— Здесь лежали три трупа. Мертвее не бывает. Сейчас их нет. И на стене нет никаких надписей! И следов наших нет! Вообще ничего нет!
Белыч вцепился в мое плечо обеими руками, как-то жалостливо всхлипнул и прохрипел:
— Контролер, сука!
— Какой контролер, сталкер?! — свирепо заорал Корень. — Нет здесь никого! Даже дохляков нет!
— Контролер водит, — упрямо хрипел Белыч, — сначала запутал нас там, — он кивнул за спину, — теперь здесь морочит.
— Прекрати истерику, сталкер! Нет здесь никого!
Белыч шмыгал носом, тер грязной ладонью небритые щеки, часто дышал и молчал. Мне же были совершенно безразличны его страхи, я уже перегорел.
— Так, братва лихая, собрались, — приказал Корень. — Макс, поднимайся сюда, пойдешь первым. От нашего проводника сейчас больше вреда.
Я послушно поднялся на десяток ступеней, таща на себе вцепившегося в плечо Белыча. Он не мог сразу остановить свою истерику — придуманный им самим контролер не отпускал его. Проходя мимо Петровича, я почувствовал, как в мою ладонь скользнула пластина ключа.
А на лестнице действительно кроме нас троих никого не было!
Дверь поддалась сразу, легко скрипнув петлями, она отворилась, открывая передо мной не выжженное пожаром помещение, по щиколотку залитое водой, а вполне обычный офис с невысокими перегородками, отделяющими друг от друга рабочие места. Луч фонаря скользнул дальше, и стал виден длинный коридор с низкими дверями и жестяными табличками на них.
Я проковылял вперед, до первой дверцы, на которой обнаружил номер — 106.12ср. Если я ничего не напутал, то нумерация прямо указывала на то, что находимся мы сейчас на двенадцатом подземном этаже лаборатории! Впрочем, удивляться было нечему — Зона выкидывала штуки и покруче. Я оглянулся: за макушкой Белыча, так и тащившегося за мной, виднелся силуэт Корня, шарящего лучом по сторонам.
— Петрович, — позвал я.
— Ага?
— Мы на месте. Двенадцатый уровень!
— Эй, Авгур, с тобой все в порядке? — поинтересовался Корень. — Как, поднявшись с одиннадцатого вверх на десятый можно оказаться на двенадцатом?
— Контролер водит, — прохрипел висящий на мне Белыч.
— Нет здесь контролера, — отмахнулся я от его навязчивого страха. — Свернутые пространства, черные дыры, гиперпереходы, называй это как угодно — есть. А контролера нет!
— Правда нет, брат? — Сталкер хитро извернулся, норовя заглянуть мне в глаза.
— Да успокойся уже! — не выдержал Петрович.
— Смотри, Петрович, — я посветил на металлический номерок на двери.
— Оно! — Корень был доволен и не скрывал этого. — Так, теперь быстренько ищем 126.12.сн. Тут вроде спокойно? Но задерживаться все равно не стоит. Ты направо, я налево. Если поймешь, что не в ту сторону пошёл — возвращайся, мы сюда не гулять пришли. Болезного здесь оставь, пусть вещи стережет.
— Я в порядке, — вякнул было Белыч.
— Сиди уже, сталкер. Смотри по сторонам, если увидишь посторонних — три зеленых свистка, понял?
— Понял, брат. Только не вляпайтесь во что-нибудь, а то мне одному здесь вообще тоскливо будет. А контролеров я и в самом деле больше всего боюсь. — Вдруг зачастил проводник. — Как в детстве бабая. Здесь все под смертью всегда ходят, и я на любую согласен, только без контролера. Не хочу такого.
— Договорились, — Корень сбросил на пол рюкзак. — Если я его увижу, убью сразу. Давай, Макс, вперед!
Мы разошлись в противоположные стороны длинного коридора, передо мной замелькали жестянки с номерами, в которых я никак не мог уловить системы: за 106 номером следовал 117, следующий оказывался 103, пару раз попались повторяющиеся 132, различаемые лишь буквенным индексом. Иногда одна дверь была рядом с другой, иногда между ними находился большой пролет стены. Я прошел мимо шахты грузового лифта с раскрытыми и перекошенными створками, за которыми виднелись натянутые стальные тросы, мимо просторного холла с увядшей пальмой и тремя кожаными креслами, и неожиданно наткнулся на 126 номер. Хотел уже звать Петровича, но разглядел маленькие буковки «сд» в окончании, плюнул себе под ноги и побрел дальше. Следующий номер оказался тоже 126, и следующий и еще один. Нужный мне индекс «сн» был восьмым по счету.
