— Ты и не поймешь! Я не могу сделать этого! Не сейчас, когда действительно нужно ставить на ноги клан, вникать в дела и учиться управлять владениями, как говорил Крейден! Я не могу отказаться, ведь тогда он выполнит свою угрозу и отстранит меня, а это значит предать память отца! Ты должна это предложить сама!
— Глайт, извини, конечно, но это глупо! Когда это временная помолвка кому мешала вникать в дела? Мы с тобой не подростки, дуреющие от гормонов и слова «постель», это всего лишь год! Мы будем каждый заниматься своими делами, а через год просто расторгнем сделку!
— Я обещал отцу, что не стану делать этого.
— В смысле?
— Мы договаривались, что я женюсь на той, кому надену венчальный браслет. После того, как несколько раз…ээ…поступал подобным образом, разрывая помолвку, он взял с меня клятву.
Достался же мне женишок! Просто находка!
— А я тут причем?
— Я не смогу сам расторгнуть этот договор.
— Ты что, возомнил, что я втрескаюсь в тебя по уши и захочу замуж? Совсем двинулся?
Ну ничего себе фантазии у этого вампира!
— Прости, я не могу рисковать! — он был непреклонен и смотрел на меня, сжав прекрасные губы.
Красив, зараза, но от таких самоуверенных речей меня с головой захлестывало желание порвать его на кучку лоскутков.
— Мне плевать на твои настроения, милый! У меня есть цель, к которой я иду вот уже шесть лет. И ни один самоуверенный красавец не смеет ставать у меня на пути, когда я так близка к ней! Веришь ты мне или нет, но отступать я не намерена. Да и портить свою жизнь тоже, так что будь любезен, поверь как-нибудь!
— Ты не отступишь?
— Нет.
— Прекрасно. Я тоже. Надеюсь, ты знаешь, на что идешь?
— Конечно. Наслаждайся тем, что тебе так повезло со мной, милый. Я стану идеальной невестой — ты не будешь меня ни видеть, ни слышать.
— Не называй меня «милый»!
— Хорошо, милый! — я вложила в эту фразу как можно больше сарказма.
Глайт засмеялся, и мне показалось, что он чуть смягчился.
— Извини, Рэй, ничего личного. Ты мне и вправду нравишься, просто все это слегка неожиданно.
Я захлопала глазами, думая, что ослышалась.
— Ты передумал?
— Ну, ты в какой-то мере права, это всего лишь год. Если мы постараемся, все может закончиться хорошо, тебе останется только попросить Крейдена разорвать помолвку. Ты сможешь это сделать? Для меня это важно!
— Не бойся, Глайт, мне в ближайшую тысячу лет замуж выходить просто противопоказано!
Глайт отлепился-таки от стены, и пошел провожать меня до гостевых покоев, где я остановилась.
— Почему это?
— Да так, было дело, был жених.
— Чем все закончилось? — вампир выглядел заинтересованным, а мне внезапно стало очень тоскливо, веселье схлынуло, сметенное сомнениями и тревогой перед ультиматумом.
— Смертью, — голос прозвучал глуше, чем я надеялась, и Глайт это заметил. — Я стала вампиром, на этом все отношения с людьми закончились. И я, правда, не хотела бы говорить о том, что давно закончилось.
— Понимаю. Оставлю тебя, хорошо? — мы подошли к светлым дверям в мои покои. — Подумай еще, хорошо? Лучше было бы избежать помолвки, может, я помог бы тебе в достижении твоей цели?
— Это вряд ли, слишком уж личное дело. Но спасибо.
— Хорошо. В принципе, придется смириться с любым твоим решением? — темная бровь изогнулась, улыбка выглядела вполне искренней.
— Угу. Не бойся, все будет хорошо.
— Встретимся перед рассветом.
Я закрыла за ним дверь, подошла к постели, несколько мгновений стояла, бездумно глядя в стену. А потом поток мыслей, информации и напряжения последних часов захлестнул бушующим потоком, сомнения накатывали гигантскими приливными волнами, страх показал уродливую голову из глубины подсознания. Я свернулась калачиком на подушках, размазывая по щекам злые горькие темные слезы. Да, вампиры тоже умеют плакать, только слезы у нас красные, кровавые, из самого сердца.
Выхода не было. Год это все же не тысячелетие. Я четко понимала, что шансов самостоятельно найти моего монстра среди самых потаенных уголков континента у меня не было.
Поздравляю, Рэй, ты умудрилась вляпаться в самый центр политических интриг Старшего Князя, даже не успев определиться с кланом! Я застонала, не в силах сдержаться. Прекрасное начало самостоятельного пути! Стала заложницей в политических играх, меня продали вместе с моими уникальными, как выразился Старший, умениями и навыками, будто какую-то породистую скотину. И этот старый интриган заранее знал, что я не смогу отказаться. Проклятье!
Остаток ночи я провела, приводя себя в порядок, убирая кровавые следы и пытаясь связаться через кристалл с Наставником, чтобы пожаловаться или получить нагоняй, это уж как получилось бы. Но Кайт не отвечал на мысленный призыв занятый более важными делами, чем запутавшаяся ученица.
За полчаса до рассвета мы с Глайтом встретились у дверей в тронный зал.
— Да, — ответила я на немой вопрос, вампир кивнул, взял меня за руку ледяными пальцами и толкнул тяжелые створки.
— Ваша светлость, мы принимаем условия, — я присела в поклоне перед троном правителя, опустив глаза.
— Что ж, — улыбнулся Крейден. — Вижу, разговоры наедине способствуют выработке взаимопонимания. Ты согласен, Глайт?
Испытующий взгляд в сторону жениха.
— Да, мой князь. Это разумный компромисс.
— Тогда, думаю, не стоит тянуть с ритуалом вступления, скорее определимся — скорее спать ляжем! — голосом доброй бабушки объявил правитель и подозвал слуг.
Спустя несколько минут в тронном зале засуетились вампиры, выстраивая ритуальный круг из черных и красных свечей, раскладывая против часовой стрелки одиннадцать клановых символов. Меня наскоро переодели в свободную белую рубаху, на шею одели несколько амулетов.
— Я могу присутствовать? — услышала я из-за неплотно прикрытой двери голос Глайта.
— Конечно! Вы ведь уже практически помолвлены, ничего страшного в этом не будет.
«Помолвлены»! Бррр!
Огромный темный зал был пуст. Меня поместили в центр круга, заставили стать на колени. Ритуал проводил сам Крейден, трое князей стали неподалеку, держа в руках по белой свече, Глайт уселся на пол в самом дальнем углу. Старший князь читал отрывки из обряда на каком-то неведомом языке, заставляя меня повторять странные слова в некоторых местах.
— Сила Галисса, сила основателей мира, укажи верный путь!
Я чувствовала, как вокруг меня начал разворачиваться мощный водоворот стихий.
— Рэй, ты должна будешь отстраниться от происходящего, расслабиться и чувствовать в себе ту магию, к которой у тебя способности. Сила сама выберет клан, тебе остается только довериться ей!
Ага, а что делать, если у меня склонность к огню? Я запаниковала. Вдруг с такими способностями я не попаду ни в один клан? Расслабиться, отстраниться! Вот бездна! Что я еще умею? Мама!
— Сила Галисса, сила основателей мира, укажи верный путь!
Противоестественная паника мешала сосредоточиться, ураган стихий вокруг все усиливался, перед глазами мелькали горящие свечи, их огонь сливался в одну светящуюся полосу, странные знаки и символы
