Евангелие от змеи

договариваться с BJH, чтобы он согласился на увольнение по экономическим причинам.

—Вот же черт, я не отказывался делать мою работу! Я всего лишь заявил, что нам не подобает участвовать в линчевании Ваи-Каи.

—Вы имеете в виду ту пресловутую публикацию о Христе из Обрака? Профсоюз не любит BJH, и чувство это взаимно, но в этом деле они на сто процентов солидарны друг с другом. Так бывает во время войны: бывшие противники бок о бок сражаются против грозящей обоим опасности. Ваше дело гораздо... гораздо сложнее, чем я думал, старина.

Адвокат назвал его 'стариной' —в точности как 'бывшая № 1'и 'бывшая № 2', его акции в глазах законника падали! Неожиданное перемирие, заключенное BJH и профсоюзом журналистов, делало более чем реальным поражение Марка в противостоянии с 'EDV' и финансовое Ватерлоо, от которого он вряд ли оправится.

Банк отберет у него квартиру, потому что он не сможет выплачивать кредит, отнимет чековую книжку и кредитную карточку, и Марк пополнит ряды финансовых инвалидов, этих никчемных идиотов, с которыми общество обращается как с нищими, затыкая им рот пособием-подачкой.

У него не останется ничего —ни работы, ни денег, ни дома, ни жены, ни детей, ни любовницы, ни друзей, —только анонимные наниматели, поручившие ему защиту Ваи-Каи. У этих людей наверняка была ясная, им одним известная цель, и у Марка возникло неприятное ощущение, что он не более чем марионетка в их руках. Неизвестным работодателям требовался не рыцарь без страха и упрека, а безумец, 'свободный электрон', человек, который все потерял и готов разорвать сковывающие его цепи. Это запрограммированное лишенчество должно было сблизить его с новыми кочевниками, в том числе со старшей дочерью, вставшей в их ряды, и Марк ощущал головокружение, больше похожее на страх. Не так- то легко отпустить поводья, если ты не богач и всю жизнь цеплялся за материальные подпорки. Марк крутил и прокручивал проблему в голове, но выхода из тупика не видел. Он всю жизнь просидел 'на твердом окладе', для финансовых спекуляций у него кишка была тонка. Играя —очень редко —и рулетку или блэк- джек, он проигрывал со скучной неизбежностью записного неудачника, а 'крупные вложения', которые делал по совету 'бывшей № 2' —у нее in егда находился 'некто', точно знающий конъюнктуру Рынка, — неизменно заканчивались полным крахом. У многих людей всю жизнь бурный роман с удачей, его же отношения с деньгами больше всего напоминали уныние сожительство.

Вернувшись из Лозера, он посетил с десяток бюро по трудоустройству, но ни в одном его не приветили.

Никто из инспекторов —все они были намного моложе Мирка! —не заявил ему в открытую, что он слишком стар, что отстал от жизни, или что 'время его прошло', они просто позволяли себе даже не сообщать об отказе —ни письмом, ни по телефону, так, словно на него и марку жалко было потратить. В конце разговора каждый его собеседник произносил стандартную формулировку — in- уверен, что вы соответствуете профилю работы', —и по ранило больнее, чем сравнение с яйцом третьей категории. В глазах этих людей он больше не имел никакой экономической ценности, не мог принести ни единого су 'торгующим в храме', они изгнали его из своего мшериального рая. Сначала Марк чувствовал горечь и 'паяние, но потом уныние сменилось гневом, холодной лишавшей сна яростью.

Дочери больше не дулись на него, не разговаривали 'через губу', когда он навещал их в доме матери. Тот разговор в пропахшем жареной картошкой 'Макдоналдсе'' положил начало новым, доверительным отношениям , что ужасно удивляло 'бывшую № 1'.

Марк не раз оставался ночевать и спал в супружеской — бывшей! — постели, и она страстно обнимала его, вжимаясь в него костлявым телом, и они лениво любили друг друга, что было, в общем, даже приятно.

—Ты должен приходить чаще. Это хорошо для девочек. Знаешь, они даже стали менее агрессивными. А как твои дела с юристами? Что с книгой?

