
— Угу! — от выпитого уже слегка звенело в голове, но было хорошо и тепло, совершенно никуда не хотелось идти.
— Может, задержишься на пару дней? Повеселимся!
Я подумала и со вздохом отказалась.
— Не могу, Алекс. И так пять лет потеряла.
— Ты куда-то торопишься? — мальчишка взъерошил челку и опрокинул в себя новую рюмку.
И ему я никогда не говорила о том, зачем отправилась на обучение к Кайту. Никто, кроме наставника, не знал о моей цели, и даже в довольно сильном подпитии внутренние ограничения сработали четко.
— Хочу исследовать мир. Наконец-то у меня есть все, чтобы остаться в живых среди моих новых «родственничков» вампиров, так что самое время занять свое место среди вас.
— Понятно, — слегка расстроено протянул вампирчик, рисуя когтем узоры на столешнице, тоненькая кудрявая стружка кружевом ложилась на стол.
— А еще мне надо замкнуть силу, я до сих пор никак не успевала это сделать!
— Что, серьезно?
— Ага. А что, это так странно? — я удивилась потрясению, прозвучавшему в голосе товарища.
— Шутишь?! Конечно! И что этот Кайт вообразил себе! Замыкание проводится в первый же месяц после обращения, без этого твоя сила неустойчива и слабее, чем могла бы быть, ты гораздо больше подвержена влиянию противоречивых инстинктов, человеческих и вампирских, более уязвима!
— Кайт говорил, что это важно, но я не думала, что настолько! — слова Алекса обеспокоили меня.
— Конечно, важно. Мы очень сильно привязаны к своему человеческому месту рождения и месту смерти, так что тебе нужно провести обряд как можно быстрее. Удивительно, как ты выжила на обучении без этого.
В хмельном тумане слова Алекса приобретали еще более зловещий оттенок.
Обряд замыкания силы вампиров проводился двумя частями, в том месте, где родился человек, и там, где его обратили. Специальные ритуалы полностью закрывали новоприобретенные способности в теле вампира, защищая его от некоторых специфических способов влияния, у меня просто не было времени заняться всем этим в перерывах между заданиями, но Кайт настаивал на том, чтобы я проводила обряд уже после обретения клана. Вряд ли кто-то знал, где меня обратили, а уж о городке, в котором родилась, тем более. Мы переехали в столицу Астина, одноименный город, когда нам с Рэйном было по полтора года. Так что ничего страшного в небольшой отсрочке мы с Наставником не видели.
— Я обязательно сделаю это, но после того, как побываю у Старшего Князя. Кайт очень просил не мешкать.
— Да плюнула бы! Все равно ничего страшного не случится, если ты на несколько недель задержишься! — Алекс как обычно беззаботно махнул рукой, чуть не снеся при этом графин с медовухой.
— Нельзя, — я вздохнула, — не могу так. Кайт просил не задерживаться.
— Но обряд для тебя важнее!
— Для меня лично, может, и важнее, но еще более важно — выполнить просьбу Наставника. Ну не могу я так, пойми. Ждала же моя сила несколько лет, подождет еще месяц, ничего страшного.
— Да, — Алекс усмехнулся, странно глядя на меня. — Кайт воспитал отличную ученицу, чувство ответственности в тебе просто зашкаливает.
— Прекрати, а то укушу! — я засмеялась.
— Ну, раз все так скучно, пошли хоть погуляем, пока есть пара часов до рассвета, — парнишка