Простая офисная дверь, слегка желтоватая в свете фонаря, жестянка с номером приколочена нерадивым плотником к полотну гвоздями. Я стоял перед ней минуту, дыша через раз, непонятно чего выжидая, может быть, просто готовился к встрече с «Оракулом»? Ведь не каждый день и не любому удается найти такое!
Наверное, мне стоило позвать Петровича? Я уже было открыл рот, и остановил свой крик бесшумным выдохом. Петрович подождет! Я должен увидеть это первым! Я не зря пробирался сюда, ежеминутно рискуя целостью шкуры! Правду сказать, шёл не один, но ведь последнюю дверь нашел я! И я никому не уступлю права первым войти в неё!
Моя рука легла на белую ручку замка, я слегка надавил на неё и потянул на себя. Дверь послушно открылась. Я вошел и остановился на пороге. Мне почему-то все время казалось, что стоит дойти до цели, и я увижу какой-нибудь салют, кучу жадных до новостей журналистов, телевизионные камеры и очень, очень много ухоженных красоток, ожидающих моего благосклонного взгляда. Я ждал, когда, наконец, вспыхнет свет и на меня посыпятся поздравления, но ничего подобного не случилось.
Действительность оказалась куда проще и скучнее: за порогом все та же густая темнота, луч фонаря, выхватывающий из неё куски обстановки, тишина и могильный холод.
Я прошел вдоль ряда ничем не примечательных столов-стоек — такие часто бывают в каких-нибудь мастерских, со множеством полочек, с обязательными осциллографами и паяльниками, кучками беспорядочно набросанных шлейфов, плат, отдельных микросхем с погнутыми ножками. Системные блоки компьютеров, полуразобранные и нетронутые стояли повсюду: на самих столах и под столами, несколько штук валялись прямо на полу, целая выставка щерилась выбитыми планками трех и пятидюймовых отсеков из стеклянного шкафа. На первый взгляд их здесь было не меньше пятидесяти.
Беглый осмотр выявил сразу дюжину жестяных скелетов, внутри которых в прозрачных колбах были закреплены артефакты. Тащить их все на горбу просто нереально — в каждом весу килограммов по десять. Плохо, что нет на них никаких опознавательных знаков. Написали бы «Оракул», «Тезей», «Карабас-Барабас» — мне бы не пришлось сейчас голову ломать! Корень говорил что-то про инвентарный номер! Четыре ноля- сто-двадцать три!
Я освободил все выбранные компьютеры от переферии и составил их на пустой стол.
Черт! Здесь трудился не только нерадивый плотник, вколачивающий гвозди в хорошие двери, здесь и завхоз был ему под стать, сука! Надо додуматься — написать инвентарные номера на боковых крышках! Одевай на любую машину и выноси, а в учетных карточках все в ажуре. Однако, серая алюминиевая пластина с искомым «инв. № 000010023» нашлась быстро. Она лежала возле шкафа, сразу под крышкой с «инв. № 0000100231». Я даже не стал удивляться, насколько все соответствует корнеевской легенде.
Стоп! Петрович что-то говорил о нейроплате. Вот признак! Жаль, ни разу не довелось увидеть это чудо. Что же я знаю о нейрокомпьютерах? Дохленький процессор с микроскопической памятью, связанный со множеством других себе подобных, имитирующих нейронную сеть? Легко обрабатывающий простую однообразную информацию, требующий обучения, с очень высокой степенью параллелизма, позволяющей распределить общее решение на множество простых задач. Высокая степень защищенности от «шумов» и ошибок? Узкая специализация «обученных» нейрокомпьютеров? Выполнено все наверняка в виде обычной платы вроде графического ускорителя — как отличить-то? Не то!
Wetware? Кто-то там соединял живые нейроны с полевыми транзисторами посредством углеродных трубок. Такая штуковина, имеющая в основе биокомпонент, не должна быть похожа на обычную текстолитовую плашку. Я снова влез в пыльные внутренности каждой из отобранных машин, но ничего необычного, кроме явно полусамопальных контроллеров, присоединенных шлейфами к колбам с
