мелодии плавно менялся, захватывая, тысячи глаз смотрели сейчас на танцующих супругов, стараясь не пропустить ни единой детали. Их тела закружились на месте, сначала медленно, потом быстрее, подчиняясь волшебной музыке, распущенные крылья метались вокруг языками золотисто-фиолетового пламени. Я пропустила мгновение, когда ноги танцоров оторвались от земли, но вскоре они уже плыли в воздухе, исполняя сложные па, разлетаясь в стороны и соединяясь в одно целое. Пришлось очень постараться, чтобы не открыть рот, как простой человек, а наши с Алексом пьяные танцульки в небе над Ятисом теперь выглядели смешно и нелепо.
Волшебная симфония царила в зале, одна за другой в воздух начали подниматься другие пары, когда первая мелодия закончилась, и владыки удалились рука об руку. Шаэна отвлекли Галейя и Файералл, так что я сделала шаг назад, чтобы не мешать им и почувствовала, как налетела на кого-то.
— Извините, пожалуйста! — я поспешила извиниться перед арашшасом, и тут же об этом пожалела.
— Ничего страшного, Рэйлинн, я как раз хотел успеть, пока дорогой братец не увел тебя у меня из-под носа! — милая улыбка и протянутая мне жемчужная ладонь. — Ты ведь не откажешь мне в такой малости, как один танец?
Пока я пыталась сообразить, будет ли уместно послать его подальше сразу, арашшас уже сцапал растерявшуюся меня в объятия и взлетел, так что мне пришлось инстинктивно обнять его за плечо, чтоб не упасть.
— О, так намного лучше! — засмеялся негодяй, кружа меня. — Посмотри, как красиво мы смотримся вместе!
Я с тоской оглянулась: его распущенные снежно-серебристые крылья смешались с полночной чернотой моих, создавая потрясающее ощущение борьбы противоположностей, жизни и смерти, света и тьмы. Прекрасные серые глаза уже не пылали той ледяной злобой, которую я успела заметить, прежде чем Ларсен надел маску, совершенные губы улыбались мне, соблазнительный голос что-то рассказывал, действуя на подсознание. Ах, Глайт, спасибо тебе! После того, что со мной произошло на Полуострове Огня, я приняла меры, чтобы предотвратить любую попытку влияния на свою волю.
— Прости, Ларсен, что перебиваю, но ты пытаешься меня соблазнить? — слегка ошеломленное выражение идеального лица стало мне наградой. — Если да, то извини, на меня чары не действуют.
— Вообще-то я интересовался твоим мнением о бале, но ты все пропустила, занятая раскрытием моих коварных планов! — снова он подарил мне прекраснейшую из улыбок, показывая клыки.
— Бал превосходен, просто нет слов.
— Но что-то тебя смущает?
— Да. Нескромный вопрос можно? Что тебя так разозлило перед тем, как вы с Файераллом подошли к владыке?
Едва уловимая тень промелькнула на лице Ларсена.
— Ты ошибаешься, Рэйлинн, я пришел на это мероприятие абсолютно безмятежным. Мы выполняем важную миссию для нашего народа, нет времени на всякие глупости, а злость мешает сосредоточиться.
Пару минут мы кружились молча, я подчинялась уверенным движениям партнера, позволяя ему поддерживать меня в воздухе. Очевидно, мои вопросы несколько отбили у него желание заигрывать с чересчур внимательной вампиршей.
— Впрочем, ты права, — неожиданно произнес Ларсен, совершая очередной пируэт. — Меня расстроили, но это очень личное и ко всему остальному просто не относится. Ты очень наблюдательна, малышка.
Я подозрительно сощурилась, удивленная тем, что этот тип так быстро сдался, и слегка нахмурилась, недовольная его фамильярностью.
— Знаешь, Ларсен, кроме того, что я наблюдательна, я к тому же и не самая глупая девица в мире. В тот момент, когда ты повернулся ко мне у трона Верховного, твоей ярости хватило бы на то, чтобы убить меня на месте. И не только меня. Вопрос: как твои личные расстройства связаны с докладом о поисках Артефакта? Ведь вы именно об этом собирались говорить с Верховным Хранителем, когда мы подошли! Будь это личные дела, ты бы так не злился, особенно на глазах у владыки, способного видеть гораздо больше, чем я. Ты, конечно, очень быстро справился с эмоциями, но если заметила я, могли и остальные.