Он отделывался привычным 'все идет своим чередом', и она не лезла ему в душу. 'Бывшая № 1' была явно не готова согласиться с планами Тони, собиравшейся примкнуть к новым кочевникам. Марк несколько раз заводил с ней разговор о Христе из Обрака, и она с лютой злобой клеймила 'этого негодяя, который превращает своих последователей в антисоциальных, аморальных, мерзких типов'.

—И дело вовсе не в том, что они разгуливают нагишом!

Я слышала, что он... что они во всем подражают своему пророку и... делают это с несовершеннолетними, и даже с собственными детьми.

Да уж, пресса поработала на славу! Собирая слухи и сплетни, печатая грязные намеки, они пробуждали в душах людей отзвуки их собственных несчастий. Добрый старый прием 'козла отпущения': толпа не хочет бороться с собственными демонами, разбуженными клеветой и нападками, людям всегда проще направить ненависть на другого —или других, —обвиняя их во всех смертных грехах.

* * *

—Од Версан, помощница Омера.

Марк пожал вялую ладонь надушенной кудрявой блондинки в кричащем одеянии, которая вихрем ворвалась в крошечный, тесный, захламленный бумагами кабинет.

Очко в ее пользу —она дымила как паровоз, и Марк, не спрашивая разрешения, тоже закурил. Он решил начать расследование с самого доступного и наименее опасного, с его точки зрения, 'следа' —с канала Tele Мах и ток-шоу Омера. Легкость, с которой он добился встречи с его помощницей, вроде бы подтверж-.дала правильность выбора.

—На кого вы работаете? Вы наверняка мне это уже говорили, но дел слишком много, голова забита проблемами...

—Я вольный стрелок, —ответил Марк. —Работаю на 'EDV', TVHeb и Cine Plus ... Закулисная жизнь вашей передачи у многих вызывает жгучий интерес.

Од Версан кивнула и устало плюхнулась на стул.

—Надеюсь, вы не обидитесь, но я бы хотела... увидеть ваш текст до публикации, —мурлыкнулаона, перекладывая бумаги на своем столе. —Омер с ума сходит от злости, просто в бешенство впадает, когда читает о себе все эти бредни. Я ничего о вас не знаю, сами понимаете, мне неизвестно... нуда, неизвестно, можно ли вам доверять.

Марк с трудом удержался от смеха. Ему не требовалось хорошо знать эту женщину, он и без того понимал, что честность и порядочность —самые меньшие из ее достоинств. Глупо было искать хоть крупицу порядочности на канале, где она работала. Стоило посетителю перешагнуть порог огромного мраморно- раззолоченного, в постсоветском стиле, холла (разговаривающие вполголоса сотрудники больше всего напоминали заговорщиков), и его сбивала с ног вонь: здесь пахло надувательством, лицемерием, интригами и жестокостью.

—Увы, это становится повсеместным явлением, —кивнул Марк, —но я, конечно же, пришлю вам экземпляр статьи, как только текст будет готов.

—Просто для нашего спокойствия, вы же понимаете...

Омер проглатываеттонны материалов о себе, но вся эта ложь, эти гадкие сплетни... Чаша терпения может переполниться.

На мгновение Марку показалось, что она намекает на Ваи-Каи.

—Я, однако, полагал, что в мире медиабизнеса нет ничего хуже, чем молчание или безразличие. Главное —быть на слуху и на виду, и плевать, хорошо о тебе говорят или поливают помоями...

В уголках глаз и вокруг губ Од Версан появились крошечные морщинки. Марк готов был поклясться, что эта женщина терзает себя немыслимыми диетами, чтобы сбросить лишний вес —у нее явно намечался двойной подбородок! Подобно тысячам безвестных страдалиц, она посвящает большую часть жизни борьбе с аппетитом, травя себя никотином, как Шарлотта, как его дочери, как все те идиотки, что решили пожертвовать несколькими годами жизни, лишь бы стать хоть чуточку похожими на анорексичных манекенщиц.

—Вы правы и не правы одновременно, —ответила она. —Имидж Омера изменился. Вначале он был