Моя бедная ладонь чуть хрустнула в руке у темпераментного кавалера, а ведь я даже не сказала ему, что засекла его эмоции еще раньше в зале, до встречи…
— Ты делаешь поразительно нелогичные выводы, Рэйлинн, и сама прекрасно знаешь, что наш повелитель видит истину, в каком бы обличье она ни скрывалась. Если бы ты была права, думаю, он спросил бы меня обо всем, что его интересует. Кроме того, я племянник Верховного Хранителя Правды. Это означает, что я так же, как и его прямые наследники, обладаю множеством незаурядных способностей. Вряд ли тебе стоит разговаривать в подобном тоне с существом, которое может оказаться тебе не по зубам.
— Это угроза? — холодно спросила я.
— Ни в коем случае. Танец закончился, приятно было поболтать, — Ларсен опустил меня на землю, отвесил поклон и моментально исчез в толпе.
Да, красавчик, может, на мирового злодея ты и не тянешь, но в твоей истории явно что-то не чисто, учитывая прозрачные намеки в конце разговора. Стало холодно и неуютно, появилось ощущение, что мы теряем время, предчувствие какой-то беды. Я решительно отправилась на поиски зеленого приятеля.
— Галейя, ты не заметила, куда пропал Шаэн? — я увидела наследницу, задумчиво всматривавшуюся в яркую шумную толпу арашшасов, и поспешила приблизиться хоть к кому-то знакомому.
— Он смотрел, как ты танцевала с нашим кузеном, потом куда-то ушел.
— Пожалуйста, передай ему, что я его искала. Буду в своих покойх, вся эта торжественная обстановка слегка меня утомила.
— Конечно, — Галейя подарила мне изумрудную улыбку. — Найдешь дорогу?
— Да, спасибо. Бал чудесный! — мы распрощались и я взлетела на один из балконов, ведущих прочь из Зала Кристального Света.
Некоторое время я блуждала по синим коридорам, изредка натыкаясь на бесстрастных арашасских стражей, потом все же попросила провести меня в гостевые покои. Распрощалась с охранником, заперла за собой дверь и некоторое время стояла, закрыв глаза, прислонившись лбом к косяку. Усталость навалилась мгновенно, напряжение последних дней текло по венам, словно жидкий свинец. Надо было убираться из этого каменного дворца, скорее на воздух, туда, где никто не будет разговаривать загадками и намеками, где можно будет просто делать то, что считаешь нужным. Или не очень. Завтра же утром скажу Шаэну, что мы должны уйти, надеюсь, у владыки арашшасов больше нет никаких полезных сведений, которые следует сообщить, или других причин задерживать нас.
Я отлепилась от двери и медленно пошла в спальню, сбрасывая по дороге туфли, платье и снимая заколки с волос. Когда это началось, я была на полпути к кровати. Боль пришла внезапно, затопив сознание, кровавый туман плыл перед глазами, беззвучный крик рвался из горла. Какая-то странная магическая ловушка, сработавшая мгновенно, когда я пересекла черту, не давала мне возможности вырваться. Расслабилась, детка, в гостях у добрых арашшасов?
Как я могла забыть, что мы — враги? Попытки вырваться приводили лишь к тому, что жгучие магические силки затягивались все туже, выпивая из меня силы. Подозрительно вампирская природа ловушки могла бы стать темой для целого исследования, если бы было, кому его сделать. С подобными чарами мне уж точно не приходилось сталкиваться, а все тело уже пылало от невыносимых ощущений.
Я попробовала абстрагироваться от мучивших меня пут, чтобы найти в подсознании способ вырваться, но магия жизни здесь абсолютно не подходила, огонь тоже, а боевые заклинания смерти срикошетили от стен и потолка, разгромив половину мебели, но никак не помогли. Что ж, может, кто-то придет на шум, когда будет еще не слишком поздно? Эту мысль я додумывала, упав на заваленный каменными и деревянными осколками пол, корчась от боли.
Внезапно сквозь кровавую пелену в глазах я зафиксировала в комнате какое-то движение. Знакомые зеленые руки источали холодный свет, в ушах звучали отрывистые слова какого-то странного речитатива, и наконец-то боль начала стихать!
— Рэй, Рэй, ты меня слышишь? — Шаэн, осторожно поднял меня, аккуратно снимая с обнаженной кожи осколки.
